Bab 1172 Fasad yang Indah

Sunny menatap siluet kapal perang yang menjauh, tenggelam dalam pikirannya.

Bulan Oktober telah berlalu, dan November telah tiba. Yah... memang tidak banyak hal yang pernah mekar di Antartika. Di sini masih musim panas, hari terasa tak berujung, dan meskipun cuacanya sejuk, bahkan tidak bisa disebut dingin.

Evakuasi terus berlangsung dengan kecepatan yang stabil. Ratusan juta pengungsi telah diangkut menyeberangi samudra, dan jutaan lainnya berangkat setiap minggu.

Situasi di benua itu... sangat buruk, tetapi anehnya juga masih bisa diatasi.

Rantai Mimpi Buruk terus meningkat tanpa henti. Ada lebih banyak Gerbang Mimpi Buruk, lebih banyak kekejian, lebih banyak ancaman dan masalah yang harus dipecahkan... tetapi, pada saat yang sama, kekuatan umat manusia juga semakin kuat.

Terlepas dari kerugian yang mereka derita dan meningkatnya tekanan pada logistik dan perbekalan, mereka menjadi semakin teguh dan efisien dalam menghadapi gelombang makhluk mimpi buruk yang tak ada habisnya.

Yah, sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan.

Kekuatan terbesar manusia adalah kemampuan beradaptasi mereka. Mereka ahli dalam menyerap dan memanfaatkan informasi. Mereka belajar.

Pada awal Kampanye Antartika, Pasukan Evakuasi dihadapkan pada situasi baru yang tampaknya mustahil. Dihadapkan dengan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka menderita kekalahan pahit... namun, mereka tetap bertahan. Kemudian, perlahan-lahan, mereka belajar bagaimana menghadapi musuh dengan lebih baik.

Taktik dan strategi mereka meningkat. Pengetahuan mereka tentang berbagai jenis makhluk mengerikan yang datang melalui Gerbang semakin mendalam. Para prajurit yang tidak berpengalaman menjadi veteran yang tangguh.

Untungnya, ada banyak sekali pecahan jiwa yang bisa dipanen. Meskipun Sunny agak sedih karena harga pecahan jiwa di pasar global akan anjlok, yang akan memutus salah satu sumber pendapatan utama bagi Brilliant Emporium, dia juga merasa senang.

Saat ini, sebagian besar prajurit yang telah terbangun dari Pasukan Evakuasi memiliki banyak kesempatan untuk memenuhi inti jiwa mereka, sehingga meningkatkan kekuatan mereka secara drastis. Hal seperti itu mungkin belum pernah terjadi dalam sejarah, setidaknya tidak dalam skala sebesar itu.

Ada banyak kenangan dan gema yang beredar juga.

Ada juga semakin banyak Sleepers yang selamat dari Mimpi Buruk Pertama mereka. Bahkan, jumlahnya sangat banyak sehingga titik balik musim dingin yang akan datang kemungkinan besar akan menjadi titik kritis dalam keseluruhan kampanye.

Dalam beberapa minggu setelah hari yang menentukan itu, jumlah orang yang terbangun dalam Pasukan Evakuasi akan meningkat pesat, bahkan mungkin berlipat ganda.

Sementara itu...

Di salah satu dari tiga bagian pertahanan Antartika Timur, pasukan pemerintah dengan gigih bertahan melawan serangan tanpa henti dari Makhluk Mimpi Buruk di bawah kepemimpinan Wake of Ruin.

Effie dan Kai berprestasi dengan baik. Pasukan Serigala dan Penyanyi Malam, beserta komandan mereka, kini dikenal sebagai palu dan landasan dari Pasukan Evakuasi. Ketenaran dan reputasi mereka tumbuh setiap harinya... meskipun setiap kemenangan terasa sedikit pahit karena korban yang diderita kedua kompi tersebut.

Di bagian pertahanan kedua, Klan Song diam-diam menciptakan keajaiban demi keajaiban. Anehnya, nama Seishan-lah yang paling sering disebut - ketiga Saint mungkin memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, tetapi Seishan tampaknya adalah orang yang benar-benar mengelola upaya perang.

Jet secara berkala memberi tahu Sunny tentang apa yang terjadi di wilayah Song, jadi meskipun dia tidak mengetahui semua detailnya, setidaknya dia tahu bahwa situasi di sana sebagian besar terkendali.

Lalu ada bagian pertahanan ketiga, tempat klan besar Valor - dan Sunny sendiri - berada.

Di sini pun, semuanya masih terkendali.

Morgan dan Nephis telah menjadi seperti dua dewi bagi para pengungsi yang berdesakan di ibu kota yang dikepung. Ketenaran mereka bahkan melampaui ketenaran para Orang Suci... dua saudari cantik, yang satu dengan bijak memimpin para prajurit dari belakang, yang lain tidak pernah meninggalkan garis depan. Itu adalah gambaran yang memikat.

Meskipun pasukan Valor cukup kuat untuk menahan sebagian besar serangan, Changing Star dan para Penjaga Apinya selalu dikirim ke pertempuran yang paling genting dan penting. Sejauh ini, mereka belum pernah gagal meraih kemenangan.

Jumlah mereka telah berkurang banyak sejak kedatangan mereka di Kuadran Selatan, tetapi bukan karena korban jiwa - melainkan, beberapa kelompok Penjaga Api telah memasuki Benih, dengan tujuan untuk menjadi Yang Terangkat.

Yang tidak diketahui kebanyakan orang, ada juga pilar ketiga bagi keberhasilan kontingen Valor... Cassie. Meskipun tidak seorang pun kecuali beberapa orang terpilih yang mengetahui pentingnya perannya, peramal yang pendiam itu sangat diperlukan dalam membangun strategi pasukan pertahanan. Kemampuannya untuk mengumpulkan dan menganalisis informasi dengan cepat dari berbagai sumber yang tersebar, pikiran yang tajam, dan intuisi supranatural adalah alat yang memungkinkan Morgan untuk secara drastis meningkatkan efisiensi dan efektivitas komandonya.

Sementara itu, House of Night juga turut berperan. Dari pesan-pesan langka yang dikirim oleh Naeve, Sunny mengetahui bahwa konvoi angkatan laut yang melintasi lautan telah menghadapi banyak kesulitan. Telah terjadi beberapa tragedi, tetapi secara keseluruhan, semakin banyak pengungsi yang mencapai tempat aman di tiga Kuadran lainnya.

Jadi... situasinya genting, tetapi tampaknya semuanya berjalan baik di Antartika.

Tentu saja, Sunny tahu bahwa itu hanyalah kedok.

Di balik kedok itu, permusuhan berdarah antara Valor dan Song semakin memanas dan mengancam akan berujung pada bencana besar.

Para pengintai terdepan dari kedua klan besar saling memburu di Alam Mimpi. Di dunia nyata, semakin banyak penyergapan dan upaya sabotase. Prajurit-prajurit kuat yang telah bangkit terbunuh oleh manusia lain, bukan oleh Makhluk Mimpi Buruk. Sebagian besar kejadian itu terjadi jauh dari ibu kota pengepungan, untuk saat ini...

Namun demikian, Sunny cukup sibuk dalam beberapa minggu terakhir.

Sulit untuk melakukan hal-hal yang ingin dia lakukan tanpa diketahui, tetapi dia berhasil melakukannya dengan bantuan Shadow Step dan Shadow Manifestation, entah bagaimana caranya.

Dia bisa menempuh jarak jauh dengan cepat di malam hari sambil menunggangi Nightmare. Karena itu, wilayah perburuannya tidak terbatas pada satu ibu kota pengepungan saja... bahkan, Sunny telah berupaya membatasi aktivitasnya seminimal mungkin di sana, serta di area mana pun tempat dia menunjukkan wajahnya dengan mengikuti Morgan.

Dia menyergap para penyergapan. Dia membunuh para pembunuh bayaran. Dia membunuh anggota Valor dan Song tanpa pandang bulu, membuat kedua pasukan percaya bahwa musuhlah yang memiliki pasukan tersembunyi di wilayah tersebut.

Sunny telah melakukan beberapa aksi lagi setelah pembantaian di pabrik bawah tanah... dia mengira itu akan membuatnya merasa puas, tetapi ternyata tidak.

Hal-hal yang dilakukannya bukanlah sesuatu yang menyenangkan. Ada sensasi dan kepuasan dari pembunuhan yang bersih, tetapi pada saat yang sama, ada rasa jijik dan perasaan yang luar biasa tentang betapa sia-sianya seluruh bencana gila ini. Itu hanyalah sesuatu yang harus dilakukan.

Dan bahkan saat itu, seiring berjalannya waktu, Sunny mulai kehilangan arah mengenai alasan mengapa dia melakukan semua hal itu.

Apakah semuanya sia-sia?

Memang kelihatannya begitu...

Jadi, setiap kali kebetulan berada di dekat benteng pelabuhan, Sunny suka mengamati kapal-kapal yang berangkat.

Setidaknya, ini adalah sesuatu yang jelas. Sebuah hasil yang nyata. Dengan setiap kapal yang berlayar pergi, semakin banyak pengungsi yang diselamatkan dari neraka ini.

Dia memanjat tembok benteng untuk menyaksikan kapal-kapal berangkat hari ini juga.

Namun kali ini... ada sesuatu yang terasa berbeda.

Seolah-olah ketegangan tiba-tiba menyelimuti udara.

Sunny menghela napas.

Dia merasa seolah-olah segalanya akan berubah.