Bab 129 Penghiburan

Bab 129 Penghiburan

Setelah terungkapnya kenyataan pahit tentang kesia-siaan perjalanan panjang dan melelahkan mereka ke Kota Kegelapan, keinginan untuk mencapai kastil yang dijanjikan yang telah lama memotivasi mereka bertiga telah berkurang drastis. Namun, mereka masih ingin sampai di sana secepat mungkin. Masih ada secercah harapan yang tersisa di hati Sunny. Mungkin… mungkin Effie berbohong kepada mereka, atau salah tentang segalanya.

Bagaimanapun.

Namun, dia sebenarnya tidak mempercayainya. Pemburu cantik itu tampak tulus dan kompeten, meskipun sedikit eksentrik. Lebih dari itu, kata-katanya terlalu masuk akal.

Namun Effie tidak terburu-buru meninggalkan menara granit itu.

"Waktu siang hari sudah tidak cukup untuk menempuh jarak sejauh itu. Melewati reruntuhan adalah perjalanan yang lambat dan melelahkan. Bersantailah dan beristirahatlah. Kita akan berangkat besok saat fajar."

Setelah itu, dia sibuk memotong-motong bangkai monster dengan pisau panjang yang muncul di tangannya. Dia bahkan memanggil Ingatan yang menyerupai celemek kulit untuk menghindari darah menempel di tuniknya. Sambil bersiul melodi riang di bawah hidungnya, wanita muda yang bersemangat itu tampak seperti koki ahli yang antusias.

Nephis, Sunny, dan Cassie sedang tidak ingin berbicara. Masing-masing dari mereka duduk dengan murung sendirian, mencoba mencerna kenyataan mengerikan dari situasi baru mereka.

Sunny sangat patah semangat.

Ia merasa seolah-olah seseorang telah mencabut baterai dari tubuhnya, meninggalkannya tanpa kekuatan atau keinginan untuk melakukan apa pun. Dunia menjadi suram dan membosankan.

'Itulah yang disebut harapan.'

Dia bahkan tidak punya cukup motivasi untuk marah. Seolah-olah… seolah-olah dia telah berlari maraton yang melelahkan dan melewati garis finis, hanya untuk menemukan bahwa ada perlombaan lain yang menunggunya di sisi lain.

Sebenarnya, dia harus terus berlari selamanya.

Dia tidak akan pernah bertemu lagi dengan Master Jet dan Guru Julius untuk berterima kasih atas nasihat dan ajaran yang telah membantunya bertahan hidup, dan mungkin bahkan membalas kebaikan mereka. Dia tidak akan pernah menjadi seorang yang Terbangun dan mempelajari lebih banyak misteri dari Aspeknya yang aneh. Yang terpenting, mimpinya untuk menjadi kaya dan menghabiskan sisa hidupnya dalam kenyamanan juga tidak ditakdirkan untuk terwujud.

Mana yang paling menyakitkan.

'Angka-angka.'

Dengan perasaan kecewa, ia berusaha mencari sedikit penghiburan di tengah kegagalan yang mengerikan ini.

'Yah… kalau dipikir-pikir… aku masih hidup. Itu pasti ada nilainya, kan?'

Bayangannya meliriknya, tidak sepenuhnya yakin.

"Lagipula, aku bisa dengan mudah bertahan hidup untuk waktu yang lama. Ya, gambaran besarnya memang berubah menjadi lebih buruk, tetapi situasi kita saat ini justru jauh lebih baik. Kita aman dari ancaman tenggelam atau dimangsa oleh penghuni laut dalam yang gelap. Kita juga telah menemukan komunitas manusia yang kuat."

Terlepas dari bagaimana pengelolaan kastil itu, ada ratusan orang yang tinggal di sana. Jumlah dan pengalaman sangat berarti di Alam Mimpi. Dengan menjadi bagian dari kolektif manusia, mereka akan melepaskan sebagian besar beban yang selama ini diam-diam menghancurkan mereka. Dibandingkan dengan cobaan berat di Labirin, kehidupan di kastil akan terasa seperti mimpi.

Jika mereka bersedia tunduk pada majikannya yang kasar, tentu saja. Jika Sunny sendirian, dia mungkin akan melakukannya. Namun sekarang…

Namun, bahkan jika mereka menolak, masih ada pemukiman di luar sana. Effie tampaknya baik-baik saja sebagai pemburu independen. Dia bahkan tidak tampak sengsara.

'Sebenarnya, dia mungkin orang yang paling bahagia yang pernah saya lihat. Serius, bagaimana dia bisa begitu santai dan ceria? Apakah dia gila?'

Dia melirik sekilas ke arah pemburu wanita yang terlalu tinggi itu dan mengerutkan kening.

'Baiklah, mari kita renungkan. Dia memiliki atap di atas kepalanya dan persediaan makanan lezat yang tak terbatas, asalkan dia berburu sendiri. Itu sudah lebih baik daripada hidupku di pinggiran kota.'

Kalau dipikir-pikir, tetap tinggal di Kota Kegelapan seumur hidup bukanlah masa depan yang ia bayangkan, tetapi itu tidak jauh berbeda dengan berjuang untuk bertahan hidup di daerah kumuh dunia nyata. Bahkan, dalam banyak hal, itu jauh lebih baik. Jadi, mungkin, situasinya tampak begitu buruk bukan karena memang benar-benar buruk, tetapi karena itu tidak sesuai dengan harapannya yang terlalu tinggi.

Mungkin Effie tidak mengharapkan apa pun dari kehidupan, dan itulah mengapa dia begitu bahagia dan ceria bahkan di tengah neraka yang mengerikan ini.

'Ya… pasti itu masalahnya. Masalah terpecahkan. Mudah.'

Bayangan itu menggelengkan kepalanya dan berbalik. Sunny menghela napas. Terlepas dari upayanya yang agak rasional untuk menemukan sisi baik dalam malapetaka ini, dia sama sekali tidak merasa lebih baik. Bahkan, memikirkan betapa suram dan tak terhindarkannya masa depan mereka hanya membuatnya semakin lelah.

Tiba-tiba, bulu kuduknya merinding. Sensasi takut dan gelisah yang familiar membanjiri pikirannya, hanya saja sekarang, sensasi itu jauh lebih dalam dan mengganggu.

Bayangan Menara Merah telah jatuh di atas Kota Kegelapan.

…Tak lama kemudian, suara ombak yang menghantam batu memberi tahu mereka bahwa malam telah tiba. Karena tidak ingin berdiri, Sunny diam-diam mengirim bayangannya untuk melihat ke luar.

Saat sinar terakhir matahari terbenam mewarnai dunia dengan nuansa merah, laut terkutuk itu bergejolak keluar dari kawah besar. Sunny menyaksikan patung wanita cantik tanpa wajah di kejauhan perlahan tenggelam dalam kegelapan, hingga hanya tangannya yang terbuka yang tersisa di atas ombak. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah.

Permukaan hitam bergelombang dari laut terkutuk itu berhenti hanya beberapa meter di bawah tepi dinding granit. Seolah-olah dia hampir bisa menyentuhnya dengan tangannya. Di sisi lain penghalang batu itu, kota yang hancur terendam dalam bayangan, puluhan meter di bawah permukaan air.

Terjebak di antara hamparan laut gelap yang tak berujung dan kekosongan reruntuhan yang luas, tembok perkasa itu tampak setipis selembar kertas. Namun, tembok itu diam-diam menahan tekanan dahsyat gelombang hitam, berfungsi sebagai bendungan yang melindungi kota di bawahnya agar tidak lenyap oleh banjir yang mengerikan… seperti yang telah dilakukannya selama ribuan tahun.

Namun, Sunny tak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan semua beban berat itu menerobos dinding yang runtuh dalam arus kegelapan yang melahap segalanya. Ia merasakan merinding di sekujur tubuhnya.

Setelah memerintahkan bayangannya untuk kembali, Sunny akhirnya memaksakan diri untuk berdiri dan berjalan menghampiri Nephis.

Changing Star duduk bersandar di dinding, dengan ekspresi muram di wajahnya. Mendengar langkah kakinya, dia mengangkat matanya.

Sunny duduk di sampingnya, berlama-lama sejenak, lalu berkata:

"Bagaimana menurutmu?"

Dia terdiam lama, hanya menatapnya dengan ekspresi tak terelakkan. Tepat ketika dia hendak berpikir bahwa tidak akan ada jawaban, Neph akhirnya berbicara.

Saat dia melakukannya, percikan api putih menyala di kedalaman mata abu-abunya yang dingin.

"Kami akan menemukan cara untuk kembali. Apa pun yang harus dilakukan, kami akan melakukannya."

Kata-katanya bergema di dalam menara granit, membuat bayangan di dinding menari-nari dengan riang yang menyeramkan.