Bab 1173 Pengalihan Perhatian

1173 Red Herring

Sunny sedang mengamati kapal perang itu bergerak melintasi permukaan laut yang bergelombang.

Namun, tentu saja, dia juga menonton hal-hal lain pada saat yang bersamaan.

Bayangannya tersebar di seluruh benteng pelabuhan, menyerap segala macam informasi.

Seseorang bersembunyi di dalam laras senjata rel yang terlalu panas, mengamati Makhluk Mimpi Buruk yang mengepung tembok benteng. Hujan proyektil mematikan, baik biasa maupun magis, menghujani massa makhluk mengerikan yang menyerang. Sosok-sosok Ksatria terlihat di dalam gerombolan itu, bergerak untuk melenyapkan target yang paling berbahaya. Saint Gilead juga ada di sana, mengenakan baju zirah berkilauan, menghadapi Makhluk Mimpi Buruk seperti benteng keberanian dan baja yang tak tergoyahkan. Itu adalah pemandangan yang sudah biasa.

Bayangan lain menyertai para pengungsi yang dengan cemas menunggu giliran mereka untuk naik ke kapal. Suara pertempuran terlalu mencekam untuk berbicara dengan bebas, tetapi mereka tidak bisa menahan diri untuk berbisik, berbagi ketakutan dan harapan mereka. Sunny mendengarkan dengan saksama, menilai perubahan suasana hati warga sipil, serta bagaimana mereka memandang konflik tersebut.

Dari waktu ke waktu, ia berhasil mempelajari sesuatu yang menarik dari desas-desus yang beredar di kalangan pengungsi.

Bayangan ketiga menyertai Nephis, yang telah memasuki rumah sakit lapangan di bawah tembok benteng beberapa waktu lalu. Ia berlutut di depan tandu yang berlumuran darah, meletakkan tangannya di atas luka-luka mengerikan yang menutupi tubuh seorang prajurit biasa. Cahaya lembut terpancar dari bawah kulitnya, dan luka-luka pemuda itu dengan cepat menutup. Wajahnya tak bergerak dan pucat.

Ada banyak orang di belakangnya yang belum lama ini mengalami penderitaan hebat, tetapi sekarang sehat dan pulih sepenuhnya. Mereka memandanginya dengan mata yang dipenuhi rasa lega yang tak terlukiskan bercampur dengan kekaguman dan penghormatan dalam kadar yang sama.

Bayangan keempat itu bersama Sunny sendiri.

Dan, tentu saja, bayangan kelima perlahan-lahan merayap masuk ke ruangan tertutup tempat Morgan pergi sekitar selusin menit yang lalu. Biasanya, Sunny tidak akan mengambil risiko mendekati Putri Perang itu ketika dia benar-benar ingin menjaga percakapannya tetap pribadi...

Namun hari ini adalah hari yang istimewa.

Bukan karena pasukan utama Klan Valor telah meninggalkan ibu kota pengepungan yang telah ditentukan dan berkumpul di benteng ini untuk melawan gerombolan besar Makhluk Mimpi Buruk yang bermigrasi — hal-hal seperti itu terjadi dari waktu ke waktu, ketika lebih menguntungkan untuk mengatasi ancaman tersebut lebih cepat daripada nanti.

Tidak… itu karena hari ini, Saint Madoc telah kembali dari misi rahasianya di wilayah Klan Song.

Hingga hari ini, Sunny tidak yakin apakah Ascended Bast benar-benar wadah Mordret saat ini, salah satu refleksinya, atau hanya pengalihan perhatian yang dimaksudkan untuk menabur kebingungan di antara musuh-musuhnya. Terkadang, Sunny merasa yakin bahwa pria suram itu tidak lain adalah Pangeran Ketiadaan, tetapi dia masih menyimpan keraguan.

Whispering Blade akan menghilangkan keraguannya sekali dan untuk selamanya.

Bayangan itu tidak berhasil memasuki ruangan yang tertutup rapat—jika ia melakukannya, Morgan akan menyadari keberadaannya—tetapi ia berhasil merayap masuk ke dalam saluran ventilasi yang berada di atasnya, dan mengintip ke dalam melalui celah kecil di insulasi langit-langit.

Sunny mengerutkan kening sambil memandang lautan, memperhatikan ekspresi tidak senang di wajah Saint Madoc.

Sang Transenden yang menakutkan itu berbicara, suaranya datar: "...menungguku. Ini jebakan sejak awal. Yang sebenarnya tidak akan terlalu merepotkan jika Ascended Bast memang benar-benar makhluk terkutuk itu. Namun, dia bukan. Aku telah memastikannya."

Morgan bersandar dan menghela napas. "Tetap saja. Mau bagaimana lagi. Kita harus menyingkirkan kemungkinan itu."

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya: "Seberapa serius jebakan itu?"

Senyum tipis muncul di wajah Saint Madoc. Melirik sekilas ke arah wanita muda itu, dia terkekeh. "Kau tak perlu khawatir tentang orang tua ini, Morgan. Silent Stalker dan Dire Fang ada di sana… Tapi aku tak bisa pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal dengan layak, jadi mereka akan punya beberapa bekas luka baru untuk dibanggakan."

Beberapa kilometer jauhnya, Sunny sedikit memiringkan kepalanya. 'Sungguh arogan…'

Namun, apakah itu benar-benar kesombongan jika Madoc cukup kuat untuk membuktikan kata-katanya, dan cukup mematikan untuk membuat setiap kata-katanya berdampak?

Terlepas dari itu, satu pertanyaan tetap ada. Jika Ascended Bast tidak ada hubungannya dengan Mordret, lalu di mana sebenarnya bajingan itu berada?

Di ruangan yang tertutup rapat, Morgan mengulangi pikirannya: "Situasinya... bermasalah. Tak satu pun ramalan berhasil menentukan lokasinya. Entah Ratu Ki cukup murah hati untuk menganugerahi orang itu dengan Ingatan pengaburan yang benar-benar ampuh, atau dia memiliki cara sendiri untuk menghindari pandangan kita. Aneh memang. Bagaimana mungkin seorang Master biasa bisa melakukan hal seperti itu?"

Madoc mengerutkan kening. "Kita tidak bisa memastikan Kemampuan Ascended-nya. Mungkin itu ada hubungannya dengan… kau tidak boleh lupa Peringkat Aspeknya, Morgan."

Tanpa memperhatikan ekspresi muram di wajah keponakannya, Whispering Blade menambahkan: "Dia mungkin lebih dekat dari yang kita duga. Serangan aneh yang kita alami baru-baru ini—bukankah para peramal kita anehnya tidak dapat memastikan apa pun tentang hal itu? Ini pasti bukan kebetulan."

Morgan terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. "Memang ada korelasi, tetapi polanya tidak sesuai. Lebih dari itu, tindakan pencegahan yang telah kita terapkan untuk memastikan identitas para Ascended kita tidak menunjukkan anomali apa pun. Tentu saja, kita tidak bisa memeriksa setiap pengungsi, prajurit biasa, dan Awakened…"

Madoc berpikir sejenak. "Bagaimana dengan si berandal pemerintah itu, Ascended Sunless?"

Senyum tipis muncul di wajah Morgan. "Kau kira aku siapa? Dia orang pertama yang kuperiksa. Kami juga telah mempelajarinya secara menyeluruh setelah insiden Kuil Malam. Ascended Sunless jelas bukan orang biasa — penunjukan SS-nya, catatan dinas, dan usianya seharusnya membuktikan itu — tetapi dia jelas adalah dirinya sendiri, dan bukan wadah dari makhluk mengerikan itu."

Sunny mengerutkan kening. Valor sepertinya memiliki semacam alat yang mampu menentukan apakah seseorang dirasuki Mordret atau tidak, meskipun fungsinya tampaknya terbatas pada sejumlah kecil orang. Namun demikian, dia adalah salah satu orang yang mereka periksa… kapan tepatnya itu terjadi? Dia bahkan tidak menyadari apa pun.

Kembali ke ruangan yang tertutup rapat, Morgan mengerutkan kening. "...Jadi di mana makhluk itu bersembunyi?"

Pada saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan seseorang masuk. Baik Morgan maupun Madoc menatap pendatang baru itu dengan terkejut. "Cassia? Betapa… beraninya kau datang ke sini tanpa diundang."

Putri Perang tersenyum berbahaya. Bersamaan dengan itu, Madoc mengangkat alisnya. "Sebaiknya kau punya penjelasan yang bagus untuk gangguan ini, nona muda."

Cassie tampak ragu-ragu selama beberapa saat, terlihat agak gugup. Kemudian, dia berkata dengan suara tegang: "Ada pesan untukmu. Kurasa kau sebaiknya keluar…"

.