Bab 1154: Kejayaan Masa Lalu

Tidak banyak yang terjadi di pulau yang dulunya merupakan jantung wilayah Solvane. Para Penjaga Api, tampaknya, telah sangat teliti dalam membasmi setiap makhluk menjijikkan di sini - bahkan setelah beberapa jam, tidak ada yang mengganggu kelima Master. Bukan berarti banyak hal yang bisa mengganggu mereka.

Saat Cassie menjelajahi rune, Sunny hanya berkeliaran di reruntuhan, mengenang masa-masa bertarungnya di Koloseum. Yang lain tidak punya banyak hal untuk dilakukan, jadi mereka mengikutinya, kadang-kadang memulai percakapan, kadang-kadang tetap diam.

Akhirnya, Effie menghela napas.

"Ini menyebalkan. Liburan macam apa ini?"

Suasananya sangat suram."

Sunny menatapnya tanpa ekspresi.

"Apa yang kau harapkan? Aku tidak begitu menikmati waktu di tempat terkutuk ini. Haruskah aku melompat-lompat kegirangan?" Dia berkedip beberapa kali.

"Maksudku... ya? Kenapa tidak? Pikirkan saja. Koloseum ini hancur, tapi kau masih berdiri. Apa yang tidak perlu dirayakan?" Sunny sedikit memiringkan kepalanya, lalu sekali lagi menatap sisa-sisa Koloseum Merah yang ditumbuhi tanaman. Tempat itu sunyi dan terlupakan, tanpa ada yang tersisa dari kejayaannya di masa lalu.

Kemuliaan... para bajingan yang mendambakannya, yang telah mengubah teater Hope menjadi kuil pembunuhan, tidak pernah menemukan hal seperti itu.

Namun, Sunny selamat. Tidak hanya itu, ia juga kini menjadi perwira yang berprestasi, lengkap dengan penghargaan militer tertinggi yang bisa diterima—diraih dalam perang yang jauh lebih bermakna daripada perang tanpa arti yang dilancarkan oleh para Penghasut Perang.

Dia tidak pernah terlalu memaknai medali-medalinya, tetapi sekarang medali-medali itu telah berubah menjadi sesuatu yang digunakan untuk menyindir Solvane dan para pengikutnya...

'Hah. Sial. Rasanya hampir lebih baik daripada membunuhnya dua kali?'

Senyum miring muncul di wajahnya.

"Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu... kurasa kau benar, Effie. Aku jauh lebih hebat daripada orang-orang bodoh itu, kan? Astaga, mereka bahkan membuat film tentangku di NQSC."

Dia meliriknya dengan ekspresi geli.

"Eh... jangan terlalu sombong, bodoh. Dan apa maksudmu, film? Film lagi?!"

Melihat ekspresi ketakutannya, dia menyeringai.

"Ah, jangan khawatir. Sebenarnya ini tentang Mongrel."

Saat Effie menghela napas lega, Nephis tiba-tiba mengangguk.

"Oh, ya. Saya sudah melihat trailernya."

Kai dan Sunny menatapnya dengan heran, sementara Effie memasang wajah aneh dan pergi.

"Ya Tuhan... sepertinya aku akan muntah..."

Dia benar-benar terlihat sakit. Sunny tertawa sambil memperhatikannya pergi.

"Hei, kamu mau pergi ke mana? Suasananya sudah tidak suram lagi, kan?!"

Pemburu wanita itu hanya melambaikan tangannya dan menghilang di balik tumpukan puing.

Dia terkekeh, tetapi senyumnya menghilang ketika Kai bertanya dengan ekspresi berpikir:

"Jika trailernya keluar secepat ini, pasti mereka mengerahkan banyak sumber daya untuk pembuatan filmnya. Tapi aku jadi penasaran... apakah mereka akan memilih aktor untuk memerankan Mongrel? Atau aktris?" Mata Sunny sedikit melebar.

"Apa maksudmu, seorang aktris?"

"Kenapa mereka memilih aktris?! Tarik kembali ucapanmu itu!"

...Sementara mereka bertengkar, Cassie menyelesaikan penjelajahan rune yang terukir di batu berlumuran darah. Tak lama kemudian, kapal terbang itu meninggalkan reruntuhan Koloseum Merah dan melesat di langit.

Malam telah menyelimuti Kepulauan Terikat, menghapus batas antara Langit di Atas dan Langit di Bawah. Bintang-bintang dingin bersinar di atas reruntuhan kerajaan yang hancur, dipantulkan oleh kobaran api yang jauh yang membakar di jurang gelap.

Pesawat terbang itu bergerak ke arah tenggara.

Tidak banyak tempat yang ingin dikunjungi Sunny di Kepulauan Berantai. Tujuan utamanya adalah Pulau Kapal Karam, tempat mayat Pangeran Matahari tergantung di atas Langit Bawah, terjerat dalam rantai surgawi... tetapi dia juga tertarik pada satu tempat lain.

Pulau Selatan, tempat kastil Penguasa Bayangan yang hancur berdiri, dan tempat dia bertarung melawan Mimpi Buruk.

Kuda hitam itu telah menjadi Bayangannya, tetapi itu hanyalah hantu dari Mantra. Sunny merasa penasaran tentang apa yang terjadi pada Mimpi Buruk yang sebenarnya... mungkinkah dia masih di sini, di suatu tempat, di wilayah Alam Mimpi ini?

Kuda hitam itu sudah pasti tidak berada di Pulau Selatan lagi. Lagipula, Sunny telah mengunjungi benteng yang hancur itu di dunia nyata bahkan sebelum mengetahui apa itu—di sanalah dia menyambut Effie dan Kai ke Kepulauan Terikat—dan tidak bertemu Nightmare di sana.

Namun, mungkin ada beberapa petunjuk.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak makhluk bayangan itu tetap berada di kastil, dengan keras kepala menjaga benteng seorang tuan yang telah meninggal. Apakah Nightmare yang sebenarnya masih hidup? Apakah dia menjadi lebih kuat? Apakah dia telah menyerah pada Korupsi yang tampaknya telah melahap segala sesuatu dan semua orang di Alam Mimpi?

Sunny ingin tahu, tetapi yang terpenting, dia tertarik untuk menemukan makhluk bayangan. Paling buruk, itu bisa menghasilkan banyak fragmen, dan paling baik, sebuah Bayangan baru.

Selain Pulau Selatan, meskipun begitu... Nefi jelas tidak memiliki tempat tujuan tertentu. Effie ingin mengunjungi Kuil Cawan.

Kai mungkin ingin kembali ke Kota Gading, mungkin, untuk mengenang masa lalu... tetapi kota itu sudah tidak ada lagi. Kota itu telah jatuh ke Langit Bawah, digantikan oleh Celah yang terus membesar yang suatu hari akan menelan semua Kepulauan Terikat.

Anehnya, tempat yang ingin dikunjungi Cassie juga telah lenyap. Kuil Malam—tempat dia menghabiskan beberapa bulan merawat mentornya, Sang Satu di Utara—hancur akibat pertempuran antara Sky Tide dan Saint Cormac. ...Namun, gadis buta itu menambahkan satu lokasi lagi ke dalam daftar. Dan lokasi yang sangat aneh, yaitu pulau tempat makhluk menyeramkan dari danau pernah menganugerahi mereka Pisau Rubi. Sunny tidak tahu apa yang ingin dia temukan di sana, tetapi tidak keberatan dengan permintaannya.

Namun, mereka akan pergi ke Pulau Selatan terlebih dahulu, jadi tempat menyeramkan itu masih jauh.

Menikmati pemandangan langit berbintang, Sunny menghirup udara malam yang sejuk dan tersenyum sambil mendengarkan teman-temannya mengobrol.

Akan ada bahaya dan ancaman mengerikan begitu dia kembali ke Antartika, tetapi untuk beberapa hari ke depan, kehidupan tampak tenang dan tidak rumit. Akan ada sedikit eksplorasi, sedikit perburuan harta karun, dan sedikit pertempuran juga - tetapi bukan pertempuran yang mengerikan. Ini benar-benar seperti liburan.

Senyumnya berubah sedikit sendu.

'...Sialan. Sejak kapan Alam Mimpi menjadi lebih indah daripada dunia nyata?'