Bab 1496 Medan Perang Masa Lalu

Bab 1496 Medan Perang Masa Lalu

Mereka menyusuri medan perang lama selama beberapa hari lagi. Pada akhir minggu kedua, ada begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mati dan kapal-kapal hantu yang mengambang di air yang tenang, dikelilingi oleh puing-puing dan senjata-senjata yang rusak, sehingga hampir tidak mungkin untuk bernavigasi di antara mereka. Kabut aneh menggantung di udara, membatasi jarak pandang mereka.

Karena tidak ada pilihan lain, Cassie mengangkat Chain Breaker lebih tinggi, dan mereka terbang di atas lokasi pembantaian yang mengerikan. Sungai Besar itu dipenuhi bangkai-bangkai mengerikan yang membusuk, puing-puing, dan kapal-kapal yang hancur. Diselubungi senja yang suram, mereka menutupi air seperti permadani yang mengerikan. Permadani itu membentang ke kejauhan, akhirnya menghilang dalam kabut. Sunny merasa ngeri dan terguncang oleh pemandangan ini. 'Berapa banyak orang yang tewas di sini?'

Dia bukanlah orang asing di medan perang, tetapi medan perang ini tampak sangat suram dan menyayat hati.

Meskipun jumlah kapal yang hancur jauh lebih sedikit daripada jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh, bagian medan perang berair ini saja pasti telah merenggut nyawa prajurit Twilight yang tak terhitung jumlahnya. Lagipula, tidak semua dari mereka telah Naik Tingkat… karena putus asa untuk melarikan diri dari dunia yang sekarat dan menciptakan pasukan Orang Suci untuk merebutnya kembali, Daeron telah membawa sebagian besar rakyatnya yang selamat ke sini, baik yang telah Bangkit maupun yang biasa. Sebelum kejatuhan, jumlah mereka benar-benar banyak.

"Tempat apakah ini?"

Suara Effie terdengar rendah. Nephis meliriknya, lalu kembali menatap pemandangan mengerikan itu.

"...Ini adalah pinggiran medan perang. Di sinilah para pendahulu kita, para pejuang Laut Senja, menghadapi legiun Tercemar dari Verge." Raja Ular pernah memimpin rakyatnya untuk mengepung kota terkutuk Verge, tetapi terpaksa mundur setelah gagal menghancurkan Pencari Pertama. Pasukan Pencemaran pasti telah melancarkan kampanye perang sebagai pembalasan, dan inilah hasil yang mengerikan. Sunny mengamati mayat-mayat yang mengambang. 'Tidak heran jika kaum Tercemar lambat dalam memusnahkan Fallen Grace.'

'Apakah berbeda pada siklus pertama? Aku penasaran…'

Enam Wabah dan pasukan mereka yang tercemar mungkin telah menjadi pemenang pengepungan Twilight, tetapi korban yang mereka derita sangat besar. Lagipula, Verge tidak memiliki jumlah tentara yang tak terbatas. Dengan begitu banyaknya makhluk menjijikkan yang tampaknya telah binasa di sini, dalam kabut fajar, tidak akan cukup dari mereka yang tersisa untuk melanjutkan penaklukan yang agresif. 'Apakah berbeda selama siklus pertama? Aku penasaran…'

Mungkin, tanpa Enam Wabah, Twilight masih akan berdiri tegak. Begitu pula dengan Weave, dan beberapa kota yang diperintah oleh para sybil. Kelompok itu akan mampu menyeberangi Sungai Besar, perlahan-lahan mengumpulkan sekutu dan membangun pasukan besar untuk menghancurkan Verge. Sunny dan Nephis akan mendapatkan dukungan dari Pengikut Weaver, Cassie akan menjadi orang suci bagi Bangsa Sungai, Jet dan Effie akan mengumpulkan suku-suku Pengembara Sungai, dan Kai akan mendapatkan kepercayaan raja Twilight dengan bantuan Mordret.

…Tapi mungkin tidak. Mungkin Twilight memang ditakdirkan untuk runtuh sebelum para penantang baru tiba, dan Raja Ular memang ditakdirkan untuk jatuh ke dalam kegilaan dan menjadi binatang buas tanpa akal. Bagaimanapun, masa lalu itu telah berlalu, dan tidak ada cara untuk mengungkap rahasianya. Sebaliknya, Sunny harus memikul beban mahkota Raja Daeron, dan kepercayaan Wind Flower, untuk menyelesaikan apa yang telah dimulai oleh penduduk Laut Senja.

Dia menggertakkan giginya.

'Aku akan memanfaatkan bakatmu dengan baik.'

"Mari kita lanjutkan."

Dipandu oleh cahaya relik suci para syib, Sang Pemutus Rantai terbang di atas hamparan mayat-mayat mengerikan, kapal-kapal yang hancur, dan hutan-hutan senjata yang rusak.

Tepi jurang semakin mendekat. Mereka tidak bisa melihat jauh karena kabut tebal, tetapi angin membawa bisikan-bisikan samar dari kejauhan — air terjun tak berujung itu sudah tidak terlalu jauh lagi. Cassie telah menurunkan kecepatan pesawat terbangnya hingga sangat lambat, takut sesuatu akan menyerang mereka dari bawah secara tiba-tiba. Dengan cara ini, setidaknya mereka akan menyadari ancaman yang mendekat lebih awal. Sunny sedang menatap ke kejauhan ketika sebuah bayangan cepat tiba-tiba jatuh dari langit, dan seekor gagak hitam mendarat di bahu Jet. Echo-nya telah melakukan pengintaian di depan, dan tampaknya telah membawa kabar. Soul Reaper menatap Crow Crow dan mengangkat alisnya. "Apa yang kau temukan?"

Burung gagak itu membentangkan sayapnya dan berkicau:

"Shai-nee! Shai-nee!"

Jet mengerutkan kening. "Berkilau? Kau menemukan sesuatu yang berkilau?"

Burung Echo menatapnya selama beberapa saat, lalu menjentikkan paruhnya dan terbang ke udara lagi. Jet melirik Cassie.

"Sebaiknya kita mengikuti."

Gadis buta itu ragu sejenak, lalu menggerakkan dayung, mengarahkan Chain Breaker menjauh dari arah yang ditunjuk oleh Cahaya Penuntun. Mereka terus terbang ke arah yang dulunya hilir, sekaligus bergerak mendekat ke Tepi. Setelah beberapa waktu, sebuah bangunan menjulang tinggi menampakkan diri dari kabut. Tidak seperti bangkai leviathan, struktur itu jelas dibuat oleh tangan manusia. Sebuah tembok perkasa menjulang tinggi di atas air, dihiasi dengan benteng. Dasar tembok dipenuhi dengan duri-duri besar, seolah-olah untuk mencegah Makhluk Mimpi Buruk mencapainya. Ada banyak makhluk mengerikan yang mati tertancap di duri-duri ini. Beberapa rantai besar membentang ke kejauhan dari kedua sisi struktur, menghilang ke dalam kabut. Itu adalah benteng terapung. Sunny mengamati benteng itu, terkesan oleh betapa megahnya penampilannya dalam cahaya senja yang redup di pagi buta.

Namun…

Untuk setiap paku yang masih utuh, lebih banyak lagi yang bengkok atau patah. Sebagian besar rantai besar yang dulunya terhubung ke sisi benteng kini robek dan berkarat. Tembok-tembok yang kokoh itu jebol dan sebagian runtuh.

Benteng itu dipenuhi tulang belulang manusia, dengan bendera-bendera compang-camping tergantung tak bernyawa dalam keheningan yang menyedihkan. Benteng hantu itu berdiri kosong dan tak berdaya, dan hanya gemerisik rantai berkarat yang jarang terdengar yang memecah keheningan hampa yang mengelilinginya. Crow Crow sedang menuju langsung ke benteng. Mendarat di tembok benteng yang sebagian runtuh, burung hitam itu mengangkat paruhnya dan berkicau keras. Kicauannya bergema di atas air, menyebar jauh dan luas. Sambil sedikit mengerutkan kening, Cassie menghentikan Chain Breaker. Para anggota kelompok berkumpul di haluan, mempelajari benteng yang telah jebol. Cahaya Penuntun masih mengarah menjauhinya, jadi…

Mengapa gagak Jet membawa mereka ke sini?

Sunny baru saja akan berbicara ketika dia memperhatikan sesuatu dari sudut matanya. Di luar sana, di atas benteng yang runtuh, sesuatu baru saja bersinar terang.

Sambil menoleh, dia menyipitkan mata sambil mengerutkan kening.

'Apa itu?'

Sesaat kemudian, muncul lagi kilauan terang, tetapi menghilang hampir seketika.

'Di sana…'

Ada mayat kerangka berbalut baju zirah baja mengkilap tergeletak di benteng, punggungnya bersandar pada mekanisme pengunci salah satu rantai. Saat rantai bergoyang di air, mayat itu terdorong perlahan ke atas dan ke bawah. Ketika bergerak, sinar matahari lembut terpantul dari permukaan baju zirah yang mengkilap… seolah mengundang mereka untuk datang. Sunny memiringkan kepalanya. 'Baju zirah itu…'

Sebagian besar tertutup kotoran, tetapi sebagiannya bersih, memperlihatkan baja yang mengkilap dan dipoles. Baja itu dipoles dengan sangat sempurna, bahkan hampir seperti…

'Cermin.'

Dia menarik napas dalam-dalam. ...Sepertinya Mordret, Pangeran Ketiadaan, menyambut mereka ke Twilight.