Bab 128 Raja Bukit

Bab 128 Raja Bukit

Sunny menatapnya, mencoba memahami arti di balik kata-kata aneh itu.

"Apa maksudmu?"

Effie mengangkat bahu.

"Kastil ini milik seorang pria bernama Gunlaug. Jika Anda ingin masuk dan tinggal dengan aman di dalam tembok kastil, dilindungi dan diurus oleh para pemburunya, Anda perlu membayar upeti. Satu keping setiap minggu."

…Tentu saja eksploitasi terjadi bahkan di jurang keputusasaan ini. Apa lagi yang dia harapkan? Selama masih ada manusia, pasti akan ada seseorang yang menjadi mangsa.

Sunny merasakan perasaan gelap yang familiar muncul dari lubuk jiwanya. Pada suatu waktu, ia telah menidurkannya dan melupakannya, tetapi sekarang perasaan itu akhirnya kembali ke tempatnya yang seharusnya.

Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

"Apa yang terjadi jika Anda tidak mampu membayar upeti?"

Pemburu wanita itu meliriknya dengan bingung.

"Bagaimana menurutmu? Kau tidak diperbolehkan mendekati gerbang sama sekali. Ada pemukiman kecil untuk kami, orang-orang malang ini, di bawah tembok kastil, tempat kami bertahan hidup dengan apa yang kami miliki dan gemetar di malam hari, berharap tidak ada yang keluar dari kegelapan untuk memangsa kami. Hanya itu saja."

Dia ragu-ragu.

"Tapi bagaimana orang-orang bisa mendapatkan pecahan jiwa di tempat terkutuk ini?"

Effie menunjuk ke mayat-mayat monster yang telah dia bunuh.

"Dengan berburu. Seseorang dapat menemukan makhluk yang telah bangkit di sana-sini di kota. Kuncinya adalah menemukan dan membunuh mereka tanpa tersandung pada sesuatu yang jauh lebih mematikan. Orang-orang Gunlaug membentuk kelompok dan pergi berburu, dengan para penjelajah berpengalaman memimpin jalan. Mereka membawa kembali makanan, Kenangan, material, dan pecahan. Tidak ada yang menghalangi orang untuk mencoba hal yang sama."

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada yang lebih muram:

"Tentu saja, tanpa Kenangan yang baik, sejumlah besar esensi jiwa yang terkumpul, dan pengetahuan mendalam tentang kota, orang-orang itu biasanya tidak hidup lama. Sebagian besar dari mereka mati atau beralih ke cara lain untuk mendapatkan pecahan. Hanya ada sedikit pemburu independen yang memiliki lebih dari beberapa perburuan sukses atas nama mereka. Maksudku, yang masih hidup."

Sunny melirik monster-monster yang mati itu, masing-masing cukup besar untuk membuatnya terhenti sejenak.

"Bagaimana denganmu? Berapa banyak yang berhasil kamu selamatkan?"

Effie tersenyum.

"Lebih dari sepasang."

Sambil terkekeh, dia mengangkat tangannya dan mulai melipat jari-jarinya, dengan ekspresi berpikir di wajahnya:

"Mari kita lihat… satu, dua… eh, lima…"

Karena kehabisan jari di satu tangan, dia menggaruk kepalanya dan berkata dengan sedikit ragu:

"Aku tidak begitu yakin, tapi mungkin sekitar seratus atau dua ratus. Ya."

Mata Sunny membelalak. Dua… dua ratus?

Jika apa yang dikatakan Effie benar, maka dia adalah kekuatan yang patut diperhitungkan. Membunuh satu makhluk yang telah bangkit saja sudah patut dihormati. Namun, membunuh ratusan dari mereka sungguh luar biasa, mungkin bahkan heroik… dan sedikit menakutkan. Terutama karena dia memburu mereka sendirian di tengah reruntuhan terkutuk yang penuh dengan makhluk mengerikan dari Fallen, tanpa bantuan, tanpa siapa pun untuk diandalkan kecuali dirinya sendiri.

Pemburu wanita yang tampak santai itu ternyata tidak sesederhana seperti yang terlihat.

Dia mengerutkan kening.

"Jika ini benar, seharusnya kau tidak kesulitan membayar upeti untuk tetap tinggal di kastil. Ini tidak masuk akal. Mengapa kau belum membayarnya?"

Effie mengangkat bahu dengan perasaan campur aduk. Topik itu sepertinya tidak menarik baginya.

"Bisa dibilang saja aku tidak suka… suasana di sana."

Sunny ingin mempelajari lebih lanjut, tetapi tiba-tiba, Nephis berbicara lagi, suaranya terdengar tegang:

"Kau bilang ada… cara lain untuk mendapatkan pecahan jiwa. Apa saja itu?"

Pemburu wanita itu menoleh padanya dan terdiam sejenak, sedikit emosi gelap terpancar di matanya. Namun, itu dengan cepat terhapus oleh senyum santainya yang biasa:

"Nah, ada beberapa cara. Jika kalian memiliki Kemampuan Utilitas yang berguna, kalian bisa menjadi pengrajin atau ahli alat di kastil. Tidak banyak Sleeper seperti itu, jadi mereka sangat dihargai dan diperhatikan. Jika tidak, uh… ada peluang lain juga. Anak laki-laki bisa menjadi prajurit Gunlaug, sementara anak perempuan… bisa masuk ke haremnya. Terutama yang cantik seperti kalian berdua. Tentu saja, tidak ada yang akan memaksa kalian."

Nephis mengerutkan kening. Sunny bisa melihat percikan api putih menari-nari di matanya.

"Jadi… kau bisa menjadi prajuritnya, pelayannya, mainannya, atau mati. Tapi itu… pilihanmu sendiri. Tidak ada yang memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Tentu saja."

Effie tersenyum lebar.

"Gadis pintar. Kamu mengerti."

Changing Star menunduk, wajahnya yang acuh tak acuh berubah menjadi keras dan dingin. Tinju-tinju tangannya terkepal begitu erat hingga tampak tanpa darah.

"Jadi mengapa belum ada yang… membunuhnya?"

Pemburu wanita itu tertawa.

"Membunuh Gunlaug? Oh, banyak yang sudah mencoba. Orang-orang hebat, orang-orang jahat, dan semua orang di antaranya. Anda bahkan bisa melihat tengkorak mereka di atas gerbang kastil."

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku suka alur pikirmu, putri, tapi sebaiknya kau lupakan saja. Anggap saja dia abadi. Dia memang abadi. Percayalah, tak ada Sleeper yang bisa mengalahkan Gunalug, selamanya. Itu mustahil."

Effie menghela napas.

"Lagipula, betapapun aku membenci bajingan itu, dialah satu-satunya yang menjaga tempat ini tetap utuh. Sekeji apa pun dia, tanpanya, kita semua pasti sudah mati."

Sunny memperhatikan Nephis, menunggu untuk melihat reaksinya. Apa yang dilihatnya sama sekali tidak membuatnya senang.

Di wajahnya yang cantik dan seputih gading, tak ada apa pun selain ketidakpedulian dan tekad yang dingin.

Ekspresi itu sama persis dengan yang pernah dilihatnya sebelum pertempuran melawan centurion bercangkang pertama, dan kemudian melawan Iblis Bercangkang. Tanpa perlu kemampuan prostetik Cassie, dia bisa dengan mudah membayangkan apa yang terjadi di dalam pikirannya.

'Ini… akan menjadi masalah.'

Seolah merasakan hal yang sama, Effie meringis.

"Tidak, sungguh. Mencoba melawan Gunlaugh hanya akan membuatmu terbunuh... jika kau beruntung. Jangan pernah berpikir untuk melakukan itu. Terlalu banyak berpikir tidak baik untuk kesehatanmu di Kota Kegelapan ini."

Lalu, dia tersenyum dan menunjuk ke arah api.

"Makan saja daging lezat ini. Hidup terasa indah saat perut kenyang, bukan? Percayalah, ini mungkin kesempatan terakhirmu untuk makan gratis. Makanan sangat langka di sini. Percaya atau tidak?"

Sunny menghela napas, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mengambil sepotong daging yang mendesis.

Apa pun yang terjadi, mereka harus terus maju. Selangkah demi selangkah. Ini satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

"Tentu saja aku bisa mempercayainya. Aku berasal dari pinggiran kota, kau tahu. Aku bahkan tidak tahu seperti apa bau daging asli sebelum masuk Akademi!"

Setelah itu, dia menyerahkan potongan daging itu kepada Cassie, mengambil potongan lainnya, dan mulai melahapnya dengan rakus.

Nefi ragu sejenak, tetapi kemudian mengikuti teladannya.

Effie terkikik.

"Itulah semangatnya! Lihat, si bodoh itu mengerti."

Sepertinya Changing Star telah mendengarkan nasihatnya. Setidaknya secara lahiriah, dia telah menerima bahwa mengalahkan penguasa kastil saat ini adalah hal yang mustahil.

Namun Sunny tahu bahwa, jauh di lubuk hatinya, dia tetap tidak yakin.

Lagipula, Nefi memang terbiasa membuat hal-hal yang mustahil menjadi kenyataan.