Bab 1357 Waktu yang Sangat, Sangat Lama

Bab 1357 Waktu yang Sangat, Sangat Lama

Di hadapan mereka, duduk di atas takhta Fallen Grace... tak lain adalah Cassie. Gadis buta yang lembut yang telah menjadi teman mereka sejak cobaan berat di Forgotten Shore, dan yang Sunny dan Nephis kenal lebih baik daripada siapa pun di dunia. Tidak mungkin salah. Cassie tidak banyak berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya. Dia masih sama, dengan rambut pirang keemasan dan mata biru yang indah. Wajahnya yang lembut dan cantik persis seperti yang diingatnya...

Namun, ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya juga.

Tentu saja, ada perubahan yang jelas. Tidak seperti saat di Gurun Mimpi Buruk, Cassie tampak sehat dan segar. Kekurusan akibat demam, memar gelap, dan bibir pecah-pecah telah hilang. Sebaliknya, kecantikannya yang memukau telah mekar kembali, lembut dan tenang namun membuat orang tak bisa mengalihkan pandangan. Ia juga mengenakan peplos merah yang tidak biasa, kain tipisnya yang mengalir anggun melingkari tubuhnya yang lentur dan dihiasi aksen putih.

Namun, ada juga perubahan yang lebih dalam dan kurang kentara pada dirinya. Sunny hanya tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa perubahan itu.

Yang terpenting, Cassie bukanlah Dusk of Fallen Grace.

...Atau benarkah begitu?

Tiba-tiba ia merasa kedinginan.

"Cassie?"

Mendengar suaranya, gadis buta itu perlahan menoleh dan melihat ke bawah dari singgasananya. Bahkan Nephis, yang jarang menunjukkan keterkejutan di wajahnya, tampak linglung. Dia menatap wanita muda yang... atau setidaknya tampak seperti teman mereka, dalam diam, badai emosi tersembunyi di matanya yang biasanya tenang.

Namun, sesaat kemudian, ketegangan menghilang dari tatapannya, digantikan oleh kelegaan yang mendalam.

Itu karena Cassie tersenyum. Senyumnya yang lebar dan berseri-seri menenangkan hati mereka.

Itu adalah senyum yang mereka kenal.

"Sunny? Neph? Kalian akhirnya datang?"

Bunyi dan intonasi suaranya yang familiar tetap sama seperti sebelumnya.

Sunny menghembuskan napas perlahan dan merasakan keinginan kuat untuk bersandar pada sesuatu.

Dia telah menantikan sekaligus takut bertemu Dusk. Dia juga sangat khawatir tentang anggota kelompoknya, dan terutama Cassie, karena dia bukanlah pejuang yang sekuat yang lain dan lebih rentan daripada kebanyakan. Meskipun Sunny telah menekan kekhawatiran ini, kekhawatiran itu terus menggerogoti jiwanya.

Kini, saat yang selama ini ia takuti telah digantikan oleh pertemuan tak terduga dan penuh sukacita, yang meredakan kekhawatiran yang menghantuinya, Sunny sejenak merasa kehilangan keseimbangan.

Kemudian, sejuta pertanyaan membanjiri pikirannya.

'Tunggu... kenapa Cassie ada di sini? Di mana Dusk? Mungkinkah Cassie mengambil peran Dusk dalam Mimpi Buruk? Tunggu, lalu bagaimana dengan Torment? Mengapa dia dikirim jauh lebih jauh ke hilir daripada Nephis dan aku? Sudah berapa lama dia di sini? Di mana yang lain? Bagaimana...'

Merasa dirinya hampir kehilangan kendali, Sunny dengan tegas menyingkirkan pertanyaan-pertanyaan itu. Lagi pula, ia bisa menanyakan semuanya kepada Cassie. Begitu mereka bisa berbicara dengan leluasa...

Seolah membaca pikirannya, gadis buta itu sedikit menoleh dan tersenyum kepada para prajurit yang telah mengawal mereka masuk ke kuil. Mereka memandanginya dengan penuh penghormatan, lalu menundukkan pandangan dan membungkuk.

Cassie terdiam sejenak, lalu berbicara pelan:

"Anak-anak Weaver ada di sini. Silakan pergi. Ada hal-hal penting yang harus saya bicarakan dengan mereka secara pribadi."

Wanita tua yang memimpin para prajurit itu mendongak sebagai tanda protes.

"Tapi, Yang Mulia! Ini... ini mungkin tidak aman!"

Gadis buta itu terkekeh.

"Aku tahu, Nak. Aku tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang, ingat itu."

Prajurit wanita lanjut usia itu memalingkan muka karena malu, teringat dengan siapa dia berbicara. Dia ragu sejenak, lalu menundukkan kepalanya.

"Maafkan saya, Yang Mulia. Saya... saya telah bertindak di luar batas."

Cassie menggelengkan kepalanya.

"Tidak perlu minta maaf. Kau hanya berbicara karena kepedulian yang tulus padaku. Pergilah dan tenanglah... Aku juga mengenal kedua orang ini. Mereka tidak akan menyakitiku."

Dia berhenti sejenak dan menambahkan:

"Oh... dan kau, Cronos. Jangan kira aku tidak tahu kau bersembunyi di balik tiang, bocah nakal. Pergi juga kau."

Terdengar batuk canggung dari suatu tempat di belakang, dan remaja yang sudah lanjut usia itu muncul sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Ah... aku hanya... menikmati kemegahan kuil ini. Maaf, Yang Mulia... sepertinya aku terlalu terbawa suasana..."

Di bawah tatapan Cassie yang tak melihat apa pun, Cronos dan para prajurit mundur dan meninggalkan mereka bertiga sendirian...

Setidaknya begitulah kelihatannya.

Setelah keterkejutan awal atas pertemuan tak terduga itu mereda, Sunny memperhatikan dua orang berdiri di bayangan singgasana, keduanya adalah Ascended (makhluk yang telah mencapai tingkat spiritual tinggi). Mereka adalah seorang pria tua dan seorang wanita tua, mengenakan jubah upacara. Wanita itu memegang pedang besar yang terhunus, sementara pria itu memegang tali sutra merah tua di tangannya.

Sambil mengikuti arah pandangannya, Cassie menghela napas pelan.

"Ini adalah para pengawalku. Abaikan saja mereka... mereka tuli, dan tidak akan mendengar kita."

Sunny merasa sangat terganggu oleh kata-kata itu. Mengapa Cassie memiliki dua penjaga yang tuli? Seluruh situasi itu entah bagaimana terasa... menyeramkan.

Pada saat itu, Nefi akhirnya berbicara:

"Apakah wanita tua itu juga seorang remaja? Apakah semua pasukanmu terdiri dari anak-anak?"

Gadis buta itu berkedip beberapa kali, kebingungan, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak? Usianya sudah beberapa ratus tahun."

Sunny memiringkan kepalanya, bingung.

"Apa? Lalu kenapa kau memanggilnya anak kecil?"

Cassie tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya.

Suaranya terdengar anehnya hampa saat dia berbicara, kata-katanya bergema di aula putih itu:

"Itu karena... aku sudah menunggu kalian berdua sejak lama sekali..."

Dalam keheningan yang menyusul, Sunny dan Nephis sama-sama membeku. Implikasi mengerikan dari apa yang Cassie katakan perlahan meresap ke dalam pikiran mereka, membuat mereka menyadari bahwa...

Pada saat itu, bahu gadis buta itu bergetar, dan dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Oh... ya Tuhan. Maaf, aku tidak bisa menahan diri! Aku benar-benar menunggu cukup lama... sekitar setahun, kurasa? Aku sering membayangkan hari ini, jadi... aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat lelucon ini..."

Sunny dan Nephis menatapnya dengan tercengang.

'Apa... apa-apaan ini? Siapa yang membuat lelucon di saat seperti itu?!'

Matanya berkedut.

'Tunggu. Apa dia bilang setahun?'

Belum genap tiga bulan sejak Sunny dan Nephis memasuki Mimpi Buruk. Jadi, badai waktu memang mengacaukan persepsi mereka tentang waktu. Hanya saja tidak separah yang mereka takutkan.

Sementara itu, Cassie tertawa terbahak-bahak karena ulah mereka hingga air mata menggenang di sudut matanya. Sebelumnya, tangannya berada di lutut; sekarang, ia mengangkatnya untuk menyeka air mata.

Dan ketika dia melakukannya, Sunny mendengar suara yang familiar.

Itu adalah suara gemerincing rantai.

...Ada belenggu emas yang melilit pergelangan tangan Cassie yang ramping, dan sebuah rantai emas menghubungkannya. Sambil menyeka air matanya, gadis buta itu mendongak dengan senyum dan berkedip.

Sepertinya dia menyadari kebingungan mereka.

Cassie sedikit mengerutkan kening, lalu menyentuh belenggunya dan menghela napas.

"Oh... kalian belum banyak tahu tentang para sybil. Baiklah. Aku harus menjelaskan."

Dia berhenti sejenak, lalu melirik sekilas ke arah dua Guru tunarungu di belakangnya.

Yang satu memegang pedang terhunus, yang lainnya memegang tali sutra.

Ekspresinya tetap tenang dan rileks.

"Ketika saya mengatakan bahwa kedua orang ini adalah pengawal saya, saya tidak bermaksud bahwa mereka melindungi saya dari bahaya. Sebaliknya... mereka melindungi kota dari saya."