Bab 1127 Eskalasi

Ada banyak hal menarik lainnya yang dibicarakan malam itu. Duduk di dipan di tenda terpencil, Sunny diam-diam menyerap semuanya. Ekspresi muram terp terpancar di wajahnya.

'Sulit.'

Masing-masing klan berencana untuk menguji klan lainnya selama mundurnya kembali ke ibu kota pengepungan... yang bukanlah hal yang mengejutkan. Mulai saat ini, permusuhan antara Valor dan Song hanya akan meningkat. Jika dilihat dari sudut pandang apa pun, konfrontasi pertama ini tampaknya akan cukup tenang.

Kedua pihak tidak sepenuhnya mengerahkan pasukan mereka untuk melakukan penyergapan, lebih memilih untuk menunggu waktu yang tepat dan mengubah konflik menjadi perang gesekan. Ada aset berharga yang dijaga kedua klan di bawah lapisan perlindungan—dalam hal ekonomi perang yang kejam, mencoba untuk mengambil aset-aset ini dari medan pertempuran bukanlah hal yang hemat biaya pada saat ini.

Untungnya, Nephis tampaknya juga merupakan salah satu aset tersebut.

Namun, baik Valor maupun Song tidak mampu melindungi seluruh rakyat mereka. Pasukan Awakened harus dikirim ke hutan belantara untuk mencari Gerbang Mimpi Buruk yang sesuai. Para pengintai harus memasuki Alam Mimpi dan menjelajahi gurun yang mematikan untuk mencari posisi yang cocok untuk mendirikan kamp ekspedisi yang diper fortified. Para Ascended seperti Knight Shtad harus memimpin tim-tim terpenting ini.

Mereka inilah orang-orang yang akan menjadi target pertama klan-klan besar—di Antartika Timur, dan di Alam Mimpi pada tahap-tahap akhir konflik.

Sunny sama sekali tidak keberatan dengan hal itu. Satu-satunya hal yang disesalkannya adalah dia tidak akan bisa mendapatkan camilan dan dengan nyaman menyaksikan para prajurit dari klan-klan besar saling membantai... selama permusuhan mereka terbatas di luar tembok kota.

Sayangnya - dan seperti yang bisa diduga - kenyataannya memang sudah tidak seperti itu.

Beastmaster tidak puas hanya dengan memburu para Awakened di alam liar. Jadi, dia berencana untuk memberikan serangan yang lebih merusak kepada musuh-musuhnya.

Ada dua target yang mungkin - markas klan Valor di ibu kota pengepungan tempat Sunny menuju, atau Saint Tyris dan klan White Feather-nya di kota tempat Komando Angkatan Darat pusat dan Wake of Ruin berada.

Dia memilih yang pertama.

Sementara itu, Morgan sepenuhnya menyadari bahwa serangan terhadap markas operasinya sudah dekat. Entah itu melalui semacam ramalan atau hanya karena mengenal musuhnya dan memiliki pikiran strategis yang sangat tajam, Sunny tidak tahu. Terlepas dari alasannya, dia tidak berencana untuk mencegah para pembunuh menyusup ke ibu kota yang dikepung.

Sebaliknya, dia berencana untuk memancing mereka ke dalam perangkap dan membantai mereka semua.

Membayangkan kehancuran seperti apa yang akan ditimbulkan oleh bentrokan dua kekuatan tersembunyi di jantung kota yang terkepung, Sunny tak kuasa menahan amarah yang membara. Kedua klan besar itu tidak peduli dengan kerusakan yang ditimbulkan. Yang mereka pedulikan hanyalah menghancurkan musuh.

Bahkan, mereka tampaknya terlalu peduli dengan hal itu.

Sunny merasakan firasat aneh setelah mengamati keempat pemimpin perang rahasia itu—Madoc, Morgan, Seishan, dan Beastmaster. Ada detail-detail kecil dalam ucapan dan cara mereka mengatakannya yang terasa janggal. Seolah-olah mereka berada di bawah tekanan... bahkan tekanan yang lebih besar dari seharusnya. Tekanan itu membuat mereka ingin bergegas.

Itulah sebabnya Morgan juga mempertimbangkan serangan rahasia versinya sendiri... namun, serangannya akan jauh lebih berani dan terencana.

Karena, tidak seperti lawannya, dia mengirimkan seorang Saint sungguhan alih-alih tim Awakened yang dipimpin oleh beberapa Master. Sir Madoc, Sang Pedang Berbisik, akan secara pribadi menyampaikan kehendak mematikannya kepada musuh.

Targetnya bukanlah markas besar klan Song di Antartika, juga bukan penghancuran besar-besaran aset mereka. Sebaliknya, dia harus menangkap satu orang saja.

Mordret.

Pria muram yang menyebut dirinya Ascended Bast masih berada di ibu kota yang dikepung dan dikuasai oleh Song. Saat ini, ia mulai diam-diam menyebarkan cermin yang telah ia ciptakan ke seluruh kota... tidak seorang pun di pihak Valor yang tahu apa tujuan dari tindakan anehnya, tetapi mereka bertekad untuk mencegah apa pun yang dilakukannya agar tidak berhasil.

Madoc berencana menyusup ke ibu kota pengepungan dan menghancurkan atau menahan Pangeran Ketiadaan dengan bantuan senjata khusus yang dibuat oleh Raja Pedang.

Itu adalah komitmen yang luar biasa bagi Morgan, mengingat betapa pentingnya Whispering Blade. Mengirimnya untuk mengejar Mordret berarti dia tidak akan bisa memberikan dukungan untuk pasukan Valor di tempat lain untuk jangka waktu tertentu. Tetapi dalam hal ini, Sunny harus setuju dengan putri Anvil... menyingkirkan Pangeran Ketiadaan adalah kebutuhan yang lebih mendesak daripada menekan - atau bahkan membunuh - salah satu Orang Suci Song.

Bajingan itu sungguh tak terlukiskan.

Jadi, itulah yang akan terjadi dalam waktu dekat bagi Sunny. Dia akan mengikuti pasukan Valor kembali ke ibu kota pengepungan mereka, sambil melawan jebakan yang direncanakan oleh Song. Sesampainya di sana, Madoc akan mengirimkan bala bantuan untuk Knight Shtad dan pergi, meninggalkan Morgan untuk menghadapi tim pembunuh yang dikirim Beastmaster untuk menyerang markas mereka.

Sunny tidak terlalu khawatir tentang apa yang akan dilakukan Whispering Blade terhadap Mordret... pria itu terlalu kuat dan terlalu tepat, dan keputusan untuk mengaktifkannya begitu cepat di awal konflik terlalu tak terduga. Terlepas dari apakah dia mencapai tujuannya atau tidak, serangan itu sendiri akan tak terlihat dan terkendali.

Pertarungan antara tim pembunuh Beastmaster dan prajurit Morgan... itu dipastikan akan menimbulkan banyak kerusakan pada para pengungsi yang terjebak di ibu kota yang dikepung.

...Itulah sebabnya dia mengambil keputusan sulit untuk meninggalkan bayang-bayang suram itu bersama pasukan Song.

Ada banyak risiko yang terkait dengan keputusan itu, tetapi juga banyak potensi manfaat. Begitu jarak yang cukup jauh memisahkan Sunny dari bayangannya, dia akan kehilangan kontak dengannya. Setelah itu, pria yang murung itu akan sendirian untuk sementara waktu. Tugas yang dihadapi bayangan itu sederhana sekaligus sulit - untuk tetap bersembunyi, mempelajari identitas para pembunuh, dan mengikuti mereka kembali ke wilayah Valor.

Jika semuanya berjalan lancar, Sunny akan mengetahui lokasi pasti tim infiltrasi begitu mereka mencapai ibu kota yang dikepung. Jika tidak... jiwanya mungkin akan terluka parah atau, lebih buruk lagi, lumpuh.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mempercayai kemampuan bayangannya.

Sunny bangkit dari tempat tidurnya dan meregangkan badan, mendengar suara pertempuran perlahan mereda. Kini setelah fajar menyingsing, pasukan gabungan bersiap untuk mundur dan terpecah menjadi tiga pasukan terpisah.

Ekspresinya sedikit tegang.

'...Dia akan baik-baik saja. Pria yang murung itu telah melalui banyak hal di sisiku, jadi dia tahu apa yang dia lakukan.'

Dia harus melakukannya.

Setelah itu, Sunny meninggalkan tenda dan pergi mencari Nephis.