Bab 1609 Orang Suci yang Menyendiri

Bab 1609 Orang Suci yang Menyendiri

1609 Santo yang Menyendiri

Kobaran api putih menari-nari di hamparan tulang, membakar rumput merah menyala dan gerombolan makhluk-makhluk kecil mengerikan yang baru saja lahir beberapa saat sebelumnya. Panas yang tak tertahankan menyerang kelompok Penjaga Api, dan udara tiba-tiba dipenuhi abu yang berputar-putar.

Mata wanita itu menyala dalam kabut seperti dua bintang dingin.

"Gunung-gunung!"

Pusaran percikan cahaya halus mengelilingi kelompok itu, dan segera membentuk delapan Echoes yang menyerupai binatang buas. Masing-masing unik, tetapi memiliki kesamaan — sebagian besar Echoes ini tidak cukup kuat untuk membantu dalam pertempuran sengit. Namun, mereka cepat dan dapat ditunggangi, berfungsi sebagai tunggangan bagi Penjaga Api.

Banyak Master menghabiskan waktu yang cukup lama untuk memburu jenis Makhluk Mimpi Buruk yang Tertidur yang sesuai untuk mendapatkan Gema tersebut. Yang lebih berani memburu makhluk mengerikan yang Bangkit, sementara beberapa yang beruntung bahkan memiliki binatang buas yang Naik Tingkat sebagai tunggangan mereka.

Nephis adalah pengecualian dari aturan tersebut, karena kuda baja yang dipanggilnya adalah Echo buatan yang diciptakan oleh para penyihir dari Klan Valor Agung.

Menjadi anak angkat seorang Raja memiliki keuntungannya sendiri, meskipun hadiah-hadiah kerajaan itu datang dengan harga yang sangat mahal.

"Maju!"

Kedelapan Echoes membentuk formasi baji dan melesat melintasi dataran yang terbakar, bergerak cepat ke selatan. Lautan api terbelah di depan mereka, lalu bergulir ke depan, melindungi sisi formasi.

Nephis menunggang kuda di barisan depan, menatap ke depan dengan ekspresi fokus. Pedangnya telah berubah bentuk, menjadi tombak perak. Para Penjaga Api juga siap berperang — meskipun dikelilingi dinding api, tidak seorang pun berani lengah.

Dan itu ada alasannya.

Soom, Shakti, dan Erlas—para pemanah dari kelompok itu—menarik busur mereka dan melepaskan anak panah ajaib. Ada bayangan yang lebih besar bergerak di balik dinding api, dikelilingi abu, karena penduduk Godgrave memiliki lebih banyak waktu untuk dilahirkan dan tumbuh di sini.

Sejak saat itu, pergerakan mereka berubah menjadi urusan yang tegang dan berbahaya. Nephis mempertahankan tirai api yang bergulir, mencegah pasukannya dilahap oleh rumput merah, dan memimpin serangan. Para Penjaga Api menghadapi setiap Makhluk Mimpi Buruk yang dilemparkan Zona Kematian kepada mereka dengan koordinasi yang tenang.

Tidak ada makhluk mengerikan yang muncul di permukaan kerangka kuno itu, setidaknya tidak segera setelah langit putih membersihkan semuanya. Jadi, mereka mampu mengatasi serangan monster-monster yang baru lahir.

Memang benar, para Penjaga Api jauh lebih cakap daripada kebanyakan Master.

Sampai-sampai Nefi punya waktu untuk berpikir tanpa harus berkonsentrasi sepenuhnya pada pertempuran.

Setelah beberapa saat, dia berpikir dalam hati:

[Cassie.]

Beberapa saat kemudian, suara Cassie bergema di kepalanya, seolah-olah peramal buta itu ada di sana, di sisinya, berbisik di telinganya:

[Ya?]

Kekuatan Cassie juga telah berubah dan berkembang setelah Transendensi. Kemampuan Terpendamnya kini memungkinkan gadis buta itu untuk mempelajari lebih banyak tentang orang-orang dan makhluk yang dia amati. Kemampuan yang Bangkit memungkinkannya untuk merasakan masa depan lebih jauh. Kemampuan yang Meningkat tidak hanya memungkinkannya untuk merasakan dunia melalui indra orang lain, tetapi juga untuk berkomunikasi dengan mereka yang telah dia tandai.

Jadi, Cassie seperti laba-laba yang menunggu di jantung jaring yang luas. Bahkan Nephis pun tidak tahu berapa banyak orang di kedua dunia yang menjadi mata dan telinganya… hanya saja jumlahnya banyak, tersebar di dunia nyata dan Alam Mimpi. Beberapa mata-mata dalam jaringan peramal buta itu adalah agen sukarela, sementara yang lain bahkan tidak tahu bahwa mereka telah ditandai.

Yang terakhir ini, sayangnya, menghabiskan lebih banyak esensi jiwa Cassie.

Terlepas dari itu, kemampuannya mengumpulkan informasi merupakan keuntungan luar biasa bagi mereka. Hanya saja…

Nephis sedikit mengerutkan kening.

Sifat kekuatan temannya telah berubah secara halus setelah Mimpi Buruk Ketiga. Dari apa yang Cassie ceritakan, tampaknya kemampuannya untuk menerima penglihatan tentang masa depan terganggu, entah bagaimana, membuatnya aneh dan kacau. Cassie sendiri juga mulai bertindak aneh, kadang-kadang.

Nefi merasa khawatir.

Sambil sedikit membelokkan kuda bajanya untuk menghindari retakan besar di tulang putih itu, dia berpikir:

[Ceritakan lagi tentang Penguasa Bayangan ini.]

Pria yang ditugaskan untuk bernegosiasi dengannya itu sangat misterius. Memang benar, sekarang ada lebih banyak Orang Suci di dunia… namun, tetap aneh jika ada seorang Transenden independen di luar sana, terutama yang asal usul dan latar belakangnya sama sekali tidak diketahui.

Belum lagi seseorang yang cukup kuat untuk tidak hanya bertahan hidup di Godgrave, tetapi juga menjadikannya rumahnya.

Cassie terdiam beberapa saat. Kemudian, suaranya kembali terdengar, berbisik di telinga Neph:

[Sebenarnya tidak banyak yang diketahui tentang dia. Apa yang kita ketahui sekarang berasal dari selusin Sleepers yang cukup malang dikirim ke Godgrave tahun lalu. Mereka semua diselamatkan oleh seorang Santo misterius dan dibawa ke sebuah Benteng di bawah kendalinya. Santo itu tidak banyak berbicara dengan mereka, dan agak menyendiri. Bahkan, beberapa dari mereka menggambarkannya sebagai sosok yang jahat dan menakutkan.]

Nephis tentu saja sudah mendengar semua ini. Namun, tidak ada salahnya mengulang kembali apa yang sudah mereka ketahui, siapa tahu ada petunjuk yang terlewatkan.

Setelah jeda sesaat, Cassie melanjutkan:

[Dia pasti kuat, mengingat lokasi Bentengnya. Para Penidur juga mengkonfirmasi bahwa Aspeknya berhubungan dengan bayangan, dan bahwa dia mengendalikan beberapa Gema yang kuat. Selain itu, hanya ada sedikit informasi tentang dirinya. Alih-alih mengizinkan Para Penidur untuk menempatkan jangkar mereka di Bentengnya, Penguasa Bayangan mengawal mereka keluar dari Godgrave dan mengirim mereka ke salah satu benteng Song.]

Nephis mengerutkan kening.

[Jadi, mungkin dia bersahabat dengan Klan Song?]

Cassie berlama-lama di sana sebentar.

[Baik Valor maupun Song mengincar Godgrave. Mengingat kemungkinan besar tempat itu akan menjadi medan pertempuran utama perang mereka, bagaimana mungkin mereka tidak mengincarnya? Jadi, wajar saja jika kedua Domain tersebut sangat tertarik pada seorang Saint yang kuat yang berdiam di kedalaman wilayah mematikan ini. Sebenarnya, Valor bukanlah klan pertama yang mencoba merekrut Penguasa Bayangan.]

Tatapan Neph menjadi gelap.

[Benarkah? Bahwa mereka mengirim…]

Jawaban Cassie datang dengan cepat:

[Memang, mereka mengirim Mordert… yah, setidaknya salah satu tubuhnya. Namun, dia gagal membujuk Penguasa Bayangan untuk bersumpah setia kepada Ratu Cacing.]

Jika Pangeran Ketiadaan berhasil, Nefis tidak akan dikirim untuk menemukan Orang Suci yang mengasingkan diri itu. Tetapi bagaimana ia bisa gagal?

[Aneh memang, bukan? Aku ragu Mordret akan begitu saja menerima penolakan. Dia pasti akan mencoba memakan orang suci itu jika membujuknya tidak mungkin.]

Suara Cassie sedikit berubah:

[Itulah bagian yang paling menarik. Tentu saja, ini belum dikonfirmasi… tetapi, dari apa yang berhasil kami pelajari… Mordret sebenarnya telah dikalahkan. Kapalnya telah hancur.]

Nefi menarik napas dalam-dalam.

'Apakah benar-benar ada orang lain yang mampu mengalahkan monster itu?'

Lagipula, dia pernah bertarung melawan Pencuri Jiwa. Jadi, Nephis lebih tahu daripada siapa pun tentang kemampuan sebenarnya dari Saint Mordret… bahkan, pria itu tidak kalah mengerikannya dengan Skinwalker, yang selalu ditakuti oleh sebagian besar umat manusia.

Jika Penguasa Bayangan benar-benar mampu melawan Pangeran Ketiadaan…

Mata abu-abu Neph yang tenang berkilau dingin saat dia merenungkan masa depan.