Bab 1159

Potongan-potongan daging dipanggang di atas api, dan aroma lezat memenuhi udara. Sisa-sisa Monster yang Terkorupsi berderak saat terbakar. Di suatu tempat yang jauh, rantai-rantai kuno bergemuruh dengan keras.

Kegelapan menyelimuti dunia di luar lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh nyala api yang menari-nari.

"...dan saat itulah bahan peledak meledak. Boom! Aku tidak tahu bagaimana seluruh kota tidak langsung tenggelam ke laut, tapi itu benar-benar sesuatu. Tembok runtuh, bangunan-bangunan hancur menjadi debu, tanah itu sendiri tenggelam. Oh, tapi tentu saja aku tidak melihat semua itu, karena aku berada tepat di tengah ledakan, hanya terlindungi oleh beberapa lapisan bayangan yang tampak."

Para anggota kelompok itu menatap Sunny dengan mata lebar... kecuali Cassie, tentu saja. Nephis lebih memperhatikan proses memanggang daging, tetapi seiring berjalannya cerita, dia tampak semakin teralihkan perhatiannya.

Dia menyeringai.

"Dan si Pemulung ada tepat di sampingku! Aku tidak bisa membiarkan bajingan itu lolos ke dalam kegelapan, jadi aku memegangnya dengan satu tangan, dan memukulinya dengan tangan yang lain. Dari jarak sejauh itu, pedang tidak berguna, jadi dia mulai menggigit. Dan percayalah... giginya benar-benar sangat tajam..."

Sunny tersenyum, memperlihatkan giginya, lalu tiba-tiba memasang wajah garang.

"Tapi tidak setajam milikku. Aku juga menggigit bajingan itu! Pada saat itu, bola bayangan itu sudah mulai pecah, dan panas di dalamnya seperti oven. Bola itu selamat dari ledakan awal, tetapi terlempar-lempar oleh gelombang kejut, lalu berguling ke dalam kawah sebelum akhirnya hancur berkeping-keping."

Ekspresinya menjadi rileks.

"Yah, begitulah. Aku tersadar lebih cepat daripada si Pemulung, yang terjepit di tanah oleh puing-puing. Masalahnya, aku masih belum bisa menghancurkan zirahnyanya... untungnya, aku masih punya peti penuh kumbang gelap. Jadi, sebelum si iblis bisa membebaskan diri, aku menuangkan kumbang-kumbang itu, dan mereka memakannya hidup-hidup. Akhir yang pantas untuk pemakan mayat, bukan? Dan karena kumbang-kumbang itu bukanlah makhluk hidup, Mantra itu menganggap pembunuhan itu sebagai tanggung jawabku. Jadi, begitulah caraku mendapatkan Bayangan baru."

Keheningan menyelimuti ruangan selama beberapa saat. Akhirnya, Effie menggelengkan kepalanya.

"Tunggu, tunggu... jadi kau bilang bahwa Iblis Rakus ini menguntitmu di seluruh Pusat Antartika, menyusup ke ibu kota yang dikepung, dan menunggu berminggu-minggu untuk menyergapmu di saat yang paling buruk? Sejak kapan Makhluk Mimpi Buruk secerdas itu?"

Kai meliriknya dengan terkejut.

"Eh... apakah kita akan mengabaikan fakta bahwa Sunny membunuh seorang titan?"

Sunny tertawa.

"Ya, memang itulah yang terjadi. Bulan-bulan pertama operasi benar-benar kacau, apa yang bisa saya katakan."

Terjadi keheningan yang mengejutkan. Dalam keheningan itu, Cassie bertanya dengan suara khawatir:

"Tapi apa yang terjadi pada prajuritmu? Apakah mereka baik-baik saja? Kau bilang Iblis Rakus itu melukai salah satu dari mereka dengan parah..."

Senyum Sunny perlahan memudar.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"...Ya. Mereka baik-baik saja. Luster kehilangan kedua kakinya, tetapi dia selamat. Dia saat ini kembali ke Kuadran Utara, pulih setelah menerima perawatan dari para tabib pemerintah terbaik. Kimmy ada di sini di Antartika Timur, dia sekarang bersama Komando Angkatan Darat."

Tatapan matanya menjadi kosong.

"Quentin... Quentin masih dinyatakan hilang dalam pertempuran, secara resmi. Sedangkan Belle, Dorn, dan Samara, mereka meninggal beberapa hari kemudian. Saat kami mencoba melawan Binatang Musim Dingin. Semua orang meninggal hari itu, kecuali aku dan Jet."

Dalam keheningan yang menyusul, Cassie menghela napas pelan.

"Saya minta maaf."

Sunny menatapnya tajam. Rasanya aneh dan tidak nyaman mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya... dia tahu betul bahwa wanita itu bukanlah tipe orang yang suka meminta maaf.

'...Apakah tanpa sadar aku telah menunggu sesuatu yang bodoh seperti itu selama beberapa tahun terakhir?'

Dia menggelengkan kepalanya, lalu memasang senyum di wajahnya.

"Ya... aku juga minta maaf. Tapi begitulah Antartika. Tempat ini punya cara untuk mengingatkanmu bahwa sekuat apa pun dirimu, selalu ada sesuatu yang lebih kuat di luar sana, menunggu untuk memangsamu hidup-hidup."

Sunny berhenti sejenak, memandang Nephis, dan berkata dengan nada riang:

"Aku sudah merasakan banyak kegagalan di sana. Kegagalan itu pahit, tapi setelah semuanya selesai... kurasa itu lebih seperti obat daripada racun. Kamu juga harus mencobanya, suatu saat nanti, sebelum terlambat."

Dia tidak tahu mengapa dia bersikap agresif terhadap Neph, tetapi kepercayaan dirinya akhir-akhir ini sangat membuat frustrasi. Mungkin... mungkin karena dia merasa ingin melindunginya - Changing Star telah menempatkan dirinya dalam bahaya besar dengan bergabung dengan Klan Valor. Dia menghadapi kematian dan kehancuran, tetapi bertindak seolah-olah semuanya berada di bawah kendalinya.

Dia salah. Klan-Klan Besar, para Penguasa - orang-orang ini bukanlah orang-orang yang bisa dikendalikan.

Mendengar ucapannya, Nephis dengan tenang membalik daging itu dan menatap ke arah Sunny.

Suaranya tenang:

"Kurasa aku lebih tahu tentang kegagalan daripada siapa pun di sini."

Dia mengerutkan kening.

"Kamu? Kapan kamu pernah gagal?"

Nephis menghela napas dan terus mengurus daging itu.

"Aku gagal menjagamu tetap di sisiku di Kota Kegelapan, bukan? Aku juga gagal menguasai Kastil Terang... Aku ingin merebut takhta Gunlaug beberapa hari setelah membunuhnya. Aku sudah mempersiapkan semuanya, tetapi pada akhirnya, butuh berminggu-minggu perjuangan berdarah untuk mencapai tujuan itu. Setiap hari yang berlalu, setiap Sleeper yang mati bertempur melawan sesama manusia... adalah kegagalanku. Aku tidak mudah untuk menerima kenyataan ini."

Dia mengangkat daging yang harum itu dari api dan mulai meletakkannya di piring.

"Aku juga gagal di Crimson Spire. Aku gagal mencapai hasil terbaik, dan bahkan mengacaukan upayaku untuk memperbaiki kesalahan itu. Dan aku telah gagal berkali-kali sejak saat itu."

Dia tersenyum, lalu memberikan piring kepada Sunny.

"Tapi tidak apa-apa. Kamu sendiri yang bilang, kegagalan mungkin pahit, tapi itu adalah obat. Nah, ayo makan... semoga daging ini rasanya lebih enak."