Bab 1610 Negeri Bayangan

Bab 1610 Negeri Bayangan

1610 Negeri Bayangan

Mereka menempuh sebagian besar jarak yang tersisa menuju tepi dataran tulang dada hari itu. Malam tak pernah menyelimuti Godgrave, tetapi di tempat lain, matahari pasti sudah mulai terbenam.

Di tempat yang aneh dan mengerikan ini, tidak pernah gelap. Langit kelabu bersinar dengan cahaya yang menyebar, dan tulang putih diwarnai di sana-sini oleh hamparan rumput merah menyala…

Atau lebih tepatnya, seharusnya tidak pernah gelap.

Nephis memperlambat kudanya sambil menatap ke kejauhan, ekspresi rumit muncul di wajahnya.

'Apa itu?'

Di sana, jauh di sana, seolah-olah seseorang telah menjatuhkan sekaleng cat hitam ke dunia. Kegelapan, yang seharusnya tidak ada di Godgrave, menelan dataran itu, dan cahaya yang tersebar dari langit yang berbadai tidak berdaya melawannya. Bayangan gelap tetap ada, tidak terganggu oleh cahaya siang yang terang di sekitarnya.

'Bagaimana ini mungkin?'

Tak lama kemudian, mereka mendekati dinding kegelapan. Anehnya, terdapat jauh lebih sedikit makhluk mengerikan di area kerangka raksasa ini, dan bahkan flora merah tua pun tampak lebih langka.

Seolah-olah bahkan Makhluk Mimpi Buruk pun waspada terhadap negeri bayangan.

Nephis sedikit mengerutkan kening, tidak menunjukkan keraguannya kepada para Penjaga Api.

"Majulah perlahan."

Saat mereka melangkah lebih jauh, cahaya perlahan meredup, dan pertumbuhan rumput merah menjadi semakin kecil, hingga menghilang sepenuhnya. Tak lama kemudian, mereka dikelilingi oleh kegelapan yang pekat, hanya mata Neph yang bersinar di dalamnya seperti bintang-bintang kecil.

Berhenti.

Ia terdiam sejenak, mendengarkan keheningan, lalu berkata dengan tenang:

Turun.

Para Penjaga Api melompat turun dari Gema mereka, melepaskannya menjadi hujan percikan api. Lingkungan sekitar mereka diterangi selama beberapa saat, dan pada saat percikan api menghilang menjadi ketiadaan, mereka telah memanggil lentera ajaib.

Sinar putih terang yang menyilaukan membanjiri tanah yang gelap. Namun, sinar itu tampak lemah dan goyah, hampir tidak mampu membuat bayangan gelap yang pekat itu sedikit pun surut.

Meskipun demikian, Nefis memang melihat sesuatu sekarang setelah Ingatan yang bercahaya itu mengusir kegelapan.

Beberapa meter dari mereka, bangkai besar tergeletak di tanah, tulang-tulangnya yang mengerikan menjulang di atas dataran. Makhluk itu pasti dulunya sangat besar, tetapi sekarang sudah hancur dan mati.

Apa yang membunuhnya?

Nephis berjalan mendekat ke bangkai itu dan mengamatinya selama beberapa saat, menghabiskan lebih banyak waktu untuk memperhatikan bekas potongan yang rapi di tempat kepala monster itu dipenggal.

Nyonya Nephis… bagaimana menurutmu?

Dia berlama-lama di sana, lalu menggelengkan kepalanya.

"Kepalanya terpenggal oleh pedang, tetapi sesuatu telah menggerogoti tulangnya. Ada bekas gigitan di mana-mana, dan dilihat dari penampilannya, daging makhluk itu dimakan oleh sesuatu yang besar. Yang terpenting…"

Ekspresinya sedikit berubah muram.

"Mengingat di mana kita berada, bangkai ini pasti milik Makhluk Mimpi Buruk yang Agung."

Apakah makhluk itu dibunuh oleh Penguasa Bayangan? Jika demikian, rumor tentang kekuatannya mungkin tidak berlebihan. Banyak Orang Suci mampu membunuh Binatang Buas Agung, tetapi sangat sedikit yang mampu menghabisi makhluk mengerikan sekuat itu dengan satu serangan.

Nephis hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada saat itu, raungan mengerikan memecah keheningan. Sesuatu sedang menyerbu ke arah mereka dari kegelapan.

Para Penjaga Api seketika mengambil formasi pertempuran. Shim dan Sid bergerak maju, mengangkat perisai mereka, Gantry dan Gorn mengambil posisi selangkah di belakang dan di samping mereka, sementara Shakti dan Erlas bersembunyi di belakang para petarung jarak dekat sambil memanggil anak panah mereka. Terakhir, Kaor bergerak ke belakang kelompok, siap membela rekan-rekannya jika terjadi serangan tak terduga.

Nephis tetap berdiri di tempatnya, dengan tenang menatap kegelapan. Tombaknya telah berubah bentuk sekali lagi, kembali menjadi pedang panjang.

"Bersiaplah."

Mereka mendengar suara cakar besar menggores tulang saat Makhluk Mimpi Buruk itu mendekat dengan kecepatan tinggi. Dilihat dari kecepatannya, makhluk mengerikan itu sangat kuat.

Pesan itu akan sampai ke para Penjaga Api dalam hitungan detik.

…Namun sebelum itu terjadi, sesuatu berdesir di udara, dan mereka mendengar suara mengerikan yang familiar, yaitu suara daging yang terpotong oleh baja tajam. Sesuatu jatuh dengan keras ke tanah, dan sesaat kemudian, sebuah kepala mengerikan berguling ke arah cahaya, darah mengalir deras dari lehernya yang terpotong.

'Satu kali kesalahan.'

Nephis menatap kepala makhluk mengerikan yang terpenggal itu sejenak, lalu berbalik menghadap kegelapan.

Di sana, dua nyala api merah menyala, menatapnya dari atas.

Kemudian, sesuatu keluar dari kegelapan dan berhenti di tepi cahaya, membuat para Penjaga Api gemetar.

'Apa-apaan ini…'

Makhluk anggun itu tampak seperti patung onyx indah yang hidup. Zirah hitamnya yang menakutkan tampak seperti diukir dari batu yang dipoles, dan ditempa sesuai dengan desain yang rumit dan elegan. Pedang gelap yang dipegangnya berlumuran darah, memancarkan aura mematikan yang mengerikan dan tak terhindarkan.

Patung iblis itu menjulang tinggi di atas Nephis dan para Penjaga Api, jauh lebih tinggi daripada Effie sekalipun, mengamati mereka dengan ketidakpedulian yang dingin. Tidak ada permusuhan dalam tatapannya, tetapi juga tidak ada kebaikan.

Jelas sekali dia bukan manusia.

Namun, patung hidup itu juga tidak tampak seperti Makhluk Mimpi Buruk. Dia lebih seperti… Gema Transenden? Seorang Santa?

Namun, Nephis belum pernah bertemu dengan seorang Echo... atau seorang Saint, sebenarnya... yang memberikan tekanan begitu besar padanya. Tubuh ksatria anggun berwarna onyx itu memancarkan aura kekuatan yang luar biasa dan menakutkan, dan nyala api merah menyala yang menari-nari di mata rubinya penuh dengan kemauan yang aneh dan tidak manusiawi.

Dia kuat.

Bahkan, jika Nephis tidak ada di sini dan makhluk aneh itu memutuskan untuk menyerang Penjaga Api, kemungkinan besar mereka semua akan binasa di bawah pedangnya.

Pertanyaannya adalah… apakah patung hidup itu akan menyerang mereka, atau tidak?

Saat Nephis menatap ksatria iblis itu dengan tenang, siap menghadapi kedua kemungkinan...

Patung onyx yang indah itu menurunkan pedangnya dan berbalik, lalu memberi isyarat agar mereka mengikutinya dengan sikap acuh tak acuh.