Bab 146 Kekuatan

Bab 146 Kekuatan

Ratusan anggota Sleepers menatap tubuh yang cacat itu dengan ngeri. Baju zirah bersisik Jubei menghilang dalam hujan cahaya, meninggalkannya hanya mengenakan kain compang-camping yang berlumuran darah. Ekspresi terkejut dan linglung masih membeku di wajahnya.

Berlumuran darah dan babak belur, pria yang beberapa menit lalu tampak bangga dan menantang kini hanyalah mayat yang menyedihkan. Ia tergeletak di lantai dalam genangan darah merah yang berkilauan, mengingatkan semua orang akan satu kebenaran sederhana.

Jangan pernah, sekali pun, berani membangkang Gunlaug, Sang Penguasa yang Cemerlang.

Atau pada akhirnya kamu akan tetap sama.

Sunny mungkin adalah salah satu dari hanya dua orang di aula besar itu yang tidak menatap mayat tersebut. Sebaliknya, dia menatap Harus.

Harus sendiri menatap dinding, sama sekali tidak tertarik pada hasil mengerikan dari perbuatan jahatnya.

'Apa lagi yang kuharapkan? Bodoh. Harapan… harapan adalah racun. Itu hanya akan membunuhmu.'

Sunny mengetahui semua fakta, tetapi baru sekarang dia akhirnya mengerti betapa sia-sianya bahkan hanya berpikir untuk menantang Ular Emas.

Segala sesuatu di Kota Kegelapan dirancang untuk membuat dia dan pasukannya tak terkalahkan. Itulah mengapa si bungkuk sialan itu berhasil mengalahkan pemburu berpengalaman dari pemukiman luar dengan begitu mudah, hanya menggunakan kekuatan fisiknya. Dia bahkan tidak perlu menunjukkan Kemampuan Aspeknya. Mengapa perbedaan kekuatan fisik mereka begitu besar?

Hal itu karena setiap manusia di Kota Kegelapan memiliki inti terpendam yang sama, sehingga hanya ada dua hal yang dapat membuat seseorang lebih kuat daripada yang lain: Esensi Jiwa dan Ingatan.

Dan keduanya dimonopoli oleh Gunlaug.

Hanya dialah yang memiliki tenaga dan pengetahuan untuk berburu secara bebas di Kota Kegelapan. Dengan cara ini, dia menjadi satu-satunya orang yang memiliki sumber Soul Shard dan Memories yang dapat diandalkan.

Apa pun remah-remah yang berhasil diperoleh para pemburu independen pasti akan berakhir di tangannya juga, karena Gunlaug juga mengendalikan ekonomi primitif di tempat terkutuk ini. Dengan menyediakan makanan dan keamanan sebagai imbalan atas apa yang disebut "upeti", dia memastikan bahwa semua sumber daya akan mengalir hanya ke satu arah.

Ke tangannya.

Dengan Soul Shards dan gudang Memories yang luas, dia bisa membuat pasukannya lebih kuat, yang pada gilirannya akan memberinya lebih banyak Soul Shards dan Memories, yang pada gilirannya akan membuat pasukannya lebih kuat… dan seterusnya. Itu adalah siklus yang sederhana, sempurna, dan mengerikan yang membuat kekuasaannya semakin mutlak dengan setiap putaran.

Pada saat Sunny, Nephis, dan Cassie tiba di Kota Kegelapan, jurang pemisah antara pasukan Gunlaug dan semua orang di sana sudah terlalu lebar untuk dijembatani. Sunny yakin bahwa sebagian besar prajurit elit Pasukan telah dipenuhi inti jiwa mereka hingga penuh.

Ada batasan jumlah Soul Shard yang dapat diserap oleh pembawa Mantra Mimpi Buruk sebelum mencapai batas peringkat mereka… meskipun hanya sedikit yang pernah mencapainya. Naik ke peringkat berikutnya menghilangkan batasan itu dan meningkatkan tubuh mereka sesuai dengan tingkat saturasi inti. Tetapi tanpa cara untuk naik peringkat, orang-orang di Kota Kegelapan hanya dapat mengandalkan jumlah Soul Essence mentah untuk mengumpulkan kekuatan.

Ini berarti bahwa di dalam tembok-tembok kuno ini, yang terikat sumpah untuk mengabdi kepada satu orang, hiduplah kelompok Pengikut Tertidur paling kuat yang pernah ada dalam sejarah manusia.

…Dan inilah orang yang rencananya akan dibunuh oleh Nefi.

Dengan perasaan bergidik, Sunny teringat kata-kata Effie: "...tidak ada Sleeper yang bisa mengalahkan Gunlaug, selamanya. Itu benar-benar mustahil."

Dia juga ingat puluhan tengkorak berayun tertiup angin di atas gerbang kastil.

'Sialan... apa lagi yang akan dia perdayai aku kali ini? Aku benar-benar harus membujuknya untuk menyerah sekali ini saja. Hidupku mungkin bergantung padanya.'

Namun entah mengapa, dia ragu bahwa Changing Star bahkan tahu bagaimana caranya menyerah. Setidaknya tidak ketika menyangkut tujuan misteriusnya.

'Sialan!'

Sunny begitu larut dalam pikiran-pikiran gelap itu sehingga ia bahkan mengabaikan pidato perpisahan Gunlaug. Lagipula, ia sudah tahu omong kosong macam apa yang sedang diutarakan bajingan itu.

Tak lama kemudian, Sang Penguasa Cahaya meninggalkan singgasana putihnya dan menghilang ke dalam kegelapan di baliknya. Para letnan mengikutinya, dengan Harus menjadi yang terakhir pergi. Begitu mereka pergi, tubuh Jubei diseret pergi tanpa upacara, dan sekelompok Pelayan Wanita diam-diam menyeka genangan darah dari lantai marmer yang bersih.

Meja-meja dikembalikan ke tempatnya semula, dan para pengunjung yang sedang tidur dipersilakan untuk melanjutkan sarapan mereka. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, Sunny benar-benar kehilangan nafsu makan. Sambil menggandeng Cassie, dia melirik piring-piring yang penuh makanan dan berpikir tanpa humor:

'Kurasa selalu ada pertama kalinya untuk segala sesuatu.'

***

Selama dua hari berikutnya, Sunny tidak melakukan apa pun selain mengumpulkan informasi dengan panik. Karena tahu bahwa dia akan segera meninggalkan kastil, dia menjadi sedikit lebih berani dalam menentukan ke mana harus mengirimkan jejaknya.

Dia menghabiskan banyak waktu memata-matai para Pemburu dan Penjelajah, mempelajari taktik dan rahasia mereka. Dia mengamati bagaimana para Penjaga dilatih. Dia mempelajari Pengrajin mana yang penting, dan mana yang tidak. Satu-satunya kasta yang dia coba hindari adalah para Pelayan Wanita.

Dia bahkan mempelajari berbagai ukiran dan pahatan batu yang menghiasi dinding kastil.

Akhirnya, minggu yang telah mereka persiapkan untuk memberi penghormatan pun berakhir. Pada fajar hari kedelapan, Sunny dan Cassie sekali lagi muncul di aula besar dengan jendela kaca patri yang indah dan melihat gerbang kastil.

Meskipun di luar gerbang ini tidak ada apa pun selain permukiman kumuh yang kotor, Sunny merasa lega. Dia tidak sabar untuk meninggalkan tempat terkutuk ini.

'Mengapa orang-orang ingin tinggal di sini?'

Begitu ia menyelesaikan pemikiran itu, Sunny menyadari bahwa ia sebenarnya tidak tahu seperti apa kehidupan di pemukiman luar itu. Mungkin kastil itu sebenarnya adalah surga jika dibandingkan.

'Aku ragu... seberapa buruk sih sebenarnya? Kurasa mereka memang tidak pernah tinggal di pinggiran kota.'

Sambil menggelengkan kepala, dia berjalan menuju gerbang, tetapi kemudian berhenti ketika seseorang memanggil namanya.

Sambil menoleh, Sunny memperhatikan pemuda yang dikenalnya dengan wajah kurus dan mata gugup. Hari ini, Harper tampak sangat tertekan. Pakaiannya sedikit kurang rapi, dan ada beberapa bercak tinta yang jelek di perkamennya.

"Ah! Sun… Sunless dan Cassia, kan? Astaga, sudah seminggu berlalu. Ah… tadi sampai mana ya? Oh, ya. Kalian di sini untuk memberi penghormatan untuk yang berikutnya?"

Sunny menatapnya selama beberapa menit, lalu memaksakan senyum dan berpura-pura sedih:

"Tidak. Kami belum berhasil… kau tahu, mendapatkan pecahan. Jadi, kami pergi. Mungkin kita akan bertemu lagi suatu hari nanti."

Harper membuka matanya lebar-lebar dan tergagap:

"A—apa? Kenapa aku harus… oh, maaf. Aku sangat menyesal kau tidak bisa tinggal lebih lama. Tapi jangan putus asa! Lord Gunlaug benar-benar baik hati, dan hidup itu tidak dapat diprediksi. Aku yakin kau akan bisa kembali segera."

Sunny mengangguk singkat lalu berbalik.

'Semoga tidak. Setidaknya tidak dalam waktu dekat.'

Dengan itu, mereka melewati gerbang dan meninggalkan Kastil Terang… kastil yang dijanjikan yang telah lama mereka cari dan impikan.

Sungguh mengecewakan semuanya.

Berdiri di bawah langit kelabu Pantai Terlupakan sekali lagi, Sunny dan Cassie menghirup udara dingin yang segar dan keduanya tersenyum. Cassie menarik lengan bajunya.

"Sunny… apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Dia memandang permukiman kumuh yang menyedihkan yang terbentang di bawah mereka dan menjawab tanpa perlu berpikir terlalu lama:

"Apa lagi? Kita pergi mencari Nefi."