Bab 1153: Jalan Kenangan

Koloseum Merah telah hancur. Dinding-dinding kunonya telah runtuh, dan kini ditumbuhi tanaman rambat yang hijau subur. Orang-orang yang dulunya memenuhi tribun semuanya telah lama meninggal. Namun... bahkan berlalunya waktu yang tak terhitung jumlahnya pun gagal menghapus noda darah dari permukaan batu yang dulunya putih bersih.

Sunny tahu dari Cassie bahwa Koloseum berada dalam kondisi yang menyedihkan. Dia juga tahu bahwa pulau itu telah dipenuhi oleh berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk - mungkin sisa-sisa koleksi monster Solvane - sebelum Penjaga Api memusnahkan mereka.

Para Penjaga Api juga telah membersihkan lantai arena untuk menampakkan rune-rune yang terkubur, dan sekarang, Cassie perlahan berjalan di sepanjang alur-alur tersebut, menelusuri bentuknya dengan langkah kakinya.

Sunny sendiri sedang dalam suasana hati yang muram. Dia mengamati reruntuhan, mengingat pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi di sini. Di sinilah dia membunuh gargoyle batu... di sinilah dia membunuh kerangka zamrud... dan di sinilah dia hampir kehilangan nyawanya karena pedang salah satu fanatik merah.

Sudah ribuan tahun sejak ia melarikan diri dari Koloseum... tidak, tidak sepenuhnya. Sebenarnya, ia belum pernah berada di sini sama sekali. Arena berdarah yang ia kenal hanyalah fatamorgana yang diciptakan oleh Mantra, sementara ini... ini adalah kenyataan.

Namun, hal itu tidak mengubah sifatnya yang keji.

"Kejayaan..."

Nefi menoleh mendengar bisikannya.

Mata abu-abunya yang menawan tampak muram.

"Apakah ini arena tempat kau dipenjara?"

Sunny mengangguk.

"Ya... sangkar tempat mereka mengurungku ada di sana, di bawah tumpukan puing itu. Saat itu, aku hampir tidak tahu bagaimana menggerakkan tubuh yang diberikan Mantra itu padaku. Astaga. Sadar kembali di dalam tubuh itu sungguh mengejutkan."

Dia menatapnya, bertanya-tanya tubuh siapa.

Neph telah menerimanya dalam Mimpi Buruknya sendiri. Dia pasti terkejut mendapati dirinya terlempar ke dalam wadah non-manusia juga. Lagipula, belum pernah ada pengguna Aspek Ilahi sebelum mereka.

Dan Aspek Ilahi, dengan segala manfaatnya, tidak datang disertai buku panduan.

Changing Star mengangguk perlahan.

"Aku bisa membayangkannya."

Dia tidak mengatakan apa pun lagi, masih menyimpan detail mimpi buruknya untuk dirinya sendiri.

Sunny menghela napas.

"Yah, begitulah. Beberapa hari pertama sangat berat... dan setiap hari berikutnya juga berat. Aku harus berjuang sampai ke tengah arena dan menghadapi para fanatik Sekte Merah di sana setiap kali. Dan sepanjang waktu, kerumunan orang bersorak menyemangatiku dari tribun... bajingan menyeramkan. Mereka sama senangnya melihat kami, para budak, membunuh, atau melihat kami mati. Semua demi kemuliaan Dewa Perang."

Kai, yang berada di dekatnya, mengangguk.

"Aku juga menghadapi para fanatik itu di medan perang. Semua orang di Kerajaan Harapan sudah gila saat itu, tetapi para Penghasut Perang sangat jahat. Dan mereka memang seperti yang digambarkan Sunny, sama senangnya membunuh seperti halnya mati. Iman mereka telah diselewengkan hingga tak terbayangkan."

Dia melirik batu-batu yang berlumuran darah itu dan menambahkan setelah jeda singkat:

"Kalau dipikir-pikir lagi... mungkin bukan kebetulan kalau para pengikut Dewa Perang bersikap seperti itu. Lagipula, Dewa Perang juga adalah dewa umat manusia." Sunny terkekeh.

"Ya... begitulah. Aku menjadi lebih baik seiring waktu, cukup untuk bertahan hidup sampai saatnya aku bisa melarikan diri. Dan aku berhasil."

Nefi memandang sekeliling dalam diam.

"Pasti sulit. Bertahan hidup sendirian." Dia mengangkat bahu.

"Memang seharusnya begitu. Tapi aku tidak sendirian."

Ada seorang pria bersamaku, seorang Awakened lokal. Seorang penyembuh. Tanpa dia, aku tidak akan bertahan selama itu."

Dia mengamati reruntuhan itu selama beberapa saat, lalu memberi isyarat ke arah tertentu.

"Di situlah Solvane akhirnya membunuhnya. Di tepi pulau. Si bodoh itu memutuskan untuk mencari keberanian di saat yang paling buruk."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Tetap saja... kurasa lebih baik mati dengan keberanian daripada mati tanpa keberanian. Bukan berarti aku tahu."

Dia menatap Nefi dan tersenyum.

"Aku pasti telah membantai seribu musuh di arena ini, baik makhluk mengerikan maupun manusia. Tapi, mengingat dirimu, aku yakin lebih banyak lagi yang tewas oleh pedangmu di Alam Mimpi Buruk."

Dia melirik ke utara, ke arah Pegunungan Hollow, dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak... sebenarnya, aku tidak membunuh sebanyak itu." Sunny mengangkat alisnya.

"Tunggu... apa, sungguh? Dengan kepribadianmu?"

Nefi tersenyum.

"Aku hanya tertidur, dalam mimpi burukku. Aku adalah makhluk terlemah di sana, jauh di bawah yang lain. Memecahkan masalah dengan pedang adalah... adalah hak istimewa bagi yang kuat."

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh.

"Wah. Berarti kamu pasti sudah banyak belajar."

Kelemahan adalah guru yang hebat."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sunny menyesalinya. Dalam benaknya, Nephis selalu menjadi simbol kekuatan. Sosok yang mendominasi dan menyingkirkan semua rintangan untuk mencapai tujuannya... tetapi sebenarnya, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai mangsa yang dikejar oleh predator yang menakutkan. Sunny masih ingat mimpi yang dialaminya, sebuah fragmen ingatan tentang salah satu upaya pembunuhan terhadap dirinya.

Dia tahu tentang kelemahan sama seperti dia.

Senyum Neph perlahan memudar.

Dia terdiam sejenak, lalu mengangguk.

"Ya. Saya memang belajar banyak."

'Bagus. Mungkin lain kali pikirkan dulu sebelum membuka mulutmu, bodoh.'

Sunny ragu-ragu, memikirkan apa yang harus dikatakan.

Suasana khidmat itu hancur sesaat kemudian oleh suara gemerisik yang keras. Sunny, Nephis, dan Kai menoleh dan memandang Effie, yang sepenuhnya fokus membuka sebungkus keripik.

Warna-warna cerah pada kemasan modern tampak sangat tidak sesuai dengan reruntuhan kuno tersebut.

Merasa diperhatikan, sang pemburu wanita mendongak, menurunkan kacamata hitamnya ke ujung hidung, dan mengangkat alisnya.

"...Apa?"

Kemudian, dia memasukkan segenggam chip sintetis ke mulutnya dan melihat sekeliling sambil mengunyah. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Harus kuakui, aku sedikit kesal. Perempuan bernama Solvane itu berasal dari sekte yang sama denganku, kan? Kenapa kuil tempatku berada tidak semegah dan semegah itu? Maksudku... tahukah kau betapa kecil dan lembapnya kamarku?"

Dia menggelengkan kepalanya dengan wajah masam. "Apa gunanya bergabung dengan sekte fanatik perang jika kau tidak memiliki arena yang luar biasa seperti ini?"