Bab 1669: Pertanyaan dalam Terang

Bab 1669: Pertanyaan dalam Terang

Sunny berjalan lebih dalam ke dalam hutan, membiarkan indra bayangannya menembus kegelapan yang berdesir. Awalnya, tempat ini seperti penghalang yang hampir tak tertembus, dengan tanaman rambat tebal dan semak belukar lebat yang menghalangi jalan. Flora di sana tidak hanya melimpah dan sangat lebat, tetapi juga predator dan sangat berbahaya—bahkan bagi seorang Saint.

Namun kini, tanaman-tanaman menjijikkan itu diam dan jinak. Ada juga jalan setapak yang dibuat di hutan, meskipun tidak ada seorang pun kecuali Sunny sendiri yang akan menyadarinya. Karena itu, ia berhasil mempertahankan kecepatan yang cukup tinggi, semakin menjauh dari Kuil Tanpa Nama setiap menitnya. Mereka harus bergegas untuk memaksimalkan peluang menemukan kedua Sleeper hidup-hidup.

Saat mereka berdua melintasi hutan, mereka bertemu lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tertidur. Ada ratusan, bahkan mungkin ribuan, banyak di antaranya dari Peringkat Agung. Berjalan di antara gerombolan makhluk mengerikan yang tertidur pasti merupakan pengalaman menegangkan bagi Nephis, mengingat kekuatan yang tertidur di bawah Kuil Tanpa Nama benar-benar mengerikan. Mungkin bahkan seorang Penguasa pun akan terhenti sejenak setelah menyaksikannya.

Namun, Sunny tetap tenang.

Semua Makhluk Mimpi Buruk ini berada di bawah pengaruh Kutukan Mimpi, tersesat di alam mimpi yang lebih rendah. Jiwa mereka terkunci dalam labirin mimpi buruk, tidak dapat melarikan diri... sebagian besar.

Pengecualian memang terjadi, meskipun jarang.

Kutukan Mimpi itu sunyi dan licik. Kutukan itu perlahan menginfeksi setiap makhluk mengerikan di area luas di sekitar Kuil Tanpa Nama, dan karena penyebaran wabah yang begitu halus, sangat sedikit dari mereka yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres sebelum terlambat. Terbuai dalam tidur, mereka terjebak dalam mimpi buruk.

Mereka yang mampu melawan Kutukan Mimpi dibasmi oleh Sunny, Iblis Agung yang merupakan makhluk mengerikan terakhir yang diburunya. Sisanya kini berada di bawah kekuasaan Mimpi Buruk. Jika mereka mati di wilayah kekuasaannya, jiwa mereka akan memberi makan Bayangan, mendorong kuda jantan gelap itu semakin dekat dengan Kekuasaan Tertinggi. Tetapi jika mereka terus hidup, mimpi mereka akan memperkuat legiun kengeriannya.

Tentu saja, ada kemungkinan bahwa makhluk mengerikan yang sangat ganas dapat menghancurkan semua mimpi buruknya, seperti yang telah dilakukan Sunny di Kerajaan Harapan... tetapi peluang terjadinya hal seperti itu sangat rendah. Makhluk Mimpi Buruk tidak hanya kurang gigih daripada Sunny, tetapi Mimpi Buruk saat ini juga jauh lebih kuat daripada dirinya di masa lalu. Makhluk-makhluk mengerikan yang lebih lemah sedang dihancurkan, tetapi yang lebih kuat perlahan-lahan menggantikan tempatnya.

Adapun sang penunggang kuda hitam itu sendiri, saat ini ia sedang sibuk dengan tugas yang sangat penting dan sensitif.

Setelah beberapa saat, Nefi tiba-tiba berbicara:

"Apakah Anda keberatan berbagi bagaimana Anda menidurkan semua makhluk menjijikkan ini?"

Sunny tersenyum di balik pelindung helmnya, tiba-tiba teringat pertemuan pertama mereka di Forgotten Shore.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan netral:

"Aku tidak akan melakukannya, jika kamu juga berbagi sesuatu."

Nephis hanya mengangguk.

"Itu tampaknya adil."

Sunny merenungkan jawabannya, lalu berbicara singkat:

"Ada Teror Transenden lain yang melayaniku. Kekuatannya berhubungan dengan mimpi... dan mimpi buruk. Butuh waktu lama untuk menidurkan penduduk di sudut hutan ini, tetapi itu tidak bisa dihindari. Bentengku tidak akan pernah aman jika ada sumber bahaya yang terus-menerus di bawahnya. Sekarang, aku hanya perlu khawatir tentang musuh yang datang dari luar wilayahku."

Nefi menghela napas.

"Harus kuakui, aku... sedikit iri. Keberuntunganku dengan Echoes tidak pernah bagus."

Memang terlihat seperti itu, tetapi sebenarnya, jika dia berhenti memberikan semua Echoes yang telah dia peroleh kepada teman-teman dan pengikutnya, situasinya akan berbeda.

Tentu saja, Sunny memiliki keunggulan unik - tidak seperti Echoes, Shadows miliknya dapat tumbuh dan berevolusi ke Peringkat yang lebih tinggi.

Jika tidak, rombongannya tidak akan sekuat sekarang.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan suara datar:

"Kalau begitu, sekarang giliran saya bertanya."

Sunny mempertimbangkan kata-katanya dengan cermat.

"Aku dengar kau adalah seorang ahli tempur yang tercerahkan, Lady Nephis. Seorang pejuang yang memahami pertempuran lebih baik daripada siapa pun. Jadi, sebagai seorang ahli... jika kau tidak punya pilihan lain, bagaimana kau akan melawan seorang Supreme?"

Nefi tersenyum tipis. Nefi tersenyum tipis.

"Saya berasumsi ini adalah pertanyaan hipotetis." Dia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan santai:

"Tentu saja, ada banyak cara untuk melawan musuh yang lebih unggul. Penipuan, manipulasi, pengalihan perhatian - semua trik biasa berlaku. Memanfaatkan keunggulan Anda sambil memastikan bahwa lawan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Tapi, jujur ​​saja... saya tidak akan mempercayai skema rumit dan strategi cerdik saat menghadapi seorang Supreme."

Nefi terdiam sejenak dan berkata, suaranya tanpa emosi tertentu:

"Pada akhirnya, cara terbaik untuk melawan seorang Penguasa... adalah dengan menjadi seorang Penguasa."

Sunny terkekeh.

'Menarik...'

Itu bukanlah hal yang ia harapkan. Nephis saat ini sedang berada di tengah-tengah rencana besar dan berisiko—menyusup ke Klan Besar untuk menjatuhkan penguasanya. Namun, ia malah meremehkan pendekatan tersebut, dengan mengatakan bahwa cara terbaik untuk membunuh seorang Supreme adalah dengan terlebih dahulu menjadi seorang Supreme.

Apakah dia ragu-ragu tentang rencananya?

Atau bersiap untuk menjalankan mimpi buruk yang berbeda sama sekali? Tidak, itu mustahil... dia tidak akan pernah diizinkan untuk menantang Mimpi Buruk Keempat, apalagi kembali darinya dan hidup.

Hutan menelan tawa pelannya, dan dalam keheningan yang menyusul, Nefi bertanya:

"Bagaimana denganmu, Lord Shadow? Bagaimana kau akan melawan seorang Supreme?"

Dia berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Aku? Sederhana saja... Aku mungkin akan menunggu sampai keduanya berkonflik, menyaksikan salah satu mati dan yang lainnya melemah, lalu menusuk yang selamat dari belakang."

Nephis memiringkan kepalanya sedikit. Saat berbicara, suaranya terdengar sedikit geli:

"Apakah kau sangat yakin dengan kemampuanmu menusuk dari belakang, Lord Shadow?"

Sunny tersenyum di balik pelindung mata berwarna onyx.

"Kurang lebih, aku cukup percaya diri. Tak satu pun dari mereka yang kukhianati pernah mengeluh."

Ya, karena mereka sudah mati.

Sudut bibirnya melengkung ke atas.

Keduanya terdiam untuk beberapa saat.

Akhirnya, Sunny berkata:

"Saya punya pertanyaan lain."

Ia menuntun mereka ke jalan setapak yang hampir tak terlihat. Cahaya putih api Neph sangat terang saat mengusir kegelapan... kegelapan itu surut, tetapi tidak jauh, memperlihatkan lumut merah menyala dan tanaman merambat merah yang tumbuh di batang-batang pohon kuno yang berpilin. Begitu mereka berdua melewatinya, kegelapan kembali, menelan segalanya lagi.

Sunny menghela napas.

"Apakah kamu tahu legenda Odysseus?"

Nefis tampak terkejut dengan pertanyaan itu.

"Tentu. Kenapa?"

Dia berbicara tanpa menoleh, suaranya yang dingin tetap tanpa emosi dan datar:

"Odysseus telah meninggalkan rumahnya selama dua puluh tahun. Semua orang mengira dia telah meninggal, dan banyak pelamar datang untuk melamar jandanya. Dia menolak mereka untuk sementara waktu, tetapi mereka bersikeras bahwa dia harus membuat pilihan. Salah satu dari mereka ditakdirkan untuk menduduki takhta Ithaca."

Sunny berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

"Akhirnya, Odysseus kembali dan menyusup ke pertemuan para pelamar dengan menyamar sebagai pengemis. Ia masuk ke rumah tempat musuh-musuhnya tinggal. Tak seorang pun dari mereka mengenalinya, mengira ia lemah dan tidak menimbulkan ancaman. Mereka salah."

Hutan bergemuruh di sekitar mereka saat suaranya berubah sedikit menyeramkan:

"Kemudian Odysseus dengan kejam membantai para pelamar, tanpa menyisakan satu pun. Tidak hanya itu, tetapi dia bahkan dengan ganas membunuh para pelayan wanita yang dianggap tidak setia. Sungai darah tertumpah pada hari itu, dan banyak orang kehilangan nyawa mereka, tubuh mereka teriris dan dimutilasi. Jadi, pertanyaan saya adalah..."

Dia berhenti dan berbalik, menghadap Nefi dan nyala api putih murninya.

"Bukankah Odysseus terlalu kejam?"

Dia menatapnya sejenak, mata abu-abunya yang indah dipenuhi dengan kobaran api yang menari-nari.

Akhirnya, Nefis berkata dengan nada tenangnya yang biasa:

"Kau tidak pernah membenci siapa pun, bukan, Lord Shadow? Sepertinya bagiku... kau adalah pria yang sangat baik."

Dia tertawa.

"Ini pertama kalinya. Saya pernah dipanggil dengan berbagai sebutan sebelumnya, tapi seperti... kurasa saya belum pernah mendengar sebutan seperti ini."

Dia berbalik dan terus berjalan lebih jauh ke dalam hutan.

"Ngomong-ngomong, kamu salah. Aku juga tahu apa itu kebencian. Bahkan, aku adalah orang yang sangat penuh kebencian..."

Memang, kebenciannya mungkin tidak sepanas kebencian wanita itu.