Bab 147 Balai Persekutuan

Bab 147 Balai Persekutuan

Cassie tersenyum, tetapi kemudian tiba-tiba mengerutkan kening dan bertanya:

"Tapi, Sunny… bagaimana kita menemukannya?"

Dia berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Aku tidak yakin. Ikuti suara kekacauan itu? Tempat ini tidak terlalu besar. Aku yakin kita akan bisa mengatasinya."

Mereka menuruni tangga dan memasuki daerah kumuh, sementara Sunny melihat sekeliling mencari sosok tinggi yang khas itu. Tidak banyak Sleeper di pemukiman luar yang memiliki Memory tipe armor, jadi dia yakin bisa mengenali Changing Star di tengah kerumunan.

Tak lama kemudian, mereka dikelilingi oleh gubuk-gubuk darurat dan orang-orang yang memiliki mata kosong dan muram. Beberapa dari mereka menatap mereka dengan iba, menyadari bahwa keduanya baru saja diusir dari kastil, yang lain terang-terangan mengejek. Sunny tidak mempedulikan mereka.

Sekali lagi, dia terkejut oleh kontras yang tajam antara kastil dan pemukiman di luarnya. Betapapun menjijikkannya bagian bawah benteng kuno itu, orang-orang sebenarnya tinggal di sana, berjalan-jalan dengan kekhawatiran manusia yang sebagian besar biasa saja terpancar di wajah mereka.

Di permukiman kumuh ini, orang-orang hanya sekadar bertahan hidup, itupun dengan susah payah. Di mata mereka, ada kebutuhan yang lebih mendesak dan ketakutan yang lebih besar: kebutuhan untuk mencari makanan untuk hari itu, ketakutan akan dimangsa oleh monster tak terlihat di malam hari. Mereka semua kurus, kedinginan, dan lesu.

Satu-satunya saat harapan tampak di wajah mereka adalah ketika pandangan mereka secara tidak sengaja tertuju pada Kastil Terang.

'Harapan hanya akan membunuh kalian, bodoh. Kalian lebih beruntung di sini daripada jiwa-jiwa malang di benteng itu.'

Secara keseluruhan, tempat itu tidak jauh berbeda dari pinggiran kota, dengan tambahan kengerian berupa Makhluk Mimpi Buruk yang menunggu di suatu tempat di dalam kegelapan.

Namun, monster juga ada di dunia nyata. Hanya saja mereka mengenakan kulit manusia.

Sunny sekali lagi diingatkan betapa siapnya dia menghadapi cobaan Mantra Mimpi Buruk, terlepas dari kurangnya pendidikan yang dia miliki.

Yang mengejutkan, tidak ada tanda-tanda keberadaan Nephis di mana pun. Mereka berjalan menyusuri seluruh pemukiman sebelum akhirnya melihat sekilas dirinya.

Di ujung permukiman kumuh, bertengger dengan tidak stabil di atas jurang vertikal dari platform batu, berdiri sebuah tempat tinggal yang luar biasa luas. Bangunan itu dibuat secara kasar dari lempengan-lempengan batu yang telah dipungut begitu saja dari reruntuhan, dengan banyak di antaranya masih memiliki ukiran rumit yang ditinggalkan oleh penghuni asli Kota Kegelapan.

Bangunan mengerikan ini adalah yang terdekat dengan jalan batu putih di antara seluruh permukiman terluar. Mungkin itulah sebabnya bangunan ini tampak sedikit lebih kokoh daripada gubuk-gubuk lainnya. Pondok itu bahkan memiliki tambahan kecil yang dibangun di atasnya, agak menyerupai lantai dua.

Changing Star duduk di atapnya dengan kaki bersilang, menatap matahari terbit dan kota terkutuk di bawahnya. Dalam cahaya fajar yang redup, kulitnya yang seputih gading dan rambut peraknya tampak cantik sekaligus menyeramkan.

Ia telah menanggalkan baju zirahnya dan mengenakan tunik sederhana, dengan seutas tali diikatkan di pinggangnya. Merasakan kedatangan mereka, Nephis menoleh dan melirik ke arah mereka.

Kemudian, dia berdiri dan melompat turun, mendarat dengan ringan di permukaan batu platform yang luas itu.

Sunny tersenyum lebar.

"Hai, Neph. Sudah lama tidak bertemu!"

***

Nefis membawa mereka masuk ke dalam pondok batu, yang ternyata telah menjadi kediaman barunya. Interiornya sederhana dan bersahaja, dengan potongan-potongan perabot yang rusak berserakan di sana-sini dan angin dingin bertiup bebas melalui aula luas di lantai pertama.

Meskipun ukurannya lebih besar dan pengerjaannya lebih unggul, pondok itu kosong ketika dia menemukannya. Tidak ada yang mau tinggal sedekat ini dengan tepi platform di ambang jalan, di mana risiko diserang oleh Makhluk Mimpi Buruk paling tinggi. Tapi Changing Star tidak keberatan.

Sambil melihat sekeliling, Sunny mencibir.

"Wah. Tempat ini benar-benar butuh perbaikan."

Neph mengangkat bahu, tampaknya tidak terlalu peduli dengan kondisi tempat tinggalnya.

Yah, mereka memang menghabiskan dua bulan terakhir tidur hanya di atas batu dan tanah, jadi dalam arti tertentu, bahkan tempat reyot ini pun merupakan peningkatan yang sangat besar. Dengan beberapa perbaikan, tempat ini bahkan bisa menjadi tempat yang lumayan layak.

Tiba-tiba, Sunny merasa sedikit bersalah atas semua kenyamanan dan kehangatan yang dia alami di kastil. Dia bahkan diberi makan makanan segar yang lezat dua kali sehari.

Berbicara soal makanan…

Cassie tersenyum dan menyerahkan sebuah bungkusan kecil kepada Neph. Karena khawatir dengan temannya, dia tidak makan malam sebelumnya, memilih untuk menyimpannya untuk saat ini.

"Ini, Neph. Aku bawakan kamu sesuatu untuk dimakan!"

Changing Star menerima bungkusan itu dengan senyum tipis dan sedikit ragu sebelum berkata:

"Terima kasih. Eh… kalian mau sarapan?"

Setelah itu, dia berjalan ke meja kayu tipis yang berdiri di dekat salah satu dinding dan menyingkirkan selembar kain dari atasnya. Di bawahnya, terdapat tumpukan daging panggang yang lezat.

Jumlahnya cukup untuk memberi makan sepuluh orang di kastil selama satu atau dua hari.

Sunny menatap daging itu dengan tatapan kosong, lalu mengalihkan pandangannya untuk menatap Nephis.

"...Dari mana kau dapat semua daging ini? Kami kira kau akan kelaparan di pemukiman terpencil ini!"

Dia menyentuh rambutnya karena malu.

"Oh… beberapa malam yang lalu, seekor monster besar muncul dari jalan. Aku dan beberapa orang lainnya berhasil membunuhnya. Ini bagianku dari rampasan perang."

Cassie membuka matanya lebar-lebar.

"Tapi kukira anak buah Gunlaug seharusnya melawan Makhluk Mimpi Buruk!"

Changing Star tetap diam selama beberapa detik.

"Mereka akan bertindak jika kastil diserang, baik dari lereng bukit maupun dari langit. Jika monster-monster itu datang dari jalan, mereka biasanya tidak repot-repot melakukan apa pun."

…Jadi, itulah sebabnya semua gubuk di dekatnya kosong. Siapa yang mau tinggal di jalur serangan Makhluk Mimpi Buruk, apalagi orang-orang yang seharusnya melawan mereka tidak akan beranjak sedikit pun untuk membantu?

Sunny tersenyum sinis.

'Itulah Garda Kastil yang gagah berani. Tunggu…'

Dia berkedip, lalu menatap Nephis dengan tajam.

"Jika itu benar, lalu mengapa di dunia ini… eh, Alam Mimpi… kau memilih untuk tinggal di lubang ini, di antara semua tempat?!"

Dia menatapnya sejenak, lalu berkata dengan nada datar:

"Di sini sunyi."

Kemudian, senyum kecil muncul di bibir Neph. Sambil menoleh ke jendela, dia menambahkan:

"Aku menyukainya."