Bab 1170 Siang dan Malam

Bab 1170 Siang dan Malam

Di siang hari, gurun itu bagaikan neraka. Matahari kecil yang kejam menyinari dunia putih yang murni dengan panas yang menyesakkan, membuat para Yang Terbangun merasa seolah-olah tubuh dan pikiran mereka perlahan-lahan larut dalam pancaran cahaya putih yang menyilaukan.

Manusia biasa tidak akan mampu bertahan bahkan sehari pun di neraka yang menyengat ini, tetapi bahkan para prajurit Awakened yang berpengalaman pun kesulitan untuk bertahan. Seandainya mereka tidak datang dengan persiapan yang matang... para prajurit Valor menggigil meskipun panasnya tak tertahankan ketika membayangkan betapa menyiksa perjalanan seperti itu.

Para prajurit pemerintah yang terseret ke neraka ini oleh Panggilan itu tidak punya peluang sama sekali. Lagipula, kemungkinan mereka memiliki Ingatan untuk mengurangi panas dan menciptakan cadangan air tak terbatas sangat kecil, belum lagi bahaya lainnya.

Yang terpenting, mereka tidak akan memiliki peta.

Peta kasar yang dibuat oleh para pengintai dari klan besar itu, tanpa diragukan lagi, merupakan perbedaan paling penting antara pasukan Warren dan orang-orang bodoh yang malang itu.

Karena, meskipun gurun pasir bagaikan neraka di siang hari, ia jauh lebih mengerikan di malam hari. Panas mereda, digantikan oleh dingin yang mematikan... dan para prajurit yang telah mati dari pasukan kuno yang pernah bertempur di tanah ini bangkit dari pasir untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Ini adalah salah satu medan pertempuran terakhir dalam perang yang mengakhiri dunia antara Iblis dan Dewa - mengingat siapa yang telah bertempur dan gugur di sini, bahkan sisa-sisa terkutuk dari prajurit kuno pun terlalu mengerikan untuk dihadapi oleh manusia biasa.

Jika ada satu hal yang melegakan di padang pasir putih itu, itu adalah bahwa sisa-sisa terkutuk ini terlalu kuat untuk memasuki dunia nyata melalui Gerbang Mimpi Buruk yang lebih rendah.

...Tentu saja, ada banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk lainnya yang menghuni bukit pasir putih itu. Makhluk-makhluk mengerikan ini tidak hanya bergerak di malam hari, dan meskipun mereka lebih suka bersembunyi di balik bayangan, Mordret dan para sahabatnya harus melawan banyak kengerian saat mereka melakukan perjalanan melintasi gurun.

Panas yang menyengat, cahaya yang menyilaukan, bahaya terus-menerus diserang oleh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk...

'Menjengkelkan.'

Mordret menusuk tubuh makhluk mengerikan yang gesit itu dengan pedangnya, lalu menghantamnya dengan perisainya, melemparkan makhluk itu ke belakang dan menjauh dari pedangnya. Keringat mengalir di wajahnya, dan helmnya terasa sepanas oven. Bahkan jimat yang digunakannya untuk mendinginkan diri pun tampak kesulitan, meskipun jimat itu dengan rakus menyerap semakin banyak esensi.

Di sampingnya, seseorang terhuyung dan jatuh berlutut.

Mordret bergerak, melindungi prajurit yang telah bangkit dari serangan makhluk mimpi buruk. Setelah momentumnya terhenti, yang lain menyerang dari samping, menjatuhkan makhluk itu.

Dia mengulurkan tangan dan membantu orang yang telah terbangun itu berdiri.

"Aduh... sialan. Maaf, Warren. Panasnya bikin aku kepanasan."

Mordret menggelengkan kepalanya.

"Tenang, Crass. Bernapaslah. Minumlah air. Ini yang terakhir."

Para prajurit lainnya telah menghabisi sisa-sisa kawanan tersebut. Mereka semua tampak lelah, mata mereka muram.

"Warren, bisakah kita istirahat?"

Suara Varo yang biasanya riang terdengar tegang dan kacau.

Mordret tersenyum di balik pelindung helmnya.

"Tidak ada waktu. Kita semua akan mati jika tidak sampai ke tujuan sebelum matahari terbenam. Ah, jangan terlihat begitu putus asa, Agathe... hari ini adalah hari terakhir! Kita hampir sampai."

Memang, mereka hampir mencapai titik pertemuan dengan pasukan Ksatria Shtad. Mereka berpindah dari satu tempat perlindungan ke tempat perlindungan lainnya mengikuti peta yang telah dibuat oleh para Ascended, bersembunyi di dalamnya pada malam hari dan bertahan di gurun yang tak kenal ampun pada siang hari.

Namun kini, mereka sudah hampir mencapai akhir perjalanan ini.

Mordret mengibaskan darah dari pedangnya dan menggantungkan perisainya di punggungnya menggunakan tali kulit.

"Ayo, kawan-kawan! Kita sudah terlalu lama tertahan oleh hama-hama ini. Percepat langkah kalian!"

Para elit veteran mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Matahari sudah mulai terbenam di balik cakrawala ketika mereka mendekati salah satu reruntuhan yang menonjol dari bawah pasir seperti obelisk hitam. Struktur kuno itu rusak dan miring ke satu sisi, tujuan dan bentuk aslinya telah lama terhapus oleh perjalanan waktu. Reruntuhan itu memancarkan bayangan panjang, yang di dalamnya tersembunyi kesejukan yang menyegarkan.

Sebuah cahaya tunggal menyala di kedalaman bayangan dan berkedip beberapa kali, menyampaikan pesan berkode. Mordret memanggil Memori bercahaya dan menutupinya dengan telapak tangannya, lalu menjawab.

Setelah itu, mereka melanjutkan perjalanan menuju reruntuhan.

Sesosok tinggi berdiri di dekat tembok yang runtuh, mengenakan baju zirah baja hitam yang berat. Bahkan di tengah teriknya gurun yang mengerikan, pria itu tampak berani dan tenang. Wajahnya yang keriput tampak tenang dan dingin.

Ksatria Shtad memang setakut reputasinya.

Sebuah tombak berat bertumpu di bahunya, dan tumpukan mayat makhluk mengerikan yang cacat berserakan di pasir yang berlumuran darah di sekitarnya.

Mordret membungkuk, berpura-pura lelah.

"Pak Shtad. Senang bertemu dengan Anda."

Ksatria Keberanian itu mengamati mereka sejenak, lalu mengangguk.

"Senang bertemu denganmu juga, Warren. Ayo. Malam akan segera tiba."

Dia membawa mereka lebih dalam ke reruntuhan, di mana celah di batu obsidian membuka jalan ke bagian dalam struktur kuno tersebut.

Tak lama kemudian, Mordret mendapati dirinya berada di sebuah ruangan bawah tanah yang setengahnya dipenuhi pasir putih. Di sana, sekelompok Awakened sedang beristirahat, tampak lusuh dan babak belur, tetapi juga terlalu santai untuk kondisi mengerikan di sekitar mereka.

Para pramuka.

Mereka menyambut rombongan Warren dengan senyuman dan sikap ramah.

"Akhirnya! Kami hampir gila menunggu bala bantuan."

"Ayo makan, teman-teman. Kalian pasti lelah."

"Itu Warren dan orang-orangnya. Bagus. Makhluk itu tidak akan punya kesempatan..."

Setelah semua orang tenang, makanan dan air bersih dibagikan. Semua orang lelah dan lapar, jadi mereka menghabiskan waktu dalam keheningan untuk mengatur napas, memulihkan diri dari panasnya cuaca, dan makan.

Saat mereka melakukannya, suara gaduh yang mengerikan perlahan-lahan terdengar di atas mereka, segera berubah menjadi hiruk-pikuk yang menakutkan. Tulang-tulang tua itu sekali lagi merangkak keluar dari pasir untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Pada suatu saat, Mordret menyimpan botolnya dan memandang Ksatria Shtad dengan kepura-puraan rasa hormat dan kekaguman yang luar biasa.

"Tuan Shtad... kami siap melayani Anda. Apa tujuan Anda?"

Ksatria pemberani itu berhenti sejenak. Kemudian, senyum tenang muncul di wajahnya.

"Niatku sederhana, Warren. Besok, kita akan membunuh Guardian... dan merebut Citadel."