Bab 1160: Hari-hari Santai

Mereka akhirnya menghabiskan tiga hari tanpa melakukan apa pun di Pulau Kapal Karam. Pulau itu telah lama dibersihkan dari Boneka Pelaut liar oleh Penjaga Api, dan tidak ada Makhluk Mimpi Buruk baru yang menjadikannya rumah mereka sejak saat itu. Kelima Master tetap berada di pulau itu ketika permukaannya rendah, dan mencari perlindungan di kapal terbang ketika permukaannya naik cukup tinggi hingga terpengaruh oleh Penghancuran.

Imp melahap kolosus baja itu dengan kecepatan yang mengejutkan sementara mereka beristirahat dan bersantai. Sunny sudah lama sekali tidak memiliki kesempatan untuk benar-benar melepaskan kekhawatirannya, jadi perubahan suasana ini sangat disambut baik. Berlibur di Alam Mimpi bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi mereka memanfaatkannya sebaik mungkin.

Effie tampaknya telah mendapatkan kembali nafsu makannya, meskipun dia masih pilih-pilih makanan—sepertinya ransum militer telah meninggalkan kesan yang tak terlupakan pada pemburu yang rakus itu. Akibatnya, tumpukan camilan yang dibawanya dari dunia nyata menghilang lebih lambat daripada tubuh Pangeran Matahari yang hancur. Dia bahkan berbagi sebagian dengan yang lain, yang sekaligus menyenangkan dan mengejutkan.

Para anggota kelompok itu bermalas-malasan, menghindari melakukan hal-hal produktif, dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk tidur atau mengobrol santai. Sunny berbagi lebih banyak cerita tentang hari-harinya di Pusat Antartika bersama mereka. Minggu-minggu pertama berjuang untuk mengusir gerombolan makhluk mengerikan dan mendirikan ibu kota pengepungan, LO49, pertemuan pertama dengan Awan Pemangsa, Jantung Kegelapan, hampir terbunuh oleh Goliath, pelarian menuju Falcon Scott dan minggu-minggu panjang pengepungannya...

Ia mengira bahwa mengingat peristiwa-peristiwa ini hanya akan membawa kepahitan, tetapi anehnya, membicarakannya dan berbagi kenangan tentang orang-orang yang telah ia temui—para prajuritnya, Beth dan Profesor Obel, para kapten Pasukan Irregular, para pembela Falcon Scott—hampir terasa menenangkan.

Tentu saja, percakapan-percakapan ini tak pelak lagi lebih mengarah pada pembahasan berbagai Makhluk Mimpi Buruk, strategi pertempuran, dan cara-cara yang lebih baik untuk membunuh makhluk-makhluk mengerikan tersebut. Anggota kelompok lainnya telah menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya selama mereka terpisah, sehingga ada banyak pengetahuan, wawasan, dan pengalaman yang terkumpul untuk dibagikan.

Yang lain juga bercerita tentang kehidupan mereka. Effie kesulitan memimpin ratusan orang—meskipun dia adalah komandan pertempuran yang kompeten, gagasan berada di posisi kepemimpinan terasa asing baginya. Untungnya, Kai biasanya berada di dekatnya untuk memberikan dukungan dan nasihat. Pengalamannya sebagai centurion di Legiun Matahari selama Mimpi Buruk sangat membantu.

Sunny punya beberapa hal untuk disampaikan tentang ditempatkan pada posisi kekuasaan meskipun dia tidak ingin memikul beban itu. Sementara itu, Cassie adalah sumber wawasan tentang sisi administratif dan praktis dalam mengelola kekuatan besar para Awakened. Tak perlu dikatakan, Nephis juga memiliki perspektif unik tentang topik itu, meskipun dia tetap hemat kata-katanya seperti biasa.

Meskipun demikian, baik Neph maupun Cassie berbagi beberapa hal tentang keadaan mereka di dalam Valor. Ternyata, mereka berada dalam posisi yang agak canggung - klan besar itu menaruh harapan besar pada Changing Star, tetapi pada saat yang sama, belum terlalu mempercayainya. Dia telah diperlakukan dengan hormat dan baik hati, tetapi juga dijauhkan, dilarang mendekati masalah-masalah yang benar-benar penting di Domain.

Dia hanya pernah bertemu Anvil sekali, dan itupun hanya sebentar. Sunny sangat penasaran ingin mempelajari tentang Raja Pedang, tetapi percakapan itu sepenuhnya teralihkan oleh Kai, yang menatap mereka dengan bingung dan bertanya landasan besi macam apa yang mereka bicarakan. Ternyata, pemanah tampan itu tidak tahu apa-apa tentang para Penguasa. Mengetahui bahwa sudah ada Penguasa Tertinggi yang hidup di antara manusia merupakan kejutan baginya.

Di sisi lain, Effie sudah mengetahuinya—ia telah menerima beberapa petunjuk tentang pengetahuan terlarang ini dari kelompok pertamanya di Pantai Terlupakan, dan kemudian menyusun sisanya sendiri setelah kembali. Pernah ada saat ketika Nephis memperingatkan Sunny bahwa hanya mengetahui keberadaan Para Penguasa dapat mengancam nyawanya. Namun, situasi mereka sekarang benar-benar berbeda. Kelimanya bukan lagi entitas yang tidak dikenal dalam masyarakat yang Terbangun—mereka adalah Guru yang terkenal, yang secara universal dianggap sebagai pilar potensial generasi berikutnya.

Dengan kata lain, mereka telah mendapatkan hak untuk mengetahui beberapa rahasia. Bahkan, mereka harus tahu, karena itu akan memudahkan untuk mengendalikan mereka. Jadi, Nephis berbagi lebih banyak pengetahuan tentang Domain dengan Kai dan Effie. Namun, dia tidak memberi tahu mereka tentang kecurigaannya mengenai bagaimana ayahnya meninggal, bagaimana klan-klan besar telah memburunya di masa lalu, dan bagaimana dia bertekad untuk menghancurkan mereka. Meskipun demikian, keduanya tampaknya memahami apa yang tidak diceritakan, sama seperti mereka memahami mengapa Caster meninggal di tangan Sunny tanpa dijelaskan alasannya secara detail.

Berbekal pengetahuan itu, menjadi lebih mudah bagi mereka untuk menyadari posisi Neph dalam klan besar Valor. Secara paradoks, situasi Cassie sedikit lebih baik - Valor kurang waspada terhadapnya, tidak menganggap gadis buta itu sebagai ancaman serius. Sementara anggota Penjaga Api lainnya hanya menjadi pengikut, dia menerima gelar Seneschal - seorang penasihat berpangkat tinggi, posisi yang hanya berada di bawah Forgemaster di antara spesialis non-tempur klan besar tersebut.

Perang di Antartika adalah kesempatan terbaik bagi mereka semua—Nephis, Cassie, dan para Penjaga Api—untuk meningkatkan kedudukan mereka di dalam Valor. Hanya setelah membuktikan kesetiaan mereka di medan perang, mereka akan mendapat kesempatan untuk lebih dekat dengan para penguasa klan besar, termasuk Penguasa yang penuh teka-teki.

'Sungguh berantakan.'

Sunny menatap mayat Pangeran Matahari, yang kini kehilangan kepala, lengan, dan sebagian besar tubuhnya. Dia bisa melihat sosok kecil si Iblis tergeletak tak bernyawa di atas sebuah mata rantai surgawi, tampak sengsara dan mabuk karena makan berlebihan.

Ucapannya itu menyangkut keadaan Penguasa Rantai yang dulunya menakutkan dan situasi yang dialami Nephis dan Cassie. Sambil menggelengkan kepala, Sunny mencondongkan tubuh ke tepi pulau dan berteriak:

"Apa yang kau lakukan, anak malas?! Berhenti main-main dan makan lebih banyak!"

Jauh di bawah, Imp tersentak, lalu mendongak dengan ekspresi datar. Dengan canggung berdiri, iblis kecil itu kemudian menghela napas, membuat wajah cemberut, dan dengan tak berdaya menggigit kaki raksasa baja itu.

'Itu lebih baik...'

Imp mengunyah logam kuno itu dengan ekspresi sengsara, lalu membeku. Di saat berikutnya, tubuh kurusnya tiba-tiba berkilauan.