Bab 1171 Rancangan Sendiri

Sesungguhnya, harta karun yang ditemukan Ksatria Shtad di padang pasir adalah sebuah Benteng.

Tentu saja bukan Makam Ariel itu sendiri - belum ada pengintai yang berhasil mendekati piramida hitam tersebut. Piramida itu selalu tampak jauh di kejauhan, tidak pernah mendekat, seperti fatamorgana yang menakutkan.

Namun, dia menemukan sebuah benteng.

Pada saat ini, Valor dan Song sedang menjelajahi pelosok gurun untuk mencari posisi yang مناسب untuk mendirikan perkemahan. Setelah menemukannya, sejumlah besar tentara akan dibawa ke sana melalui Gerbang Mimpi Buruk yang sesuai, dan ekspedisi menuju piramida akan diluncurkan.

Namun, sebuah Benteng berpotensi mengubah secara drastis keseimbangan kekuatan antara dua klan besar dalam upaya mereka mengejar makam Iblis.

Klan yang memilikinya akan memegang keunggulan yang luar biasa. Klan yang tidak memilikinya akan tertinggal bahkan sebelum perlombaan dimulai.

Benteng bukan hanya lebih kokoh dan aman daripada benteng darurat. Terhubung ke dunia nyata melalui Gerbang, benteng akan mempermudah pengangkutan Para Terbangun ke Alam Mimpi, pengiriman persediaan, dan pembentukan rantai logistik.

Beberapa wilayah di Alam Mimpi hanya memiliki satu Benteng, sementara beberapa wilayah lainnya memiliki banyak Benteng. Pada saat itu, belum diketahui apakah penemuan Ksatria Shtad adalah satu-satunya Benteng di gurun putih, kecuali Makam Ariel itu sendiri, tetapi bahkan jika Song akhirnya menemukan Benteng kedua, penundaan tersebut akan menempatkan mereka pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jadi, tak perlu diragukan lagi, merebut Citadel adalah hal yang sangat penting.

Namun... tempat itu dijaga oleh Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan.

Lebih dari itu, meskipun Valor telah mengerahkan banyak upaya untuk merahasiakan hadiah Shtad, tidak ada jaminan bahwa Song tidak akan mencoba merebutnya dengan paksa pada akhirnya.

Maka, Warren dan anak buahnya dikirim ke padang pasir sebagai gelombang pertama bala bantuan. Tugas mereka adalah membantu Ksatria yang menakutkan itu menaklukkan Benteng dan meletakkan dasar bagi kedatangan pasukan selanjutnya.

Tentu saja, ada masalah dengan rencana itu.

Fakta bahwa makhluk licik telah lama menggantikan posisi Tuan Warren, dan datang ke padang pasir sebagai penggantinya.

"Keberanian!"

Mordret mengeluarkan teriakan perang yang dahsyat saat dia memimpin rakyatnya menerjang gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

Benteng itu berada tepat di depan mereka.

Itu bukanlah benteng, juga bukan piramida yang dibangun dari batu hitam. Bahkan, itu sama sekali bukan struktur buatan manusia.

Sebaliknya, yang terlihat adalah tengkorak hitam raksasa yang menjulang di atas bukit pasir putih, menatap langit biru dengan lubang gelap di rongga matanya yang kosong.

Ada tiga di antaranya - dua di tempat mata manusia seharusnya berada, dan yang ketiga di atasnya, tepat di tengah dahi tengkorak yang luas.

Masing-masing rongga mata yang kosong itu merupakan sisi sebuah stadion, dan saat ini, banjir makhluk mimpi buruk yang menjijikkan mengalir keluar dari sana ke atas pasir putih.

"Bertahanlah!"

Sambil meneriakkan hal-hal bodoh seperti itu, Mordret menerjang kerumunan makhluk mengerikan itu. Pedangnya terangkat dan jatuh, menebas mereka, dan perisainya berdenting di bawah rentetan serangan.

'Betapa... membosankannya.'

Dia merasa sedikit frustrasi karena harus menahan diri. Mordret tidak bisa melepaskan kekuatannya sebagai seorang Master, tetapi yang lebih mengecewakan lagi, dia harus meniru keterampilan bertarung Warren yang sudah lama meninggal.

Sebagai pengikut klan besar Valor, Warren telah berada di puncak dari apa yang dicita-citakan oleh para prajurit yang telah bangkit. Namun, bagi Mordret, tingkat keterampilan itu terasa membosankan dan menyesakkan.

Membatasi diri pada tingkat penguasaan yang biasa-biasa saja seperti itu lebih sulit daripada bertahan hidup di tengah gelombang Makhluk Mimpi Buruk.

Dia menahan keterbatasan yang membuat frustrasi dan berjuang, berusaha keras untuk menjaga tubuhnya tetap utuh. Sayangnya, Warren juga merupakan tipe pahlawan, jadi untuk memainkan perannya dengan setia, Mordret harus bertindak sesuai dengan itu.

Dia tidak ragu-ragu membahayakan dirinya sendiri untuk melindungi tentaranya, mempertaruhkan nyawa dan keselamatannya untuk memastikan semua rekannya selamat.

"Tetap kuat, Varo! Agathe, mundur! Bersandarlah padaku, Crass!"

Para sahabatnya tampak semakin bersemangat dengan kehadirannya di sisi mereka.

Itu aneh.

Mordret memimpin para prajurit Keberanian ke medan perang, semuanya terhubung oleh rasa tanggung jawab, kebersamaan, dan pengabdian yang sama. Mereka menumpahkan darah Makhluk Mimpi Buruk dan bertempur dengan tekad yang gagah berani, menolak untuk mundur.

Bukankah itu yang seharusnya dia capai, seandainya keadaan berbeda? Bukankah memimpin para prajurit pemberani dari Valor adalah takdir yang telah dicuri darinya?

'Ah. Sungguh ironis.'

Setelah pertumpahan darah dan panas yang menyiksa selama berabad-abad... pertempuran pun berakhir.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk telah mati. Sang Tirani yang menjadikan Benteng sebagai sarangnya telah dibunuh oleh Ksatria Shtad sendiri. Para yang Terbangun - baik mereka yang dibawa ke gurun oleh Mordret maupun mereka yang tergabung dalam unit elit pribadi Shtad - sebagian besar masih hidup, dan meraih kemenangan.

Mereka telah menang.

Sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah menuai hasil kemenangan mereka.

Sekumpulan prajurit Awakened yang perkasa membersihkan pedang mereka dan menyelam ke dalam kegelapan dingin tengkorak kuno itu. Mereka dengan hati-hati menuju ke jantung Benteng, di mana, di sebuah ruangan besar dari tulang hitam, Gerbang itu menunggu untuk diaktifkan.

Ksatria Shtad adalah orang pertama yang melihatnya. Sinar matahari yang terang menerobos masuk melalui celah bergerigi di atap ruangan, dan, tertancap di lantai tulang, sebuah mata panah raksasa dari baja mengkilap bersinar dengan pantulan cahaya.

Senyum kemenangan terpancar di wajah sang Ksatria.

Berbalik badan, dia meletakkan tangannya yang berat di bahu Mordret.

"Kau telah berbuat baik, Warren. Kemuliaan dan keberanian!"

Mordret tersenyum ramah.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Sekarang, tugasnya sederhana - tetap menjaga hubungan baik dengan Sir Shtad, mengikat dirinya ke Gerbang, kembali ke dunia nyata, dan memberi tahu Klan Song tentang lokasi Benteng.

Kemudian, ketika Valor telah benar-benar memantapkan posisi mereka di sini dan memusatkan kekuatan mereka di satu tempat, dia akan membantu Seishan dan yang lainnya melancarkan serangan tak terduga dan merebut Benteng dari tangan klannya sambil memusnahkan para pembelanya.

...Namun, itu memang rencana Klan Song.

Di sisi lain, Mordret memiliki rencananya sendiri.

Menurutnya, para utusan Ratu Cacing telah membiarkan diri mereka melakukan dosa besar. Mereka telah menjadi sombong.

Karena mabuk oleh serangkaian kemenangan mudah dan keunggulan lahiriah mereka dalam hal jumlah, mereka dengan bodohnya meremehkan keluarganya.

Bukankah itu puncak dari kesesatan? Meremehkan keturunan Perang sementara mereka sendiri sedang berperang...

Seishan dan Beastmaster mungkin telah dibutakan oleh rasa puas diri yang dengan lihai ditanamkan oleh saudara perempuannya, tetapi Mordret tahu lebih baik. Tidak penting siapa yang telah menuai beberapa kemenangan di awal... yang terpenting adalah siapa yang akan tetap berdiri di garis finis.

Klan Song tampaknya memegang keunggulan untuk saat ini, tetapi jebakan itu sudah mulai mengepung mereka. Mordret tidak tahu jebakan apa itu, tetapi dia tahu satu hal—semakin banyak waktu yang diberikan kepada Morgan, semakin dahsyat pembalasannya.

Jadi, untuk menggagalkan rencananya, dia harus mengacaukan alur konflik ini sepenuhnya.

...Sambil memandang Ksatria Shtad dengan senyum ramah, Mordret mengangguk.

"Kemuliaan dan keberanian!"

Dengan itu, ia menusukkan pedangnya ke leher prajurit Ascended tersebut. Mata Shtad membelalak, dan, saat darah mengalir dari mulutnya, Mordret menggerakkan pedangnya ke samping, hampir memenggal kepala Ascended itu. Begitu saja, Ksatria Keberanian yang menakutkan itu tewas, terbunuh oleh serangan khianat dari seorang sekutu.

Di sekelilingnya, para Awakened membeku, lumpuh karena terkejut.

Crass menggigil.

"Apa... Warren, apa..."

Sambil mencabut pedangnya dari leher Shtad, Mordret melakukan tebasan ke bawah dalam satu gerakan cepat dan lancar. Bilah pedang itu mengenai kepala Crass, membelah tengkoraknya dan menghancurkan wajahnya. Sang Awakened telah mati jauh sebelum tubuh Ascended jatuh ke lantai.

Sisanya benar-benar terkejut.

Namun, mereka bukan kaum elit dari klan besar tanpa alasan.

Terlepas dari betapa mengerikannya kesalahan yang telah terjadi, teman-temannya, yang berada paling dekat dengan tempat kejadian berdarah itu, bereaksi hanya sepersekian detik kemudian.

Baik Varo maupun Agathe bergerak, mengangkat pedang mereka untuk menyerang teman dan komandan mereka, yang tampaknya telah menjadi gila.

Mordret mencoba menangkis kedua serangan itu, tetapi gagal.

Pedang Varo menembus tenggorokannya.

Sambil mendorong Warren hingga terjatuh, Awakened yang ketakutan itu menatap mata Warren yang sudah mati dan berteriak.

"Bagaimana mungkin... Beastmaster, penyihir itu! Dia pasti telah memaksanya!"

Di belakangnya, Agathe terdiam sejenak, menunduk. Tubuhnya sedikit gemetar.

Varo berbalik, menatap rekannya dengan mata linglung. Agathe mengangkat kepalanya dan meliriknya dengan senyum ramah.

"Sungguh... apakah kau harus membandingkan aku dengan wanita mengerikan itu?"

Pedangnya melesat ke depan.

Tak lama kemudian, tengkorak hitam raksasa itu dipenuhi dengan jeritan, teror, dan bau busuk darah manusia.

Makhluk-makhluk mimpi buruk itu telah mati.

Para yang Terbangun juga telah mati.

Hanya Mordret yang tersisa.