Bab 1650: Kota Beku.

Bab 1650: Kota Beku.

Sunny tidak tahu apa yang ia harapkan akan dilihatnya di Falcon Scott. Ia bahkan tidak tahu mengapa ia merasa terdorong untuk memasukinya… namun, ia tetap memasukinya, berjalan di sepanjang jalan yang sunyi dengan ekspresi kosong di wajah pucatnya. Ia datang ke sini justru karena ia tidak ingin, enggan melihat monumen kegagalannya. Ia berhutang pada dirinya sendiri, dan pada orang-orang yang gagal ia lindungi, untuk menyaksikan tempat peristirahatan terakhir mereka dalam segala kemegahannya yang mengerikan.

Mungkin itu hanya karena sekarang tidak ada yang mengingatnya, Sunny setidaknya ingin mengingat dirinya sendiri. Bahkan hal-hal yang ingin dia lupakan.

Kota itu hampir persis seperti yang dia bayangkan.

Itu adalah kuburan yang membeku. Dinginnya badai salju yang mematikan dari Binatang Musim Dingin telah membunuh semua orang dalam waktu yang tampaknya hanya beberapa saat. Mayat-mayat disembunyikan di dalam bangunan atau terkubur di bawah salju, sehingga kota itu tampak benar-benar kosong.

Setidaknya mereka tidak menderita…

Beberapa bangunan telah runtuh dalam beberapa bulan terakhir akibat beban es. Bangunan lainnya berdiri seperti batu nisan raksasa… atau mungkin mausoleum yang membeku, bagi mereka yang telah binasa di dalamnya. Anehnya, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang tampaknya memasuki kota untuk berpesta dengan mayat-mayat tersebut. Seolah-olah Binatang Musim Dingin telah menandai tempat ini sebagai wilayahnya.

Sunny melewati beberapa bangunan yang familiar… barak tempat para Irregular ditempatkan, kompleks pemerintahan, menara asrama tempat Beth dan Profesor Obel tinggal. Pikirannya dipenuhi kenangan, yang hanya memperburuk kondisi mentalnya.

Rasanya aneh, sendirian.

Sekarang Sunny sendirian, terhapus dari keberadaan, dia tidak merasa perlu mengendalikan emosinya atau mempertahankan ilusi normalitas. Lagipula, tidak ada yang akan menyaksikan dia hancur, dan tidak ada yang akan salah paham tentang dirinya. Memang tidak ada ikatan yang menghubungkannya dengan dunia… tetapi, ternyata, ikatan-ikatan itu justru seperti penopang yang menjaga pikirannya tetap utuh.

Dari samping, penampilannya pasti terlihat cukup menyeramkan.

Baru sekarang, ketika Sunny benar-benar sendirian, ia menyadari betapa banyak kebiasaan dan perilakunya telah didikte oleh kebutuhan untuk berbaur dengan lingkungannya… dengan masyarakat manusia. Sekarang, ia tidak perlu lagi repot-repot menjaga ekspresi yang pantas, menyembunyikan perasaan yang tidak pantas dari pandangannya, dan mengucapkan kata-kata yang tepat.

Atau bahkan mengatakan apa pun, sebenarnya.

«Mungkin aku memang harus melakukan semua hal ini.»

Dia menduga bahwa menyerah pada kebebasan mutlak ini pada akhirnya akan membuatnya terjerumus ke dalam semacam gangguan jiwa, tetapi dia tidak peduli.

Akhirnya, ia sampai di reruntuhan tembok kota dan menghabiskan beberapa waktu menatap hamparan ladang bersalju di seberang sana.

Memanjat melewati reruntuhan, Sunny melompat turun, membuat tubuhnya cukup ringan untuk berjalan di atas salju, dan meninggalkan bayangan Falcon Scott di belakang.

Ini mungkin adalah kali terakhir dia akan melihatnya. Tapi itu… tidak masalah.

Sebenarnya, ini adalah keputusan terbaik.

Beberapa waktu kemudian, ia sampai di tempat di mana prajurit terakhir dari Pasukan Evakuasi Pertama tewas, terbunuh oleh hawa dingin yang mematikan dari badai salju yang tidak wajar. Sosok-sosok mereka yang membeku masih ada di sana, mereka yang paling dekat tergeletak di tanah, mereka yang bertahan lebih lama membeku seperti patung es.

Wajahnya yang tak bergerak tampak membeku juga.

Ia berlama-lama di antara mereka, memandang cakrawala. Binatang Musim Dingin telah mundur ke jantung daratan, tetapi tanda-tanda perjalanannya masih terlihat. Hari ini, Antartika tampak jauh lebih mirip dengan keadaannya dulu, dingin dan diselimuti es. Itu sangat sesuai dengan keadaannya yang suram.

Sunny masih tenggelam dalam pikirannya ketika sesuatu bergerak di bawah salju, dan makhluk mengerikan menerjangnya dari bawah. Dia tidak bergerak, tetapi bayangan di sekitarnya bergerak dan melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa, menangkap makhluk mengerikan itu di udara.

Sesaat kemudian, tubuhnya tercabik-cabik dengan mengerikan, darah panas berjatuhan di atas Sunny seperti embun merah.

Ekspresinya tidak berubah, tetapi matanya berkilau gelap.

"Aneh!"

Tetap saja aneh, membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan tidak terdengar suara mantra yang familiar mengumumkan Pangkat, Kelas, dan namanya.

Salju di sekelilingnya bergerak dan meledak, puluhan tubuh mengerikan bergegas untuk mencabik-cabiknya. Ada segerombolan makhluk menjijikkan di sini… Sunny akhirnya bergerak, senyum jahat terukir di wajahnya.

Dia begitu cepat sehingga seolah-olah dia menghilang di satu tempat dan muncul di tempat lain. Tidak ada senjata di tangannya, dan memang tidak perlu. Sarung tangan Jubah Onyx sudah lebih dari cukup.

Terjerumus ke dalam gaya bertarung brutal para Barrow Wraith, Sunny menghancurkan tengkorak salah satu makhluk mengerikan itu dengan tinju kosongnya. Sedetik kemudian, dia berada di dekat makhluk lain, menusuk dadanya dengan tangannya dan menghancurkan jantungnya. Dalam sekejap mata, dia sudah berada di tempat lain, dengan brutal mencabik-cabik rahang monster.

Sunny bertarung tanpa ampun dan sistematis, menghancurkan Makhluk Mimpi Buruk dengan cara yang paling cepat dan brutal… tidak, itu bahkan tidak bisa disebut pertarungan. Dia bukan petarung saat ini — dia adalah seorang jagal, atau paling banter seorang algojo yang kejam.

Hanya butuh waktu dua belas detik baginya untuk memusnahkan seluruh kawanan itu. Saat dia selesai, darah yang menutupi baju zirah onyx-nya sudah berubah menjadi es.

Makhluk-makhluk mimpi buruk itu telah mati… tetapi tidak semuanya.

Dia membiarkan satu orang tetap hidup.

Kini, makhluk raksasa itu menggeliat di atas salju, berjuang untuk menggali ke dalamnya sementara bayangan menahannya di tempat. Tidak ada jalan keluar dari Sunny, tetapi makhluk mengerikan itu masih berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

Sambil menoleh, Sunny mengamati makhluk jelek itu lalu melangkah mendekatinya.

«Kamu mau pergi ke mana? Siapa yang mengizinkanmu pergi?»

Mendekati makhluk mengerikan itu, dia berjongkok di sampingnya dan menatap mata makhluk itu yang mengamuk sambil tersenyum.

Mulut makhluk mengerikan itu berjarak kurang dari satu meter dari wajahnya, tetapi Sunny tidak peduli.

«Kau memilih hari yang salah untuk hidup, dasar makhluk celaka. Ah, tapi ini yang terbaik. Justru ini yang kubutuhkan!»

Dia mengulurkan satu tangan, merasakan Ular Jiwa melata keluar. Tak lama kemudian, aliran kegelapan mengalir dari jari-jarinya ke atas salju, membentuk Bayangan yang sangat besar.

Namun, bayangan itu bukanlah ular besar. Sebaliknya, ia mengambil wujud makhluk menjulang tinggi yang memiliki dua kaki pendek, tubuh kurus dan bungkuk, serta tangan yang sangat panjang dan beruas-ruas—dua di antaranya, masing-masing berujung pada sepasang cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya, yang lebih pendek, berujung pada jari-jari yang hampir menyerupai manusia.

Tubuhnya tertutupi bulu hitam pekat yang compang-camping, dan terdapat lima mata hitam mengkilap di kepalanya. Di bawahnya, mulut mengerikan yang dipenuhi gigi setajam silet setengah terbuka, seolah-olah sedang mengantisipasi. Air liur kental mengalir di dagu makhluk itu dan menetes ke salju.

Namun, bagian yang paling mengerikan adalah bentuk-bentuk aneh yang terus bergerak, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu.

Itu adalah Raja Gunung. Atau lebih tepatnya, versi Raja Gunung yang tampak seolah-olah telah dicelupkan ke dalam kolam kegelapan cair.

Senyum dingin Sunny sedikit melebar, matanya yang gelap berkilauan dengan niat jahat.

«Silakan. Ini akan menjadi yang pertama.»

Serpent melangkah maju dengan berat dan mencengkeram makhluk mengerikan yang meronta-ronta itu dengan tangannya yang kuat. Kemudian, salah satu larva mirip cacing yang bergerak di bawah kulitnya merayap keluar dari bawah cakarnya dan masuk ke dalam daging monster itu.

Makhluk Mimpi Buruk itu terdiam sesaat, lalu mengeluarkan ratapan yang mengerikan.

Sesaat kemudian, tubuhnya menggeliat dalam kejang yang mengerikan.

Sunny menyeringai sinis.

«…Tapi bukan yang terakhir, Tidak, sama sekali bukan.»