Bab 1670: Selamat Datang di Hutan

Bab 1670: Selamat Datang di Hutan

Fragmen Alam Bayangan itu sangat luas, kegelapannya tidak hanya menenggelamkan permukaan tulang dada dewa yang telah mati, tetapi juga menelan sebagian besar hutan mengerikan yang tumbuh subur di kedalaman rongganya. Kutukan Mimpi telah menidurkan Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami daerah itu, sehingga relatif aman.

Sunny dan Nephis bergerak dengan kecepatan yang cukup, mencapai tepi Fragmen dalam hitungan jam. Tentu saja mereka bisa jauh lebih cepat, tetapi Nephis menggunakan waktu itu untuk mengajari Sunny tentang bahaya yang ada di baliknya.

"Hutan itu tersembunyi dari pandangan langit, tetapi jauh lebih berbahaya daripada permukaan. Makhluk Mimpi Buruk Godgrave semuanya lahir di permukaan, namun hanya mereka yang cukup kuat untuk bertahan hidup di sana yang turun ke Lembah. Di sini, mereka dapat hidup tanpa batas waktu... secara teori. Dalam praktiknya, mereka semua adalah kanibal. Persaingan untuk mendapatkan air dan makanan sangat sengit, sehingga penghuni hutan terus-menerus bertarung dan saling memangsa."

Makhluk Mimpi Buruk dikenal saling bertarung satu sama lain - hanya di hadapan manusia mereka bersatu untuk menghancurkan yang belum terkontaminasi terlebih dahulu. Namun, keadaan jauh lebih buruk di Hollows, di mana setiap makhluk mengerikan adalah jenis yang harus sering memuaskan rasa laparnya. Hidup dan mati datang dengan cepat, dan hanya yang paling ganas yang bertahan untuk sementara waktu.

Nada suaranya tetap acuh tak acuh.

"Hanya makhluk mengerikan yang terkuat dan paling ganas yang diizinkan turun ke hutan, dan hanya yang paling buas di antara mereka yang dapat bertahan hidup di sini. Ini adalah kuali kengerian yang mendidih, tempat monster-monster mengerikan tanpa henti bertarung satu sama lain, dan hanya yang paling menakutkan di antara mereka yang dapat hidup. Akibatnya, kekuatan rata-rata Makhluk Mimpi Buruk dari Lembah benar-benar menakutkan, dan terus meningkat selama berabad-abad."

Nephis menghela napas di belakangnya.

"Bukankah ini mengingatkanmu pada sesuatu?"

Sunny mengangkat bahu.

"Ini agak seperti versi evolusi yang gila dan dipercepat, kurasa."

Dia menatap makhluk mengerikan yang sedang tidur di dekatnya, dengan ekspresi termenung di wajahnya.

"...Saya berpikir bahwa mereka sama seperti kita."

Dia terdiam sejenak.

"Saya kurang mengerti."

Nephis mengalihkan pandangannya dari Makhluk Mimpi Buruk itu dan menggunakan pedangnya untuk menebas sulur tebal yang menghalangi jalannya. Suaranya terdengar agak sendu:

"Mantra itu mengirimkan para pemuda manusia ke Mimpi Buruk Pertama, dan hanya mereka yang cukup kuat yang dapat kembali. Kemudian, mantra itu melemparkan mereka ke Alam Mimpi, di mana mereka harus terus berjuang untuk bertahan hidup. Untuk menjadi lebih kuat, mereka perlu memakan Makhluk Mimpi Buruk... atau satu sama lain. Jadi, kita manusia tidak jauh berbeda dari makhluk-makhluk mengerikan ciptaan Godgrave."

Sunny tersenyum sinis. Memang ada kesamaan, hanya saja laju kemajuan manusia jauh lebih cepat daripada Makhluk Mimpi Buruk di sini, di Lembah. Apa yang membutuhkan waktu ribuan tahun bagi makhluk-makhluk mengerikan itu, bisa saja dicapai oleh umat manusia dalam waktu kurang dari satu abad.

Mantra itu kejam, tetapi efektif.

Dia mengangkat bahu.

"Bagaimanapun juga, hutan ini dipenuhi dengan Makhluk Mimpi Buruk yang Agung. Ada juga yang Terkutuk di sini - aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu kita menghindari mereka hari ini. Ada juga beberapa makhluk mengerikan yang Rusak. Makhluk-makhluk ini terlalu lemah untuk melawan makhluk yang lebih kuat, jadi mereka telah mengembangkan banyak strategi bertahan hidup yang keji."

Wajahnya berkerut di balik pelindung mata dari batu onyx.

"Banyak di antaranya berukuran kecil dan bertujuan untuk menggali ke dalam dagingmu. Sebagian besar berbisa. Beberapa memancing mangsanya ke dalam keadaan tak berdaya dengan serangan pikiran atau ilusi. Hampir semuanya adalah ahli penyamaran yang hebat, menyatu dengan hutan. Cobalah untuk lebih mengandalkan pendengaranmu daripada penglihatanmu... dan jika kita bertemu dengan segerombolan hama, jangan ragu untuk membakar mereka semua hingga menjadi abu."

Kelemahan Sunny yang paling mencolok adalah ia tidak memiliki cara untuk memberikan kerusakan besar di area yang luas. Jadi, ia rentan terhadap gerombolan besar parasit kecil. Dalam hal ini, kehadiran Nephis di sisinya merupakan anugerah—kemampuannya untuk mengendalikan api yang membakar menutupi kelemahannya.

Mereka selalu menjadi pasangan yang serasi dalam pertempuran.

Dia tersenyum pelan.

"Semua yang saya sebutkan tadi juga berlaku untuk tanaman di sini. Hutan mengerikan ini sama ganasnya dengan Makhluk Mimpi Buruk yang menghuninya. Jadi, waspadalah juga terhadap hal-hal yang sepertinya tidak bisa bergerak."

Nefi terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada sedikit geli:

"Aku lihat kau telah memilih tempat tinggal yang indah, Lord Shadow. Tapi agak mematikan."

Dia tertawa kecil.

"Bukankah Anda tinggal di Bastion, Lady Nephis? Kurasa tempat itu jauh lebih berbahaya."

Dia tidak menjawab, mungkin sebagai tanda setuju.

Perlahan, kegelapan pekat di sekitar mereka mulai surut. Mereka mendekati batas Fragmen.

Tidak lama setelah itu, penampakan sebenarnya dari hutan bawah tanah akhirnya terungkap.

Sunny dan Nephis berhenti, menatap hamparan hutan liar yang rimbun di hadapan mereka.

Lembah-lembah itu sebagian besar gelap, tetapi ada pilar-pilar cahaya menjulang tinggi yang jatuh dari atas di sana-sini - itu adalah retakan di kubah tulang dada kuno. Saat ini, masing-masing terhubung ke hutan oleh sulur-sulur raksasa berupa tanaman merambat, lumut, dan tumbuhan merah terang, masing-masing berfungsi seperti jembatan langit yang berliku-liku.

Saat hujan turun di permukaan, air terjun besar mengalir dari celah-celah, menyapu hutan dan menyebabkan banjir bandang yang dahsyat.

Ketika selubung awan terkoyak, jembatan-jembatan vertikal itu terbakar dalam kobaran api yang dahsyat dan berubah menjadi abu, yang kemudian menghujani hutan dan menyuburkan tanahnya.

Retakan pada tulang bukanlah satu-satunya sumber cahaya di Hollows. Hutan itu sendiri bersinar dengan cahaya merah redup, banyak tanaman berwarna-warni tumbuh di kegelapan yang lembap. Mereka menyerap sinar matahari yang tersebar melalui sulur-sulur yang menjulur ke permukaan, lalu perlahan melepaskannya, memancarkan cahaya dan panas.

Pemandangan itu semuanya terasa asing, menyeramkan, dan menakutkan.

Namun juga menakjubkan dengan nuansa gelapnya.

Sambil menghela napas pelan, Nephis memadamkan apinya dan mengamati hutan sejenak. Kemudian, dia memejamkan mata dan mendengarkannya.

Akhirnya, dia berkata:

"Kurasa kita tidak akan sampai tepat waktu jika berjalan kaki. Sebaiknya kita terbang?"

Sunny meliriknya dan ragu sejenak.

"Aku belum begitu hebat dalam pertempuran udara... untuk saat ini. Terbang akan jauh lebih cepat, ya. Tapi juga jauh lebih berbahaya."

Nefi memikirkannya sejenak, lalu mengangguk dengan tenang.

"Kalau begitu, ayo kita terbang…"