Bab 1668: Tulang Berongga

Bab 1668: Tulang Berongga

Sunny mendorong tubuhnya melewati bagian terakhir dari celah sempit itu dan tiba-tiba mendapati dirinya berada di ruang terbuka yang luas. Dia melangkah ke samping, berpegangan pada permukaan berpori dari tulang kuno itu, dan membiarkan Nephis mengikutinya ke tepian yang berbahaya.

Dia tidak bisa melihat karena semuanya masih diselimuti kegelapan yang pekat, tetapi di bawah mereka... terbentang sebuah dunia tersembunyi sejauh mata memandang, penuh dengan kehidupan yang semarak.

Mereka saat ini berada di dalam tulang dada dewa yang telah mati, yang ukurannya sebanding dengan sebuah benua kecil. Sama seperti tulang-tulang lainnya, tulang dada itu berongga, meliputi wilayah tersendiri. Sumsum tulang yang dulunya memenuhi bagian dalam tulang dada yang luas itu telah lama hilang.

Dan di tempatnya, tumbuh hutan belantara yang mengerikan.

Udara lembap dipenuhi campuran aroma kuat yang tak terlukiskan. Di bawah mereka, kanopi lebat pepohonan yang tak terhitung jumlahnya bergoyang seperti lautan merah terang, sebagian besar tampak asing dan mengerikan, dengan daun merah menyala. Pakis purba menjulang seperti menara yang mekar, dengan tanaman merambat dan semak liar tumbuh di antara batang-batang bergerigi seperti dinding. Lumut merah darah menutupi semuanya seperti karpet lembut.

Sunny sebenarnya tidak bisa melihat warna dalam kegelapan, tetapi dia cukup tahu untuk menebak. Di luar Fragmen Alam Bayangan, hutan bersinar dengan cahayanya yang redup, jadi dia telah melihat penampakan aslinya.

Di sana-sini, pilar-pilar kolosal dari flora yang menjijikkan menjulang hingga ke kubah tulang dada, menempel pada retakan di permukaannya - itu adalah sulur-sulur hutan yang telah direntangkan untuk mencapai langit. Hutan menggunakannya untuk menyerap sinar matahari yang tersebar ketika awan menutupi matahari, dan menumbuhkannya kembali setiap kali terbakar.

...Dan, tentu saja, ada berbagai macam makhluk menjijikkan yang berdiam di bawah kanopi hutan bawah tanah.

Gerombolan makhluk mengerikan yang perkasa tinggal di sini, yang Rusak, Agung, dan bahkan Terkutuk. Beberapa di antaranya sangat besar dan mengerikan, beberapa sangat kecil sehingga sulit untuk diperhatikan dengan mata telanjang. Semuanya telah dibaptis oleh kebutuhan mendesak untuk dilahirkan dan tumbuh di permukaan, dan hanya mereka yang cukup beruntung dan ganas untuk mencapai kedewasaan yang dapat turun ke Lembah dan berharap untuk bertahan hidup di sini, jauh dari tatapan tanpa ampun dari langit yang membakar.

Hutan gelap itu benar-benar mematikan, dan sebagian besar kematian yang dapat ditemukan di sini sangat mengerikan.

Di situlah Sunny membawa Nephis setelah berpisah darinya selama empat tahun lamanya,

'Tidak..., sama sekali romantis.'

Dia menghela napas pelan, lalu menoleh untuk melihatnya.

Nephis tampak tidak terganggu oleh kegelapan, aroma hutan, dan paduan suara gemerisik yang tak terlukiskan yang menyelimuti mereka. Ada ekspresi tenang di wajahnya yang cantik, tubuhnya yang ramping rileks, dan ujung pedang yang diberikannya diarahkan ke tanah.

Nyala api putih yang menari-nari di telapak tangannya terpantul di kedalaman mata abu-abu yang tenang.

Untuk sesaat, Sunny berpikir bahwa ada bayangan emosi yang tajam di mata itu, tetapi kemudian, bayangan itu hilang, digantikan oleh ketenangan dan sikapnya yang biasa.

"Seberapa jauh kita dari permukaan tanah?"

Dia ragu sejenak.

"Lebih baik memanggil Ingatan. Ada sedikit penurunan."

Dia mengangguk, dan kemudian, kulitnya yang seputih pualam bersinar dengan cahaya lembut untuk sesaat.

Sunny mengharapkan Nephis memanggil jubah tembus pandang yang biasa ia kenakan, tetapi sebaliknya, sepasang sayap putih yang indah muncul dari cahaya di belakangnya. Nephis menggenggam gagang pedangnya lalu melangkah ke kehampaan, meluncur turun dengan anggun dan mempesona.

Saat ia turun menuju hutan, bola api yang menyala di tangannya tampak seperti bintang jatuh yang kesepian,

Dia menghela napas, lalu mengikutinya turun. Saat Sunny jatuh, sosoknya bergelombang dan berubah menjadi gagak hitam, bulunya tak dapat dibedakan dari kegelapan di sekitarnya.

Nephis turun ke Hutan seperti roh cahaya, menerangi batang-batang pohon kuno yang berkelok-kelok dan lumut merah yang tumbuh di atasnya. Sayapnya mengepak sekali, mengirimkan hembusan angin yang kuat ke kedalaman hutan, lalu menghilang dengan desiran lembut.

Sunny mendarat di belakangnya, berubah menjadi wujud manusianya, dan menatapnya selama beberapa saat.

Pikirannya kacau.

'Cantik... sangat cantik.'

Dia bahkan tak bisa membayangkan bagaimana perasaan si Penidur malang itu, diselamatkan dari jurang keputusasaan, dipeluk, dan disembuhkan oleh seseorang yang begitu menakjubkan. Sebuah jiwa indah penuh rahmat surgawi yang entah bagaimana menemukannya di kedalaman neraka.

Yah, setidaknya itu jauh lebih baik daripada diselamatkan oleh iblis kegelapan yang jahat seperti Sunny.

'Dasar bajingan beruntung.'

Sambil mencatat dalam hati untuk menjauhkan Dreamer Ray dari wanita-wanita dalam hidupnya - Tuhan tahu Sunny pernah terbakar karena menyelamatkan seorang Sleeper sebelumnya! - Sunny berjalan maju dan memberi isyarat kepada Nephis untuk mengikutinya.

Dia melakukannya, sambil tetap diam untuk beberapa saat.

Namun pada akhirnya, Nefi bertanya:

"Apakah kita harus begitu ceroboh?"

Sunny sama sekali tidak berusaha berhati-hati, berjalan maju dengan langkah lebar. Itu sangat berbeda dengan bagaimana seharusnya seseorang bertindak di Zona Kematian, dan terutama di tempat yang sekejam dan sejahat lubang-lubang besar di dalam tulang-tulang dewa yang telah mati. Dapat dimengerti bahwa Nephis bingung dengan sikapnya, yang berjalan-jalan di hutan yang mematikan seolah-olah dia pemilik tempat itu.

Tapi dia memang melakukannya... dalam arti tertentu.

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Untuk saat ini, kita aman."

Namun, begitu suaranya tertelan oleh suara-suara hutan, mereka mendengar suara yang berbeda.

Desisan yang dalam, serak, dan berat dari sesuatu yang raksasa sedang bernapas.

Nephis mengangkat pedangnya, siap menyerang.

Namun, hal itu tidak perlu dilakukan.

Sesaat kemudian, pepohonan di depan mereka terbelah, memperlihatkan sebuah lahan terbuka kecil. Di atasnya, seekor makhluk mengerikan terbaring di atas hamparan lumut dan dedaunan busuk.

Tubuhnya seperti gundukan daging hangus, dengan otot-otot mengerikan yang menonjol di bawah kulit hitam yang membusuk. Bentuknya samar-samar menyerupai manusia, tetapi kepala besar Makhluk Mimpi Buruk itu menyerupai kepala serigala, rahangnya yang sedikit terbuka cukup besar untuk menelan seluruh bangunan. Taring-taringnya yang menjulang tinggi berkilauan dengan cahaya keemasan, dan di baliknya, tersembunyi lidah hitam yang dipenuhi luka dan bekas luka.

Monster yang Hebat.

Anehnya, makhluk mengerikan itu tidak bergerak. Matanya yang besar tertutup, sementara napasnya dalam dan tenang. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia telah merasakan kehadiran mereka.

Nephis menatap makhluk mengerikan itu sejenak, lalu melirik Sunny. Ia disuguhi pemandangan langka... ada sedikit keraguan di wajahnya yang cantik.

"Apakah... ia sedang tidur?"

Dia melirik Makhluk Mimpi Buruk itu, lalu mengangguk.

"Tentu saja, ia sedang tidur."

Tanpa mempedulikan Monster Besar itu, Sunny berjalan melewatinya dengan acuh tak acuh.

"...Lagipula, akulah yang menidurkannya."