Bab 1652: Penantang yang Mengerikan

Bab 1652: Penantang yang Mengerikan

Dua minggu setelah Sunny kembali ke Antartika, ia berdiri di atas tebing yang menghadap pemandangan kehancuran yang luas. Di depannya, sebuah lembah besar terbentuk dari gunung-gunung yang runtuh dan puing-puing batu, lanskap yang hancur itu kini tertutup es dan salju.

Inilah tempat di mana Sky Tide, Wake of Ruín, dan Dire Fang bertempur melawan tiga Titan yang muncul—Whispering Legion, Goliath, dan Winter Beast. Whispering Legion telah dikalahkan, sementara dua makhluk mengerikan lainnya mengusir para Saint. Seluruh bentangan pegunungan telah hancur dalam proses tersebut.

Pasti ada Gerbang Mimpi Buruk yang tersembunyi di bawah reruntuhan batu, atau mungkin di atasnya.

Sunny tidak bisa melihat, karena sebagian besar lembah tertutup oleh badai salju yang dahsyat. Badai salju ini persis sama dengan badai yang pernah menyelimuti Falcon Scott, merenggut nyawa semua penduduk yang tersisa.

Itu adalah perwujudan otoritas Binatang Musim Dingin,

Udara begitu dingin sehingga setiap tarikan napas Sunny terasa seperti menelan sejumlah pisau tajam.

Tanpa mempedulikannya, dia menatap ke bawah dengan wajah tanpa ekspresi, matanya tenggelam dalam kegelapan pekat. Tubuhnya yang kurus terbalut dalam baju zirah onyx yang menakutkan, dan baju zirah itu diselimuti kegelapan.

Di lembah sana, jauh di bawah, barisan panjang Makhluk Mimpi Buruk bergerak maju menerjang badai salju. Gerakan mereka kaku dan tidak wajar, seolah-olah mereka adalah mayat yang dihidupkan oleh kekuatan yang tidak dikenal. Namun, pada saat yang sama, tak satu pun dari mereka menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu. Mereka juga tidak menunjukkan kegilaan yang melekat pada sebagian besar makhluk mengerikan.

Mereka perlahan-lahan berjalan menerjang salju, membentuk barisan lebar yang seolah-olah meliputi bagian depan badai salju.

Beberapa saat kemudian, makhluk mimpi buruk pertama roboh, tubuhnya dengan cepat terbungkus es.

Berdiri di atas tebing tinggi, Sunny mengerutkan bibir dengan jijik.

'Lemah.'

Bukan berarti dia membutuhkan benda-benda tak berguna ini untuk menjadi kuat. Tidak, tujuannya berbeda... yaitu untuk menunjukkan kepadanya jenis Makhluk Mimpi Buruk mana yang paling tahan terhadap dinginnya Binatang Musim Dingin.

Dari apa yang bisa dia lihat, makhluk terkutuk itu secara fisik tidak begitu kuat... setidaknya jika dibandingkan dengan para Titan lainnya. Ia juga tidak memimpin pasukan antek yang kuat. Yang membuat Binatang Musim Dingin begitu mematikan adalah kemampuannya yang luar biasa untuk membekukan segala sesuatu di sekitarnya hingga mati - berwujud atau tidak berwujud, lemah atau kuat, murni atau rusak.

Di dekat pusat badai salju, bahkan waktu itu sendiri terasa lebih lambat, seolah-olah dingin yang menus excruciating dapat membekukan hukum-hukum eksistensi itu sendiri.

Sunny mungkin dipenuhi kebencian yang membara, tetapi dia tidak kehilangan akal sehatnya. Jika dia ingin membunuh Titan yang Terkorupsi ini, dia perlu memahaminya terlebih dahulu. Hanya setelah membongkar rahasia kekuatan Binatang Musim Dingin itulah dia akan mampu membunuhnya.

Dan para budak ini adalah korban yang telah ia siapkan untuk dilemparkan ke dalam dingin yang mematikan agar ia dapat memahaminya.

Tak lama kemudian, mereka menghilang dari pandangan. Sunny tidak bisa lagi melihat pion-pion pengorbanannya, tetapi Soul Serpent masih terhubung dengan mereka. Karena itu, dia bisa mengetahui apakah Larva-larva itu masih bergerak atau sudah diam.

Ada berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk di bawah komandonya, dan dengan mempelajari mana yang bertahan lebih lama, dia akan dapat menentukan beberapa hal tentang hawa dingin yang mematikan.

'Ayo. Matilah untukku.'

Namun pada akhirnya, Sunny merasa kecewa.

Karena tak satu pun dari mereka bertahan lama.

Pasukan kecil budak yang telah ia ciptakan dengan susah payah dalam beberapa minggu terakhir musnah hanya dalam hitungan menit, tak satu pun dari mereka berhasil bertahan jauh di tengah badai salju. Dinginnya udara tidak membedakan monster besar atau kecil, mereka yang memiliki kedekatan dengan es atau yang tidak. Semuanya kehilangan kehangatan atau membeku, mati sia-sia dalam pelukan kekuatan jahat Binatang Musim Dingin.

Sunny mengumpat, lalu menghela napas penuh penyesalan.

'Apa pun

Tidak adanya hasil merupakan hasil tersendiri. Fakta bahwa tampaknya tidak ada perlawanan yang efektif terhadap otoritas wilayah profan Binatang Musim Dingin juga memberi tahu Sunny banyak hal.

Dia telah mempertimbangkan beberapa strategi untuk menghadapi hasil seperti itu. Strategi-strategi ini memang berisiko... tetapi, sebenarnya, dia tidak merasa menyesal. Karena strategi-strategi itu juga jauh lebih langsung dan brutal.

Membunuh Titan yang malang dengan cara seperti itu pasti akan jauh lebih memuaskan.

Di lembah yang runtuh, badai salju tiba-tiba meluas, seolah-olah hidup kembali. Angin dahsyat bertiup, menghantam Sunny dengan kekuatan yang mengerikan. Dinding partikel salju dan es yang berputar perlahan bergerak maju, menuju ke arahnya.

Senyum gelap membelah wajahnya menjadi dua.

"Lihat itu, Serpent. Sepertinya kita telah terlihat."

Dia berharap bersembunyi di balik bayangan di puncak gunung yang jauh akan cukup untuk mengelabui Titan, tetapi dia salah. Mungkin makhluk itu telah menyadari kehadirannya selama ini, tetapi tidak bereaksi sampai dia berani menantangnya secara langsung.

Bagaimanapun juga, Titan yang Terkorupsi, Winter Best, akhirnya bangkit untuk menghadapi Teror Transenden, Sunless.

Sunny menghela napas, lalu menggerakkan bahunya untuk meregangkan otot-ototnya yang kaku.

"Sepertinya aku harus menyelesaikan persiapannya lebih cepat."

Dengan itu, dia melirik sosok menjulang Raja Gunung yang berdiri dalam kegelapan di belakangnya.

Di bawah tatapannya, sang tiran tiba-tiba berubah menjadi aliran cairan hitam, yang kemudian membentuk dirinya kembali menjadi wujud mengerikan yang berbeda.

Seekor Spire Messenger kini berdiri di tepi tebing, paruh hitamnya yang menakutkan membelah angin seperti pedang gelap. Tubuh pucat makhluk itu benar-benar hitam, dan banyak anggota tubuhnya yang kuat menusuk es dengan cakar panjang dan tajam.

Setelah melirik sekali lagi ke arah badai salju yang mendekat, Sunny melompat ke punggungnya. Sesaat kemudian, sayap-sayap perkasa makhluk itu membangkitkan badai, dan ia melesat ke udara, membawanya kembali ke arah Lapangan Erebus.

Badai salju pun menyusul.