Bab 1228 Ilusi yang Tak Terjangkau

Bab 1228 Ilusi yang Tak Terjangkau

Sunny telah melewati banyak cobaan mengerikan dalam hidupnya yang penuh gejolak, tetapi Gurun Mimpi Buruk mungkin adalah cobaan yang paling mengerikan dari semuanya. Tersesat di Zona Kematian yang sesungguhnya, dikejar oleh Makhluk Mimpi Buruk yang Agung, dan kehabisan waktu… dia melihat sedikit harapan untuk selamat dari cobaan ini.

Meskipun demikian, ada dua jalan yang bisa dia tempuh.

Yang pertama adalah mengikuti Morgan ke Makam Ariel, dan yang kedua adalah mengikuti Mordret ke Mimpi Buruk Ketiga.

Kedua jalan itu sama-sama mematikan dan diselimuti ketidakpastian, sehingga sulit baginya untuk memilih.

Pada akhirnya, Sunny membuat keputusan yang paling bijaksana — dia menunda pengambilan keputusan selama beberapa hari.

Lagipula, ada batas waktu yang ditetapkan Morgan dalam upayanya yang berani untuk mencapai piramida hitam. Empat hari… jika mereka tidak sampai di makam iblis dalam empat hari, Summer Knight akan membawanya kembali ke dunia nyata, meninggalkan yang lain.

Jadi, Sunny akan menaruh harapannya pada Putri Perang, dan jika dia gagal mencapai tujuannya, dia akan menjawab undangan Mordret dan mengikuti satu-satunya jalan yang tersisa menuju Benih Mimpi Buruk.

Pangeran Ketiadaan tidak terlalu senang dengan penundaan itu, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain setuju dengan Sunny dan menunggu dengan sabar. Dia benar-benar membutuhkan kekuatan kelompok Changing Star jika dia ingin menantang Mimpi Buruk Ketiga… terutama yang sama sekali tidak dia ketahui, dan akan dia hadapi tanpa persiapan apa pun.

Para Master adalah yang terbaik dari yang terbaik di antara para pejuang umat manusia — tidak seperti Para Terbangun, yang tidak punya pilihan selain menghadapi cobaan Mantra dan bertahan hidup, setiap Master telah memilih untuk memasuki Mimpi Buruk Kedua mereka secara sukarela. Hanya yang terkuat dan paling banyak akal yang bertahan dan Naik Tingkat.

Dan dari mereka yang terkuat, ratusan bahkan ribuan orang telah mencoba Mimpi Buruk Ketiga dalam beberapa dekade terakhir. Namun… hanya beberapa lusin manusia yang kembali, dan dengan demikian menjadi Orang Suci.

Hal itu saja sudah menunjukkan betapa mematikannya Mimpi Buruk Ketiga.

Tak perlu dikatakan lagi, Sunny tidak terlalu antusias untuk memasuki Mimpi Buruk Ketiga di usianya yang sudah matang, yaitu dua puluh tahun. Mungkin jika dia adalah seorang titan dengan tujuh inti yang sepenuhnya jenuh dan pengalaman satu dekade lagi di belakangnya, dia akan mempertimbangkannya. Tapi sekarang…

Dia sangat berharap Mordret berbohong atau salah, dan Morgan dapat membimbing mereka ke piramida hitam. Harus membuat kesepakatan dengan Pangeran Ketiadaan adalah skenario terburuk.

'Ya Tuhan. Bagaimana bisa aku sampai terpaksa menaruh semua harapanku pada kedua orang ini?'

Kakak beradik Valor adalah orang-orang terakhir di dua dunia yang ingin dia ajak bergaul.

Namun, dia ada di sini.

…Lebih buruk lagi, setiap jam dan setiap hari yang berlalu, semakin terlihat seolah-olah Mordret memang mengatakan yang sebenarnya.

Dipimpin oleh Morgan dan Sir Gilead, kelompok kecil para penyintas itu bergerak semakin jauh ke dalam gurun. Mereka terus-menerus diserang oleh panas yang menyiksa, yang menguras semua energi, kemauan, dan keinginan mereka untuk hidup. Sifat menyesakkan dari hamparan bukit pasir yang masih alami awalnya hanya memengaruhi mereka secara fisik, tetapi seiring waktu berlalu, kekejamannya mulai menggerogoti pikiran mereka juga.

Keadaan semakin buruk karena tak satu pun dari mereka bisa benar-benar tidur, diliputi rasa takut akan pertempuran dahsyat yang berkecamuk di gurun kuno pada malam hari. Semakin jauh mereka masuk ke dalam bukit pasir, semakin banyak makhluk menakutkan yang muncul dari pasir untuk saling berperang. Reruntuhan tempat mereka berlindung berguncang dan mengerang, seolah siap runtuh kapan saja.

Terdapat lebih banyak bangunan yang hancur terkubur di pasir di wilayah pedalaman gurun, tetapi pada saat yang sama, semakin sedikit dari bangunan-bangunan tersebut yang tampak cukup kuat untuk menahan dahsyatnya pertempuran abadi.

Pada saat yang sama, Makhluk Mimpi Buruk yang terpaksa mereka lawan di siang hari menjadi semakin kuat. Awalnya, Sir Gilead sendirian sudah cukup untuk menghadapi mereka. Kemudian, Saint yang gagah berani itu akan kesulitan untuk menangkis kekejian yang paling mengerikan tanpa bantuan para Ascended.

Akhirnya, tibalah saatnya ketika bahkan Summer Knight pun menjadi waspada terhadap lawan-lawan mereka. Kelompok itu terpaksa melangkah dengan sangat hati-hati, jangan sampai mereka bertemu sesuatu yang tidak mampu dibunuh oleh Sang Suci maupun Para Guru.

Hal itu memperlambat mereka secara signifikan.

…Dan dengan memperlambat laju, Penjaga Gerbang — Skinwalker — dapat menemukan jejak mereka kembali.

Mereka masih terus dikejar, dan seiring berjalannya waktu, kebutuhan untuk melarikan diri dari pengejaran itu semakin mendesak. Ada dua alasan mengapa kekejian besar itu semakin sulit dihindari.

Alasan pertama adalah Sunny dan yang lainnya tidak bisa lagi bergerak maju secepat sebelumnya. Alasan kedua adalah… makhluk itu sedang belajar.

Skinwalker memiliki akses ke ingatan mayat-mayat yang dirasukinya, dan melalui ingatan-ingatan itu, ia dengan cepat mempelajari tentang dunia nyata, para Awakened, tentang kekuatan yang mereka miliki, dan tentang cara berpikir mereka. Awalnya, ia hanya mampu mempelajari ingatan dari beberapa lusin tubuh yang telah diburunya dan diambilnya di gurun, sehingga prosesnya relatif lambat.

Namun, makhluk itu kemungkinan besar juga telah lolos ke dunia nyata. Sudah berapa banyak kapal makhluk mengerikan itu yang ada di Antartika sekarang? Ratusan? Ribuan?

...Jutaan?

Sunny tidak tahu pasti, tetapi dia merasa bahwa setiap kali mereka harus melarikan diri dari kejaran Skinwalker, semakin sulit untuk melepaskan diri dari makhluk mengerikan itu.

Semua orang… lelah.

Semua orang kelelahan, babak belur, ketakutan, dan perlahan mulai jatuh ke dalam keputusasaan. Rintangan Gurun Mimpi Buruk terlalu kejam, terlalu mengerikan, dan terlalu tanpa harapan.

Dan yang terburuk dari semuanya, terlepas dari semua itu, siluet mengerikan piramida hitam itu tampak sama jauhnya seperti saat awal perjalanan berat mereka.

Bahkan Morgan, yang sebelumnya tidak pernah membiarkan dirinya menunjukkan keraguan atau kelemahan, tampak semakin tidak tak terkalahkan seiring berjalannya waktu. Fasad sempurna seorang putri pemberani dari klan besar mulai runtuh, memperlihatkan wajah seorang wanita muda yang berani dan ambisius, tetapi pada akhirnya rapuh dan manusiawi.

Dia kelelahan, babak belur, ketakutan, dan juga putus asa.

Perbedaannya adalah…

Morgan masih punya jalan keluar. Sementara yang lain tidak.

Begitu saja, hari keempat tiba — setelah hari itu berlalu, mereka akan berada di padang pasir selama seminggu penuh.

Setelah keluar dari reruntuhan bawah tanah, anggota kelompok itu melindungi mata mereka dari terik matahari dan memandang fatamorgana Makam Ariel yang jauh dan tak terjangkau.

Wajah Sunny tampak muram.

'Mordret mengatakan bahwa mustahil untuk mencapai piramida… tetapi dia salah. Asterion tidak dapat mencapainya, tetapi orang lain berhasil. Para sybil… mereka berhasil mencapainya. Mereka bahkan masuk ke dalam. Jadi masih ada kesempatan.'

Wajah Morgan tak bergerak. Matanya cekung dan lelah, tetapi masih tajam. Tidak ada tanda-tanda tumpul di jurang merah menyala itu.

Sambil meringis, dia melangkah maju dan berkata dengan suara serak:

"Ayo. Kita belum gagal."