Bab 1608 Zona Kematian

Bab 1608 Zona Kematian

Zona Kematian 1608

Nephis mengamati hamparan tulang putih bersih di depannya selama beberapa saat, lalu berbalik dan memandang para Penjaga Api. Mereka tergeletak tak anggun di tanah, dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka. Bahkan dengan tubuh Ascended mereka yang perkasa, tidak mudah untuk tetap diam sepenuhnya selama tiga hari lamanya.

Jika ada satu hal yang bisa menjadi penghiburan, itu adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang mereka lawan ketika langit tanpa ampun menampakkan diri kini hanyalah abu. Sementara itu, para Penjaga Api semuanya selamat.

Ada alasan mengapa dia memilih kelompok tertentu ini untuk mengikutinya ke Godgrave.

Para Penjaga Api merupakan kekuatan yang menakutkan bahkan sekarang, ketika jumlah Para Yang Terbangun, Para Master, dan Para Suci telah meningkat pesat. Itu karena masing-masing dari mereka adalah Para Yang Telah Naik Tingkat, dan unit tempur yang solid yang terdiri dari hampir lima puluh Master berpengalaman tidak dapat diabaikan oleh siapa pun.

Belum lagi, para Penjaga Api adalah para penyintas dari Pantai Terlupakan, dan karena itu, dapat dengan mudah disebut sebagai prajurit yang paling berbakat di generasi mereka… bahkan mungkin di semua generasi.

Para prajurit ini adalah pasukan pribadinya, dan di bawah kepemimpinannya, kejayaan dan ketenaran mereka yang gemilang telah tumbuh secara eksplosif dalam empat tahun terakhir. Menara Gading, Pemutus Rantai, lambang Penjaga Api, dan namanya sendiri, Bintang yang Berubah, semuanya telah menjadi simbol kebajikan, keberanian, dan keunggulan yang tak tertandingi.

Nama-nama mereka dikenal luas, semuanya sesuai dengan kehendak dan niatnya yang sadar.

Para Penjaga Api adalah utusan dan pembawa pesannya, tetapi masing-masing juga merupakan sosok heroik dengan caranya sendiri… meskipun demikian, beberapa dari mereka memiliki ketenaran yang lebih besar daripada yang lain. Ketujuh Master di hadapannya pernah menjadi rekan Cassie sendiri, dan karena itu, mereka berada di atas yang lain.

Namun, bukan itu alasan Nephis memilih mereka untuk misi ini. Alasan sebenarnya adalah salah satu anggota kelompok, Erlas, memiliki Aspek yang dapat meningkatkan daya tahan dan stamina sekutunya. Mengetahui apa yang menunggu mereka di Godgrave, dia ingin memiliki kekuatan Erlas untuk berjaga-jaga ketika kehampaan putih di langit di atas mayat kuno itu terungkap.

Ternyata, perhatiannya tidak sia-sia. Jika bukan karena dukungannya, tiga hari terakhir akan jauh lebih menyiksa, dan berpotensi berakibat fatal bagi anggota rombongannya.

Bahkan Nefi pun merasakan tekanannya. Namun demikian, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Sambil memandang para Penjaga Api, dia berkata dengan tenang:

Kita punya waktu lima menit untuk beristirahat. Lima menit lagi untuk minum air dan makan. Kemudian, kita akan melanjutkan perjalanan ke selatan.

Rentang waktu yang begitu singkat tidak cukup bagi mereka untuk mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah, tetapi lebih baik menghilangkan kelelahan sambil bergerak. Lagipula, langit bukanlah satu-satunya bahaya di hamparan tulang yang sunyi ini.

Ya, Lady Nephis.

Para Penjaga Api mengerang saat mereka mulai bergerak. Memori Penyimpanan dipanggil, air dan ransum lapangan dikonsumsi dengan tergesa-gesa. Shim, pemimpin kelompok, menggunakan kekuatan penyembuhannya untuk membantu anggota yang kurang tangguh pulih lebih cepat. Mereka adalah veteran berpengalaman dan tidak membutuhkan Shim untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.

Nephis juga memanfaatkan istirahat singkat itu untuk menghilangkan dahaganya.

Saat waktu sepuluh menit yang diberikannya kepada bawahannya habis, dataran tulang itu sudah mulai bergerak.

Siapkan senjata kalian! Maju!

Saat dia mulai berjalan, para Penjaga Api mengikutinya.

Meskipun tulang-tulang dewa yang telah mati dan memutih karena sinar matahari — atau apa pun kerangka kuno itu dulunya — tampak seperti permukaan putih padat yang tak berujung, sebenarnya, tulang-tulang itu dipenuhi retakan dan celah. Retakan terdalam mengarah ke rongga-rongga besar di dalam tulang-tulang raksasa itu, dan neraka batin yang tersembunyi di hamparan mengerikan tersebut.

Hanya sepuluh menit setelah selubung awan diperbaiki, retakan-retakan itu meledak dengan kehidupan. Sulur-sulur lumut merah cerah dan rumput merah menyala menyebar dari sana, melahap permukaan putih bersih dari tulang-tulang kuno. Sekumpulan Makhluk Mimpi Buruk kecil langsung lahir, saling memburu saat mereka bergerak di antara batang-batang rumput.

Itu baru permulaan.

Karena segala sesuatu yang bergerak di bawah tatapan langit putih yang tanpa ampun langsung hangus terbakar, kehidupan menjijikkan yang berkembang di Godgrave telah beradaptasi dengan kehendaknya. Tidak ada cara untuk memprediksi kapan tabir awan akan terkoyak, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi penghalang badai untuk memperbaiki dirinya sendiri. Oleh karena itu, segala sesuatu di sini hidup dengan kecepatan luar biasa.

Lumut merah, rumput merah terang, makhluk-makhluk mimpi buruk kecil, dan makhluk-makhluk mengerikan yang lebih besar yang belum lahir… semuanya terburu-buru untuk lahir, tumbuh, mengonsumsi, dan berkembang biak sebelum berubah menjadi abu. Dataran putih itu kosong dan tanpa ciri beberapa menit yang lalu, tetapi dalam satu atau dua jam, tempat itu akan dipenuhi dengan kehidupan yang mengerikan.

Jika selubung awan tidak terpecah selama beberapa hari ke depan, Godgrave akan tampak seolah-olah hutan bawah tanah neraka telah keluar dari rongga-rongga besar. Pada saat itu, para pemburu permukaan yang paling mengerikan akan lahir dan mencapai usia dewasa, membuat permukaan tulang hampir sama berbahayanya dengan bagian dalamnya.

Namun bahkan saat itu, Nefis dan para Penjaga Api sudah dalam bahaya.

Vegetasi predator dan gerombolan makhluk kecil sudah cukup untuk menyelimuti dan melahap sepasukan Master.

Ini… adalah Zona Kematian.

Sambil menyaksikan lautan merah perlahan mengelilingi mereka, merayap semakin dekat setiap saat, Nephis diam-diam mengangkat pedangnya.

"Mempersiapkan."

Saat dia mengacungkan pedang perak itu, percikan api menyembur dari ujung pedang yang bergesekan dengan permukaan tulang putih tersebut.

Sesaat kemudian, setiap percikan api meledak dengan suara gemuruh, dan semburan api putih menyebar ke seluruh dunia. Gelombang api bergulir maju dan menyelimuti hamparan rumput merah yang luas, membakar hama yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap.

Namun, ceritanya tidak berhenti sampai di situ.

Sesuai kehendak Neph, api itu bergerak, membentuk lingkaran lebar di sekitar Penjaga Api. Kemudian, api itu menyebar ke segala arah seperti api yang menyambar, memenuhi udara dengan panas dan abu.

Tak lama kemudian, hamparan dataran tulang yang luas itu berubah menjadi kobaran api putih yang mengerikan.