Bab 1548 Babak Akhir

Bab 1548 Babak Akhir

Ia mengamati air dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Sarung pedang yang terpesona itu sama, tetapi bilah yang tersarung di dalamnya berbeda. Pedang panjang yang diberikan kepadanya oleh klan besar Valor telah hancur di Twilight, dan digantikan oleh bilah perak, yang saat ini dibentuk menyerupai bentuk pedang tersebut. Senjata itu adalah hadiah yang diterima Nephis karena telah membunuh Pencuri Jiwa — seorang Santo Tercemar yang dulunya adalah pangeran dari klan yang sama. Apakah ada simbolisme di balik penggantian satu senjata dengan yang lain, Sunny tidak tahu. Nephis sedikit menoleh, menatap Cassie, dan bertanya:

"Berapa lama lagi sebelum kita sampai di Verge?"

Gadis buta itu adalah yang terbaik dalam mengemudikan Chain Breaker, paling akrab dengan peta batu tulis yang dibuat oleh para peramal, dan yang paling lama menghabiskan waktu di antara Suku Sungai. Jadi, dialah navigator mereka. Cassie terdiam sejenak. "Tidak lebih dari dua hari, jika kita berlayar dengan kecepatan sedang. Lebih lama jika kita ingin benar-benar berhati-hati… kurang dari itu jika kita ingin mengabaikan kehati-hatian."

Setelah mengetahui jawabannya, Nefi melirik Mordret:

"Apakah ada bahaya di dekat kita?"

Pangeran Ketiadaan agak tertutup tentang detail cara kerja Aspeknya, tetapi sekarang, mereka sudah mengetahui banyak hal tentangnya. Misalnya, jarak di mana Sunny dapat mengendalikan bayangannya sebagai Teror yang Naik Tingkat adalah sekitar dua puluh empat kilometer. Namun, persepsinya terbatas pada apa yang dirasakan oleh bayangan tersebut. Sebaliknya, Kemampuan Terpendam Mordret memungkinkannya untuk merasakan dunia melalui pantulan apa pun dalam jarak yang serupa — disesuaikan dengan fakta bahwa dia hanyalah seekor Binatang saat ini.

Hal itu juga memungkinkannya untuk melakukan perjalanan fisik di antara refleksi-refleksi tersebut.

Mengingat bahwa seluruh Sungai Besar itu adalah permukaan reflektif raksasa, Pangeran Ketiadaan hampir mahatahu di area yang cukup luas di sekitarnya.

Sementara itu, Kemampuan yang telah bangkit itulah yang membuatnya begitu menakutkan — kemampuan untuk memasuki jiwa makhluk melalui mata mereka dan merasuki tubuh mereka, mengenakannya sebagai kostum. Kemampuan itu juga akan menjadikannya sekutu yang tak ternilai harganya selama pertempuran yang akan datang. Mordret terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku tidak melihat apa pun yang bergerak. Arusnya sendiri agak aneh. Ini… menyeramkan. Kita akan segera melihatnya, area di mana airnya sedikit lebih gelap dari biasanya. Aku sarankan untuk menghindari area itu sepenuhnya, serta tempat lain yang serupa."

Nephis menatap ke depan, lalu mengangguk. "Kalau begitu, kita akan melanjutkan perjalanan dengan kecepatan sedang selama satu hari. Kemudian, kita akan menambatkan Chain Breaker dan menjelajahi jalan menuju Verge sebelum bergerak lebih dekat."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan dengan nada tenang:

"Waspadalah. Perairan ini pasti penuh dengan makhluk yang Tercemar… jika kita bertemu salah satunya, kita tidak boleh membiarkannya lolos hidup-hidup dan memperingatkan yang lain. Kita juga tidak boleh membiarkan apa pun melihat kita sebelum kita melihatnya. Kalian semua tahu apa yang harus dilakukan."

Sunny merasa sedikit gelisah. Karena Nephis berbicara kepada sekelompok orang, dan bukan kepadanya secara pribadi, kata-katanya tidak sama dengan perintah. Namun demikian, ia merasa sedikit merinding saat mendengar kata-kata itu.

Tapi dia benar.

Mereka memang tahu apa yang harus dilakukan. Semua ini telah dibahas berulang kali. Pasukan itu telah dipersiapkan sebaik mungkin, mengingat kurangnya informasi tentang keadaan kota yang Tercemar dan penguasanya saat ini. Siksaan…

Sunny mengerutkan kening. Dia pasti tahu mereka akan datang. Lalu, mengapa tidak ada seorang pun di sini untuk menyambut mereka di Verge? Mereka semua menduga akan disergap oleh makhluk-makhluk menjijikkan yang Tercemar begitu Sang Pemutus Rantai meninggalkan kehampaan hitam. Namun, tidak terjadi apa-apa. Apa yang direncanakan oleh Wabah Terakhir?

Merasa gelisah, ia mulai menaikkan layar kapal. Mereka akan berlayar di atas air untuk sementara waktu, agar tidak mudah terlihat. Tujuh matahari tenggelam di dalam air, menyinarinya dengan cahaya yang indah. Kegelapan yang tak tertembus menelan langit—sekarang Sunny tahu tentang kawanan besar kupu-kupu mengerikan yang bersembunyi di suatu tempat di luar sana, dalam kegelapan itu, malam tampak jauh lebih menakutkan. Hampir mustahil untuk ditaklukkan.

Namun, ada juga monster yang bersembunyi di Sungai. Sebelum fajar menyingsing, kelompok itu berbentrok dengan beberapa makhluk menjijikkan yang telah ternoda. Masing-masing dari mereka lebih kuat daripada Makhluk Mimpi Buruk yang biasanya mereka lawan di hulu, dan jauh lebih licik. Untungnya, kekuatan ketujuh Master lebih dari cukup untuk menghadapi makhluk-makhluk menjijikkan yang sendirian ini. Meskipun membutuhkan sedikit usaha, tidak satu pun dari makhluk menjijikkan itu berhasil melarikan diri. Mereka yang mencoba melarikan diri dikejar dan dihabisi oleh Kai, yang tercepat di antara mereka semua. Panahnya juga dapat mengenai sasaran dengan tepat dari jarak yang mengejutkan — dipersenjatai dengan penglihatan yang luar biasa dan busur yang kuat, pemanah itu merupakan kehadiran yang mematikan di Sungai Besar. Jauh lebih berbahaya daripada makhluk-makhluk menjijikkan yang sendirian adalah air itu sendiri. Di dekat Sumber, airnya bergejolak dan tidak dapat diprediksi, seringkali menyembunyikan bahaya yang fatal. Sang Pemutus Rantai menghindari bahaya yang benar-benar tak terhindarkan berkat intuisi Cassie, dan bertempur melawan sisanya, dilindungi oleh mantra dan pohon suci. Akhirnya, langit kembali cerah. Saat ketujuh matahari telah terbit tinggi, hari pertama dari dua hari yang seharusnya mereka habiskan untuk perjalanan ke Verge pun berakhir. Pada saat itu, mereka berencana untuk mengangkat kapal ke atas permukaan air, agar tidak terseret arus, dan mengatur misi pengintaian untuk mendekati kota yang Tercemar itu secara diam-diam.

Namun… rencana itu harus diubah total. Itu karena, tanpa diduga, mereka sudah sampai di Verge. Atau lebih tepatnya, fondasinya. Sunny menatap ke depan, ekspresinya tak percaya. Matanya sedikit melebar. 'Orang-orang gila ini… bagaimana mereka menciptakannya?'

Di hadapan mereka, air Sungai Besar yang mengalir abadi berubah menjadi es. Daratan luas yang terbentuk darinya membentang sejauh mata memandang, menghilang di balik cakrawala — terlalu besar untuk disebut sekadar pulau, dan entah bagaimana sama sekali tidak terpengaruh oleh arus. Membeku di tempatnya. Ada pasir dan tanah tak bernyawa yang menutupi permukaan kasar dataran es yang tak berujung, dengan perbukitan yang bergelombang dan dasar sungai yang kering. Pohon-pohon kerangka menjulang ke udara, tanpa daun atau kehidupan. Di sana-sini, gundukan batu hitam menjulang, membentuk hutan pilar-pilar yang berpilin. Singkatnya, Sunny melihat sesuatu yang tidak pernah ia duga akan dilihatnya di Makam Ariel…

Tanah.