Bab 1611 Kuil Tanpa Nama

Bab 1611 Kuil Tanpa Nama

Nephis dan para Penjaga Api mengikuti iblis onyx melintasi negeri bayangan. Pemandu mereka yang pendiam berjalan tanpa menoleh ke belakang, baju zirah indahnya berkilauan memantulkan cahaya putih lentera mereka. Langkah patung hidup itu tidak lambat maupun terburu-buru, langkahnya terukur penuh dengan kepercayaan diri yang acuh tak acuh.

Seolah-olah dia sama sekali tidak takut pada makhluk-makhluk yang bersembunyi di kegelapan.

Nephis mengira langkah makhluk seberat itu akan menggema seperti guntur dalam keheningan yang mencekam, tetapi langkah itu sama sekali tidak bersuara. Dia menatap punggung ksatria batu misterius itu, api putih menari-nari di matanya. Para Penjaga Api tegang dan diam, menatap kegelapan yang menyeramkan dengan ekspresi waspada. 'Apa yang sedang terjadi?'

Nephis tidak merasa terganggu, tetapi ia memang merasa agak penasaran. Hamparan kegelapan yang luas dan tak dapat dijelaskan, makhluk menakutkan yang dikirim untuk menemui mereka… semuanya sulit dijelaskan, dan ia jarang menemukan hal-hal yang sulit dijelaskan. [Cassie?]

Ada beberapa saat hening, lalu suara yang familiar itu bergema dalam kegelapan, menjawab pertanyaan yang tidak dia ajukan:

[Ini… aneh.]

Nephis melirik iblis batu yang indah itu dan menunggu. Cassie melanjutkan setelah jeda singkat:

[Dia adalah Iblis Transenden. Jiwanya merupakan perpaduan mustahil antara bayangan, kegelapan, dan api ilahi. Kekuatannya setara dengan pendekar pedang suci… namun, dia bukanlah Gema biasa. Aku… aku tidak tahu dia itu apa.]

Nephis mengangguk dengan tenang. [Tidak apa-apa. Aku memang begitu.]

Memang, akan aneh jika dia tidak mengenali baju zirah seperti batu yang menakutkan itu, kehadiran yang dingin itu, dan mata seperti permata itu. Iblis onyx itu adalah salah satu anak Nether, bagaimanapun juga. Merekalah yang dia kagumi di kedalaman Mimpi Buruk Kedua, tenggelam dalam keputusasaan saat kegelapan Dunia Bawah menghancurkan dan mencekiknya. Makhluk-makhluk sombong yang memerintah gua-gua besar Pegunungan Berongga sementara dia berjuang untuk bertahan hidup jauh di bawah, di tepi jurang. Bahkan, tubuh yang dia huni adalah salah satu dari sekian banyak wadah cacat yang dengan kejam dibuang Nether sebelum berhasil menciptakan Santo Batu pertama.

Jadi… dalam arti tertentu, iblis onyx adalah versi yang lebih sempurna dari Nephis yang dulu. Tapi apa yang dia lakukan di sini? Apakah beberapa anak Nether telah menyerah pada Korupsi dan bertahan hingga hari ini? Apakah Penguasa Bayangan telah membunuh salah satu dari mereka?

Nephis memiringkan kepalanya sedikit. Para Santo Batu dikenal mampu mengendalikan kegelapan sejati, masing-masing mewarisi percikan keilahian dari penciptanya. Tetapi mengapa yang satu ini memiliki kedekatan dengan bayangan? Itu bukan sifat mereka. Apakah ini ada hubungannya dengan Aspek Penguasa Bayangan?

Dan hamparan gelap gulita di sekeliling mereka… apakah dia juga menciptakannya?

Apakah itu sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Transenden biasa?

Rasa ingin tahunya sedikit bertambah. Sementara itu, iblis onyx yang cantik itu membawa mereka semakin dalam ke dalam kegelapan. Mengingat betapa sulitnya mengusir sinar matahari Godgrave yang mematikan, Nephis tidak menyangka wilayah bayangan ini akan begitu luas. Namun, yang mengejutkannya, tanah bayangan itu membentang sejauh beberapa kilometer ke segala arah, tanpa ada tanda-tanda ujungnya. 'Aneh.'

Semakin jauh mereka pergi, semakin menyeramkan lingkungan sekitar mereka. Karena sinar matahari tidak pernah mencapai tempat ini, tidak ada yang dapat membakar tulang-tulang Makhluk Mimpi Buruk yang telah terbunuh. Oleh karena itu, sisa-sisa makhluk mengerikan yang kuat muncul dari waktu ke waktu, semuanya tanpa daging.

Awalnya, jumlah mereka sedikit, tetapi semakin dalam para Penjaga Api memasuki negeri bayangan, semakin banyak sisa-sisa kerangka yang mereka lihat. Beberapa makhluk mengerikan itu telah dibunuh oleh baja tajam, beberapa hancur dan remuk oleh kekuatan brutal, beberapa dibunuh dengan cara aneh yang bahkan tidak bisa dia tebak. Pada akhirnya, butuh hampir setengah hari bagi iblis onyx untuk memimpin mereka ke tujuan mereka. Tanda-tanda pertempuran sengit yang terjadi di bawah kegelapan malam semakin terlihat jelas.

Pada akhirnya, seolah-olah mereka sedang berjalan melintasi medan perang yang mengerikan. Besarnya pembantaian yang terjadi di tempat yang menakutkan ini sungguh mengerikan. Bahkan jika semua Makhluk Mimpi Buruk yang kuat ini tidak terbunuh pada saat yang bersamaan… orang macam apa yang mampu membantai begitu banyak makhluk mengerikan di kedalaman Zona Kematian?

Tampaknya ada secercah kebenaran dalam desas-desus mengerikan tentang kekuatan dahsyat Penguasa Kegelapan.

Pada akhirnya, butuh hampir setengah hari bagi iblis onyx untuk menuntun mereka ke tujuan. Tanda-tanda pertempuran sengit yang terjadi di bawah kegelapan malam semakin terlihat jelas.

'...Hampir lima puluh kilometer untuk mencapai jantung wilayahnya.' Di sana, di depan Nefis, dataran tulang dada tiba-tiba berakhir, berubah menjadi jurang yang luas. Jika dia bisa menembus kegelapan dengan tatapannya, dia akan melihat tulang punggung kerangka raksasa jauh di bawah. Di sebelah kiri dan kanannya, di kejauhan, tulang rusuknya pasti menjulang seperti gunung. Namun tepat di depan… Diterangi oleh cahaya lentera mereka, sebuah kuil megah berdiri di tepi jurang. Pilar dan dindingnya yang kolosal terbuat dari marmer hitam, dengan relief indah menghiasi pedimen gelap dan friz yang lebar. Indah dan mengagumkan, tampak seperti istana dewa kegelapan.

Di depan istana, tanah dipenuhi dengan tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagian besar bangunan kuno itu tersembunyi dalam kegelapan, tetapi Nephis tetap merasa tertekan oleh keagungannya yang khidmat. Dia sedikit mengerutkan kening, merasakan kehadiran tak berbentuk menatapnya dari balik pilar-pilar marmer, dan secara naluriah menggenggam gagang pedangnya. "Apakah ini… sebuah Benteng?"

Salah satu Penjaga Api menyampaikan pertanyaannya dengan nada lelah dan bingung. Yang lain menjawab dengan hati-hati:

"Pasti begitu. Siapa yang mungkin membangun kuil di tempat ini?"

Nephis tetap diam, mengamati kuil yang gelap itu dengan muram. Dia tidak takut pada Penguasa Bayangan, iblis onyx-nya, dan rahasia lain yang mungkin disembunyikan oleh Orang Suci misterius itu. Namun, jika negosiasi berjalan buruk… melawan musuh yang kuat di dalam tembok Benteng mereka pasti akan merepotkan. Setidaknya, akan sangat disayangkan jika Benteng itu hancur dalam prosesnya.

Sambil melirik pemandu iblis mereka yang cantik, Nephis tersenyum tipis dan mengangguk. "Pimpin jalan."

Patung hidup itu berhenti sejenak, lalu mulai menaiki tangga kuil. Nephis dan para Penjaga Api mengikutinya. Tak lama kemudian, mereka melewati deretan pilar hitam yang menjulang tinggi dan sampai di sebuah aula megah. Hamparan gelapnya tenggelam dalam bayangan yang tak tembus pandang.