Bab 1229 Malam Ketujuh

Bab 1229 Malam Ketujuh

Seekor kuda jantan berwarna gelap berlari kencang melintasi hamparan pasir putih yang luas.

Di punggungnya, bersandar lelah di pelana, duduk seorang wanita muda cantik berpakaian hitam. Kuda dan penunggangnya bagaikan gelombang kegelapan yang menyerap sinar matahari yang menyilaukan, dan hanya rambut perak wanita muda itu yang memantulkan cahaya kembali saat menari-nari di udara.

Nephis mengikuti bayangan cepat yang meluncur melintasi bukit pasir di depan mereka, menuntun keduanya kembali ke kelompok.

Saat mendaki bukit pasir yang tinggi, dia melihat pemandangan seperti dalam mimpi buruk. Putihnya pasir yang bersih telah ternoda merah oleh darah, dan mayat-mayat mengerikan berserakan, tercabik-cabik dan menganga dengan luka-luka yang mengerikan.

Ekspresinya berubah muram.

Pada saat yang sama, di bawah sana, Sunny sedikit menoleh dan melirik siluet hitam penunggang kuda itu, yang tampak jelas di langit biru di puncak bukit pasir. Sambil menyeka keringat di dahinya, dia menghela napas lelah dan menyandarkan punggungnya ke dahan bersisik makhluk mengerikan yang telah mati, yang tersembunyi di dalam bayangannya.

'Dia kembali.'

Nephis telah selamat dari misinya... yang lainnya juga selamat, meskipun nyaris saja. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk ini terlalu tangguh bahkan bagi Sir Gilead untuk ditangani - Sang Santo telah berurusan dengan pemimpin kawanan, seekor Binatang Buas Agung, dan yang lainnya telah menghadapi kawanan kekejian yang Terkorupsi.

Kini, Summer Knight terluka parah, dan mereka pun babak belur dan kehabisan tenaga. Dalam situasi lain, seorang Transenden yang mengalahkan Makhluk Mimpi Buruk Agung akan menjadi prestasi legendaris yang layak dirayakan dengan meriah, tetapi sekarang, mereka hanya lelah dan takut.

Ini adalah kekejian besar pertama - selain Skinwalker - yang mereka temukan di Gurun Mimpi Buruk, tetapi apakah ini akan menjadi yang terakhir? Tentu saja tidak.

Mereka bahkan belum mencapai wilayah pedalaman negeri terkutuk ini, namun situasinya sudah begitu tanpa harapan.

Nightmare turun dari bukit pasir, dan anggota kelompok merangkak keluar dari tempat-tempat teduh di bawah mayat-mayat raksasa untuk menemui Nephis.

Dia melompat dari pelana dan menatap Morgan dengan ekspresi tenang. Putri Keberanian itu mengangkat alisnya.

"Bagaimana hasilnya?"

Nefis berhenti sejenak.

"Aku memancing titan itu ke arah kapal Skinwalker. Mereka bertarung, tetapi lebih banyak kapal muncul. Titan itu seharusnya sudah mati sekarang... masih ada lautan pasir hisap di antara kita dan para pengejar, dengan makhluk yang berdiam di bawahnya, tetapi itu tidak akan menunda mereka lama. Kita punya waktu beberapa jam, paling lama."

Morgan menghela napas panjang.

"Sialan. Itu adalah upaya putus asa, tapi aku benar-benar berharap bisa mencapai lebih banyak."

Dia meringis, lalu menoleh ke barat dan menatap siluet piramida hitam di kejauhan dengan ekspresi muram.

Saat ini, semua orang tahu bahwa keinginannya yang putus asa untuk mencapai Makam Ariel, atau setidaknya mendekatinya, adalah sia-sia. Mungkin Morgan pun tahu, meskipun dia menolak untuk mengakuinya.

Sunny yakin bahwa dia tidak mencoba menaklukkan piramida hitam untuk keuntungan mereka, tetapi tetap saja, dia hampir tersentuh. Sebagian besar dari mereka sudah menyerah... hanya Morgan yang terus bersikeras berpegang pada tujuan yang mustahil itu.

Sir Gilead menggelengkan kepalanya.

"Nyonya Morgan... ini hari keempat. Saya berjanji akan memberi Anda waktu, tetapi kita belum mencapai kemajuan apa pun. Anda harus menerima kenyataan."

Sang putri terdiam sejenak, lalu meringis.

"Matahari terbenam. Kita akan terus maju sampai matahari terbenam. Jika tidak ada perubahan sampai saat itu, aku akan mengikutimu kembali ke Antartika."

Summer Knight memalingkan muka, lalu mengangguk.

Mereka mungkin bisa bertahan hingga matahari terbenam... bagaimanapun, masih ada masalah menemukan tempat yang مناسب untuk melakukan perjalanan antar dunia. Saint yang tampan itu melirik Cassie.

"Nyonya Cassia, saya harus merepotkan Anda."

Dia hanya mengangguk, menyatakan persetujuannya untuk membantu Sir Gilead dan Morgan melarikan diri dari Gurun Mimpi Buruk.

Sunny juga menatap piramida hitam yang menjulang di balik cakrawala. Ia tampak tenang secara aneh.

'Makam Ariel... bagaimana cara mencapainya?'

Sebenarnya, dia punya ide. Mereka telah bergerak ke kedalaman lautan bukit pasir selama tujuh hari sekarang, menghadapi bahaya yang semakin mengerikan.

Tapi mungkin itulah alasan mengapa mereka tidak mengalami kemajuan... melakukan perjalanan di siang hari.

Sunny memiliki kecurigaan yang menggerogoti hatinya bahwa seseorang hanya bisa mendekati makam iblis itu pada malam hari.

Namun jika itu benar... maka sungguh mustahil bagi mereka untuk mendekatinya. Karena Gurun Mimpi Buruk di malam hari adalah tempat yang tidak cocok untuk manusia fana.

Itu adalah negeri orang mati.

Sambil mendesah, dia menyesap air dari Mata Air Tak Berujung, membuangnya, dan mulai berjalan.

'Panas sekali...'

***

Mereka berhasil melewati hari itu, meskipun beberapa dari mereka hampir berharap mereka tidak selamat. Terjadi lebih banyak pertempuran, lebih banyak darah tertumpah. Sang Skinwalker semakin mendekat, semakin tak terhindarkan.

Matahari terbenam di balik siluet gelap piramida hitam, seolah-olah ditusuk oleh ujungnya yang tajam. Makam Ariel tetap sama seperti sejak awal, tampak dalam jangkauan tetapi juga sama sekali tak terjangkau, seolah-olah mengejek mereka.

Dengan tertatih-tatih, Sunny melangkahi mayat Makhluk Mimpi Buruk yang telah terbunuh dan berjalan di antara dua obelisk hitam yang berfungsi sebagai gerbang menuju reruntuhan yang terkubur. Tempat ini akan menjadi tempat berlindung mereka untuk malam itu - malam ketujuh yang akan mereka habiskan di padang pasir.

Di situlah Summer Knight dan Morgan akan meninggalkan mereka.

Di dalam sebuah ruangan bawah tanah yang luas yang tersembunyi di bawah reruntuhan, para anggota kelompok itu duduk dengan lesu di lantai batu kuno.

Morgan menyendiri dari yang lain, merawat lengannya yang patah. Tubuhnya yang kuat dipenuhi luka, dan dia kekurangan esensi jiwa untuk menyembuhkannya. Ekspresi gelap dan penuh dendam terpancar di wajahnya.

Semua orang tampaknya secara diam-diam setuju untuk memberinya ruang.

...Yah, Sunny bukanlah seseorang yang memiliki banyak kebijaksanaan.

Sambil berjalan menghampiri putri dari klan besar Valor, dia menurunkan dirinya ke lantai yang dingin di depannya.

Morgan mendongak, sesaat merasa bingung.

"Ah... Tuan Sunless. Anda pasti sangat kecewa pada saya. Maaf... sepertinya saya tidak sekompeten pemimpin seperti yang saya kira."

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Sebenarnya, aku tidak peduli tentang itu."

Dia tersenyum getir.

"Oh? Jika Anda tidak datang untuk menegur saya, lalu apa yang Anda inginkan?"

Sunny menatapnya dengan muram.

"Setelah kau dan Sir Gilead pergi, kami yang tersisa akan mencoba menantang Mimpi Buruk Ketiga. Itu satu-satunya jalan yang tersisa bagi kami, jadi... aku hanya ingin bertanya apakah Klan Valor akan mulai menggangguku lagi, seandainya aku selamat."

Tidak seorang pun diizinkan menjadi Santo tanpa izin dari Para Penguasa. Ini mungkin ada hubungannya dengan teori yang pernah dikemukakan Profesor Obel—bahwa munculnya Gerbang secara inheren terkait dengan kemajuan manusia di jalan Kenaikan. Mungkin juga karena Para Penguasa tidak ingin membiarkan siapa pun menjadi terlalu kuat tanpa menjadi bagian dari Wilayah Kekuasaan mereka.

Bagaimanapun, Sunny ingin mendapatkan jaminan bahwa dia tidak akan diburu oleh klan-klan besar, dengan harapan kecil bahwa dia benar-benar berhasil kembali hidup-hidup dari Mimpi Buruk Ketiga.

Melihatnya, Morgan tiba-tiba tertawa kecil.

"Mimpi Buruk Ketiga? Ah... kau tak perlu khawatir soal itu..."

Dia mengerutkan kening.

Putri yang angkuh itu tampaknya telah menurunkan fasadnya yang selalu dijaga dengan sempurna. Jika memang demikian... tiba-tiba ia merasa terdorong untuk sedikit mencoba peruntungannya.

"Sebenarnya, saya punya pertanyaan lain."

Morgan menatapnya dalam diam. Sunny membalas tatapannya dan bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

"Ini pertanyaan yang sudah lama mengganggu pikiranku. Klan-klan besar telah menekan Transendensi para Awakened yang mandiri selama beberapa dekade. Seorang lelaki tua pernah mengatakan kepadaku bahwa kau mungkin mengejar tujuan mulia... seperti membatasi jumlah Gerbang Mimpi Buruk yang kuat yang terbuka di seluruh dunia. Namun, orang lain mengatakan kepadaku bahwa yang kau pikirkan hanyalah Domain siapa yang mengendalikan Benteng terbanyak. Jadi... apa alasan sebenarnya? Dan mengapa sepertinya kau tiba-tiba tidak peduli sama sekali?"

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan tenang:

"Klan-klan besar juga telah berselisih satu sama lain sejak lama, tetapi kau baru memutuskan untuk memulai perang sesungguhnya sekarang ketika seluruh benua berada di ambang kehancuran. Mengapa demikian? Hah?"

Sunny merasa sedikit tidak nyata. Beberapa tahun yang lalu, sebagai seorang Sleeper, Nephis telah memperingatkannya bahwa hanya mengetahui keberadaan Sovereign dan Domain saja bisa membuatnya terbunuh. Dan sekarang, sebagai seorang Master, dia secara langsung mengajukan pertanyaan seperti itu kepada putri seorang Sovereign.

Yah, Morgan memang tidak bisa berbuat apa-apa padanya saat ini. Hukuman apa yang lebih buruk daripada meninggalkannya di tengah Gurun Mimpi Buruk? Sunny sudah seperti mati, jadi tidak ada alasan untuk menahan diri.

Dia menatapnya sejenak, tetap diam. Yang mengejutkan Sunny, tidak ada kemarahan atau penghinaan di mata Morgan. Hanya... rasa geli yang aneh dan suram.

"Kamu benar-benar tidak tahu?"

Dia menggelengkan kepalanya.

Morgan mengerutkan kening dan tertawa kecil dengan suara serak.

"Baiklah. Kedua pertanyaan Anda... memiliki jawaban yang sama. Kemungkinan terbukanya Gerbang Mimpi Buruk yang dahsyat di seluruh dunia - kami ingin meminimalkannya sebisa mungkin. Keinginan untuk mengendalikan lebih banyak Benteng - kami juga menginginkannya. Tetapi sekarang, kami memang tidak terlalu peduli untuk menekan jumlah Orang Suci."

Sunny menatapnya dengan intensitas yang membara.

"Mengapa?"

Morgan tersenyum sinis.

"Mengapa lagi? Karena sudah tidak ada gunanya lagi. Titik kritisnya sudah tercapai. Ayahku dan Ki Song, mereka menundanya selama mungkin. Tapi sekarang, tidak ada cara untuk memperlambat laju kerikil itu lagi. Itu sudah menjadi longsoran salju."

Dia mencondongkan tubuh ke depan hingga wajahnya hanya berjarak beberapa sentimeter dari wajah Sunny dan berbisik ke telinganya:

"Apa, kau pikir Rantai Mimpi Buruk akan berhenti di Kuadran Selatan? Tidak, Tuan Sunless... ini baru permulaan. Sebentar lagi, seluruh Bumi akan sama seperti Antartika. Setiap benua, setiap kota, setiap rumah. Semuanya... seluruh dunia nyata akan ditelan oleh Alam Mimpi."

Dia bersandar ke belakang, meninggalkan Sunny menatapnya dengan kaget. Pikirannya seolah membeku.

Morgan menatap wajahnya yang tak bergerak sambil tersenyum, lalu menghela napas.

"Dua Domain yang lemah tidak akan mampu menghadapi masa depan. Hanya satu Domain yang kuat yang mampu. Jadi, kau lihat... cepat atau lambat, Valor atau Song harus jatuh. Hanya ada satu raja, dan satu takhta."

Dia berlama-lama beberapa saat, lalu berdiri.

"Semoga kau beruntung, Tuan Sunless. Pergilah, taklukkan Mimpi Buruk Ketiga, dan jadilah seorang Saint. Apakah kau pikir klan-klan besar akan mencoba menghentikanmu? Tidak... sekarang setelah akhir zaman dimulai, kita membutuhkan semua Saint yang bisa kita dapatkan."

Morgan berbalik dan berjalan ke arah Sir Gilead, matanya yang merah menyala tenggelam dalam kegelapan.

Saat melakukan itu, dia berhenti sejenak dan menatap Nefi.

"Saudari! Aku akan menunggumu di Bastion. Jangan terlalu lama."

Dengan itu, Putri Perang menggenggam tangan Ksatria Musim Panas.

Tak lama kemudian, mereka pergi, meninggalkan mereka berenam—Sunny, Nephis, Cassie, Effie, Kai, dan Jet—sendirian di ruang bawah tanah.

Gema kata-katanya menggema di benak Sunny, membuatnya lumpuh.

Setelah beberapa saat, dia sedikit bergeser.

'Oh tentu.'

Di luar, pasukan orang mati kuno terkunci dalam pertempuran abadi, dan bulan yang dingin bersinar di atas bangunan gelap gulita dari makam tua yang mengerikan itu.