Bab 1356 Sibil Terakhir

Bab 1356 Sibil Terakhir

Sunny mengamati baju zirah wanita tua itu, ragu sejenak, lalu menatap Chain Breaker dengan ragu. Dia merasa agak tidak sabar untuk bertemu dengan Dusk of Fallen Grace, tetapi mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang dan menjalaninya selangkah demi selangkah.

"...Kami belum menambatkan kapal kami."

Prajurit tua itu membungkuk lagi.

"Semuanya akan diurus."

'Sungguh kebetulan...'

Para prajurit kuno ini tampaknya tidak terlalu mengancam. Wanita tua itu adalah seorang yang telah terbangun, tetapi yang lainnya adalah manusia biasa. Sunny yakin bahwa dia akan mampu lolos dari jebakan atau perangkap apa pun yang mungkin mereka pasang... dan sepertinya tidak akan ada jebakan sama sekali.

Namun, dia tetap tidak menyukai gagasan meninggalkan satu-satunya cara mereka untuk melarikan diri dari Fallen Grace.

...Meskipun demikian, jika Dusk benar-benar mengantisipasi kedatangan mereka, bukankah dia juga akan mengantisipasi keengganan Sunny? Jika dia tahu bahwa Sunny akan waspada terhadap jebakan, bukankah dia seharusnya mampu membuat jebakan yang cukup licik untuk menipu Sunny?

Tiba-tiba, ia diliputi rasa cemas.

'Kutukan...'

Sunny sebagian besar diberkati karena berada di pihak yang benar bersama orang-orang yang memiliki kekuatan kenabian. Namun, sekarang setelah ia akan bertemu dengan seorang peramal yang tidak dikenal, ia sepenuhnya menyadari betapa menakutkannya musuh seperti itu.

Kegelisahannya semakin diperparah oleh kenyataan bahwa dia sebenarnya sudah pernah bertemu dengan Dusk of Fallen Grace sekali... dalam arti tertentu. Ada luka mendalam yang tertinggal di jiwanya akibat Teror LO49.

'Sudahlah. Apa lagi yang bisa kita lakukan, menuntut agar dia datang menemui kita di dermaga ini?'

Setelah bertukar pandang dengan Nephis, Sunny mengangkat bahu dan mengikuti rombongan tentara lebih jauh ke dalam kota. Pria tua yang menyambut mereka tadi juga bergabung, yang menyebabkan desahan kesal keluar dari bibir wanita tua yang bertanggung jawab atas para tentara.

"Cronos... kenapa kau ikut-ikutan kami, Nak?"

Pria tua itu hanya tersenyum.

"Wah, sayalah yang pertama kali menyambut para tamu terhormat. Pasti mereka akan merasa lebih nyaman ditemani oleh seseorang yang mereka kenal!"

Pemimpin para prajurit menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun lagi. Lelaki tua itu... Cronos... tampak puas dan bergegas untuk menyusul mereka.

'Nak? Seberapa tua wanita ini, sampai-sampai memanggil fosil seperti dia "nak"?'

Saat Sunny diantar melewati Fallen Grace, dia tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dengan ekspresi muram.

Ke mana pun mereka pergi... mereka hanya bertemu dengan orang-orang tua. Mulai dari lansia hingga orang yang sudah sangat tua, penduduk Fallen Grace semuanya berambut putih, berwajah keriput, dan bertubuh lemah, seperti orang-orang yang menjalani tahun-tahun senja terakhir mereka. Mereka melakukan urusan mereka dengan langkah hati-hati dan memandang Sunny dan Nephis dengan ekspresi takjub.

Awalnya ia mengira itu karena status mereka sebagai tamu di kota tersebut, tetapi kemudian menyadari bahwa itu hanya karena mereka... masih muda.

Selain Sunny dan Nephis, tidak ada seorang pun anak muda yang terlihat.

'Mereka semua adalah keturunan Sungai.'

Sunny mengerutkan kening, merenungkan implikasi dari kesadaran sederhana ini.

Penduduk Riverborn tidak menua seiring berjalannya waktu - sebaliknya, mereka menua dengan bergerak ke hulu dari tempat kelahiran mereka. Proses ini seharusnya bertahap, terjadi selama beberapa generasi seiring kota bermigrasi ke masa depan untuk memungkinkan terbentuknya keluarga-keluarga baru. Oleh karena itu, harus ada campuran orang-orang dari berbagai usia di jalanan, seperti halnya di kota biasa.

Jadi apa artinya jika semua orang di sini... tidak, terlihat tua?

Itu berarti Fallen Grace telah bermigrasi jauh ke hulu karena alasan lain selain mengantarkan generasi baru, pada suatu saat nanti. Membunuh populasi yang lebih tua dan memaksa semua orang lain masuk ke dalam tubuh tua yang renta sebagai akibatnya.

Wajah Sunny berubah muram saat dia menatap Cronos sekali lagi.

...Mungkin saja pemimpin para prajurit memanggilnya anak kecil bukan karena dia sangat tua, tetapi karena lelaki tua itu memang masih anak-anak, atau setidaknya seorang pemuda yang tidak lebih tua dari Sunny dan Nephis.

Dia ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"...Cronos, kan? Ngomong-ngomong, berapa umurmu?"

Pria tua itu tersenyum, wajahnya berubah menjadi labirin kerutan yang dalam.

"Oh, saya berumur tujuh belas tahun, Tuan! Eh... tepatnya, saya akan berumur tujuh belas tahun dalam beberapa hari lagi. Tapi siapa yang menghitung?"

Sunny menarik napas dalam-dalam, merasa terganggu oleh nada ceria dari jawaban itu.

Nephis tampaknya juga telah mengetahui alasan mengapa semua orang di Fallen Grace terlihat begitu tua. Mendengar Cronos mengkonfirmasinya, dia mengerutkan kening.

"Lalu mengapa kamu tidak berada di Rumah Pemuda?"

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, wajah wanita tua yang memimpin para prajurit itu menjadi muram. Sementara Cronos masih ragu, dia menjawab menggantikannya:

"...Itu karena kita kehilangan mereka. Kita kehilangan seluruh bagian hilir kota selama masa-masa kelam itu. Dan jika bukan karena Sang Dewi, kita juga akan kehilangan separuh lainnya."

Saat nama Dusk disebut, ekspresi penghormatan dan cinta yang mendalam muncul di wajah Cronos dan para prajurit tua. Tetapi ada juga sesuatu yang lain, tersembunyi di balik pengabdian itu. Secercah... kesedihan? Ketakutan? Rasa bersalah?

Pada saat itulah mereka mencapai titik yang seharusnya menjadi pusat kota.

Namun, justru keunggulannyalah yang menjadi masalah.

Yang tersisa hanyalah air kosong di tempat yang seharusnya terdapat banyak sekali kapal-kapal pulau. Jembatan tali yang menuju ke sana telah diputus, sisa-sisanya hangus dan mengapung tanpa tujuan di air. Bangunan-bangunan terdekat dengan tepi pulau memiliki bekas luka dan bekas terbakar, beberapa di antaranya miring ke samping atau tergeletak dalam tumpukan puing-puing yang sebagian besar telah dibongkar.

Seolah-olah seluruh kota telah terbelah menjadi dua bagian, satu masih hanyut di atas gelombang merah tua, yang lainnya telah lama lenyap, hilang ditelan tarikan masa lalu yang tak henti-hentinya.

'Jadi begitulah keadaannya...'

Fallen Grace memang telah bermigrasi ke hulu, melarikan diri dari serangan. Sebagian besar wilayahnya telah hilang dalam proses tersebut... baik dalam hal kapal-pulau, maupun manusia.

Sunny memalingkan muka dengan ekspresi muram.

"Apakah itu karena si Tercemar?"

Wanita tua itu menggigit bibirnya, lalu mengangguk dengan kegelapan aneh yang tersembunyi di matanya.

"Ya... yang Tercemar. Kira-kira seperti itu."

Setelah itu, dia tetap diam.

Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah pulau-kapal yang mengapung agak jauh dari bagian kota lainnya. Pulau itu membawa sebuah istana indah yang dibangun dari batu putih, dengan pilar-pilar tinggi dan menara yang menjulang tinggi ke langit merah menyala, dihiasi dengan api unggun yang membara.

Itulah sumber percikan api putih yang mereka lihat dari kejauhan.

Menyeberangi hamparan air merah tua, Sunny dan Nephis menaiki tangga lebar yang menuju gerbang istana dan disambut oleh barisan tentara yang sama seperti yang telah mengawal mereka ke sini - mengenakan baju zirah putih dengan selempang merah, reyot, dan tua.

Mereka semua membungkuk dalam-dalam saat iring-iringan kecil itu melewati mereka.

Akhirnya, gerbang kuil terbuka di hadapan mereka.

Sunny merasakan ketakutan lama mencengkeram hatinya.

Dia akhirnya akan bertemu Dusk secara langsung... lagi.

Tak lama kemudian, mereka dibawa ke sebuah aula besar yang dipenuhi marmer putih, air yang mengalir, dan keheningan yang menenangkan. Terdapat sebuah panggung tinggi di tengahnya, dengan singgasana batu yang elegan berdiri di atasnya.

Dusk of Fallen Grace, peramal terakhir di Muara Sungai, sedang duduk di atas takhta itu.

Sunny terdiam kaku.

Hal pertama yang ia sadari adalah Dusk tampak muda... sangat muda. Dia adalah wanita muda pertama yang mereka lihat di Fallen Grace.

Ia juga mempesona, dengan tubuh mungil dan wajah yang sangat cantik dan lembut. Rambutnya seperti emas pucat, dan matanya yang menakjubkan berwarna biru murni.

Mata yang mempesona itu memandang dunia tetapi tidak melihat apa pun, karena wanita muda yang cantik itu buta.

Tentu saja, Sunny mengenalnya dengan baik.

Terkejut, dia mengangkat tangan dan bertanya dengan suara gemetar:

"...Cassie?"

-----

Catatan Erdiul: Tahun baru! Saya tetap sama! Semoga kalian semua memiliki tahun yang hebat, dan jika tidak, saya harap layanan yang saya berikan sepanjang tahun ini sedikit meringankan beban kalian. Layanan ini akan berlanjut, tetapi berapa lama? Saya belum yakin. Saya akan memberi tahu jika saya harus berhenti, dan saya akan mencoba mencari pengganti yang baik jika memungkinkan. Tapi itu untuk masa depan yang belum pasti. Untuk saat ini saya akan melanjutkan seperti biasa. Semoga kita semua memiliki awal tahun 2024 yang hebat. Salam, teman-teman.