Bab 1128 Kontradiksi

Changing Star berada di menara pengawas di dekat tepi luar perkemahan, mengamati pertempuran yang sedang berlangsung. Tatapannya tertuju pada sosok Summer Knight yang berkilauan, yang berdiri seperti benteng di tengah-tengah makhluk mimpi buruk yang menyerang, menebas mereka dengan tombaknya yang meliuk-liuk.

Sunny mendekat dan ikut menatap pembantaian itu, bertanya-tanya bagaimana mungkin Sang Suci tidak menumpahkan setetes darah pun di baju zirahnyanya. Apakah itu keterampilan yang bisa dipelajari? Sutra hitam Sang Senja yang Tak Berbudi Luhur selalu tetap bersih, menolak segala jenis noda, tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang kulitnya... dan rambutnya, terutama rambutnya. Membersihkan darah dari rambutnya adalah pekerjaan yang sangat melelahkan.

Itulah salah satu alasan mengapa Sunny menikmati beberapa bulan menjadi pengintai dan tidak pernah mengotori tangannya sendiri, melainkan mengandalkan bayangan untuk melakukan pembunuhan untuknya.

"Pria itu, Summer Knight, sangat mematikan di medan perang dan baik hati secara pribadi. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang Santo... setiap Transenden lain yang kukenal要么 tipe yang tegas dan tabah, agak jahat, atau benar-benar gila. Dia benar-benar tidak cocok."

Neph melirik ke arahnya dan tersenyum tipis.

"Mungkin kamu memang menarik orang-orang seperti ini."

Sunny terbatuk.

Kalau dipikir-pikir... tegas dan tabah, agak menyeramkan, dan benar-benar gila, semua kata itu juga bisa digunakan untuk menggambarkan Nefi.

Dia menoleh ke medan perang dan menambahkan:

"Tapi kau benar. Sir Gilead agak berbeda dari para Orang Suci lainnya. Dia terlalu... lugas. Apa yang kau lihat, itulah yang kau dapatkan. Kehormatan, keberanian, kesetiaan... dan semua itu. Dia adalah gambaran seorang ksatria yang mulia."

Sunny terdiam sejenak.

"Apakah itu hal yang buruk?"

Dia tentu berpikir demikian. Seseorang yang menyatakan kebajikan-kebajikan ini adalah seorang munafik atau sangat naif—hanya Tuhan yang tahu pilihan mana yang lebih buruk.

Namun, Sunny ingin mendengar jawaban Neph.

Dia mengangkat bahu.

"Biasanya tidak. Tetapi dalam kasus Summer Knight, hal itu menimbulkan kontradiksi. Apa yang dilakukan orang seperti itu melayani Raja Pedang? Dan bukan hanya sebagai bawahan, tetapi sebagai pengikut langsung klan Valor. Sebuah alat dalam intrik mereka."

Dia berlama-lama beberapa saat, lalu menghela napas.

"Mungkin ini ada hubungannya dengan Kelemahannya."

Sunny memandang Nephis dengan rasa ingin tahu.

"...Apa yang kau lakukan dengan melayani Raja Pedang?"

Senyumnya yang tipis sedikit melebar, dan kilatan putih menyala di matanya.

"Ah, tapi aku bukanlah orang yang terhormat, gagah berani, atau setia. Aku hanya orang yang bersemangat dan mahir menggunakan pedang. Tidakkah kau tahu?"

Dia mencemooh.

"Ya, benar. Saya tahu betul."

Dengan begitu, Sunny bersandar pada kerangka menara pengawas dari logam dan menyaksikan sang Santo yang gagah berani bertarung dalam diam.

Pada saat yang sama, dia mengirimkan pesan batin kepada Nefi:

[Apa yang ingin Morgan bicarakan denganmu?]

Dia bersandar pada batang logam di sampingnya.

[Kita kemungkinan besar akan disergap oleh Song dalam perjalanan kembali ke ibu kota pengepungan. Dia memperingatkan saya untuk bersiap-siap. Ada juga masalah Gerbang Mimpi Buruk di dalam kota. Saat ini ada enam belas gerbang, dan menjaga agar masing-masing tetap terkendali akan menghabiskan sumber daya. Setelah kita kembali, para prajurit yang telah bangkit di bawah komando Morgan akan mulai menantang para Benih untuk menutupnya... dan tentu saja, menjelajahi gurun pasir dalam prosesnya. Dia menawarkan beberapa tempat kepada Penjaga Api.]

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat.

[Para Penjaga Api? Apakah mereka akan mencoba Kenaikan?]

Neph menundukkan kepalanya sedikit, mengangguk.

[Mereka telah lama memenuhi inti kekuatan mereka, dan memiliki pengalaman yang lebih dari cukup. Jadi, ya... kelompok Shim akan masuk lebih dulu, diikuti oleh dua kelompok lainnya. Sebulan kemudian, dua kelompok lagi akan menantang Mimpi Buruk Kedua. Dua kelompok terakhir akan menyusul... jika... para penantang pertama kembali.]

Sunny berkedip.

Jika rencana itu berhasil... maka dalam waktu kurang dari setahun, Changing Star berpotensi menguasai hampir lima puluh Master. Beberapa mungkin akan mati dalam Mimpi Buruk, tetapi tetap saja... itu adalah kekuatan yang luar biasa. Kekuatan yang tak terbayangkan, bahkan, menurut standar dunia modern.

Namun, dunia memang sedang berubah. Dan kembalinya para penyintas dari Forgotten Shore telah menimbulkan begitu banyak kehebohan karena alasan yang tepat ini - bukan karena mereka adalah Awakened yang kuat, tetapi karena masing-masing memiliki peluang besar untuk menjadi seorang Master... dan mungkin bahkan seorang Saint di masa depan.

Kekuatan yang telah dibangun Cassie berpotensi untuk secara dramatis mengubah keseimbangan kekuatan antara klan-klan besar. Tidak heran jika Nephis tampak terburu-buru mengirim Penjaga Api ke dalam Benih... para utusan Song juga tahu apa yang dipertaruhkan.

Begitu pertempuran antara pasukan klan-klan besar dimulai dengan sungguh-sungguh, Beastmaster tanpa ragu akan berupaya menghancurkan Penjaga Api sebelum mereka Naik ke Tingkat yang Lebih Tinggi.

'Rumit sekali.'

Sunny terdiam sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Akhirnya, dia berbicara... berpikir... dengan nada santai:

[Saya tidak sengaja menguping percakapan.]

Nephis meliriknya.

[Oh. Pasti karena kecelakaan murni.]

Dia tersenyum.

Namun, setelah itu, senyumnya menghilang dari wajahnya.

Sunny menatap ke depan, berpura-pura mempelajari pertempuran itu.

[Ternyata, Paman Vale-lah yang mengirim Caster untuk membunuhmu... kau tahu, Anvil of Valor, Raja Pedang. Paman Vale itu.]

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda reaksi yang kuat.

[...Aku sudah menduganya.]

Sunny menghela napas.

[Aku juga mendengar bahwa salah satu dari tiga teman ayahmu telah membatasi cara-cara yang dapat digunakan klan-klan besar untuk membunuhmu... saat kau masih kecil. Dia tampaknya telah melindungimu, sampai batas tertentu.]

Kali ini, Nephis tak mampu lagi mempertahankan sikap acuh tak acuhnya. Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi Sunny mengenalnya dengan baik. Ia terguncang.

Setelah jeda yang cukup lama, Neph berbisik:

[...Jadi begitulah. Saya mengerti. Itu menjelaskan beberapa hal yang selalu saya pertanyakan.]

Sunny ragu sejenak, lalu bertanya:

[Apakah Anda punya gambaran tentang apa alasannya?]

Nephis terdiam lama, memandang medan perang. Separuh wajahnya diterangi cahaya lembut, separuh lainnya tenggelam dalam bayangan. Angin dingin bermain-main dengan rambut peraknya, membuatnya bergoyang.

Akhirnya, dia menghela napas panjang.

[Aku tidak. Namun, aku punya kecurigaan. Aku adalah putri terakhir dari klan Api Abadi, Sunny... yang berarti aku juga pembawa garis keturunan Dewa Matahari terakhir. Asterion telah mencegah garis keturunan itu punah, dan telah membawa Mordret dari Anvil. Ini... ini hampir seolah-olah dia sedang mengumpulkan para pembawa garis keturunan ilahi.]

Nefi terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara serius:

[Jika kecurigaanku benar... maka jika kau bertemu dengannya di masa depan, sebaiknya kau juga berhati-hati, Sunny. Kau tidak memiliki garis keturunan Dewa Bayangan, tetapi Asterion mungkin tidak mengetahuinya. Dewa Matahari, Dewa Perang, Dewa Binatang, Dewa Badai, dan Dewa Hati... semua garis keturunan ini telah ditemukan. Garis keturunan Dewa Bayangan adalah yang terakhir yang masih tersembunyi. Mungkin itulah sebabnya dia tetap pasif selama bertahun-tahun... menunggu dengan sabar sampai garis keturunan itu terungkap.]

Dia tiba-tiba berbalik dan menatap matanya, lalu berkata dengan suaranya sendiri, meninggalkan rasa aman dari Senja Berkah:

"Sunny... kau telah menjaga rahasiamu dengan baik. Sangat penting agar kau terus melakukannya. Berhati-hatilah... jika kau mau. Kumohon."

Angin dingin juga menerpa Sunny, membuatnya menggigil.