Bab 1098: Kutukan yang Mengerikan

'Aku memang tahu Neph akan datang ke Antartika, tapi kenapa Wake of Ruin menyebutnya sebagai salah satu... eh? Apa? Dalam beberapa menit lagi?!'

Sunny menatap Saint veteran itu dengan tercengang. Dia sudah lama menantikan pertemuan kembali dengan Neph, tetapi sekarang, hanya tinggal beberapa menit lagi, pikirannya menjadi kacau.

'Apakah dia memeriksa rune-ku baru-baru ini? Apakah dia tahu bahwa aku sekarang juga seorang Tirani? Tunggu, tidak... mengapa aku peduli apakah dia tahu atau tidak? Aku seharusnya tidak peduli!'

Jet juga tampak sedikit terkejut.

"Bukankah seharusnya mereka tiba dalam beberapa hari?"

Saint Cor mengangkat bahu.

"Memang benar. Tapi karena Tyris mendapat waktu luang karena kami bertiga babak belur di pertempuran terakhir, jadwalnya dimajukan. Sunless yang telah naik tingkat dan kau tiba tepat waktu."

Sunny berusaha mencerna informasi tersebut. Dia tahu bahwa bala bantuan Legacy akan datang dalam dua gelombang. Gelombang kedua terdiri dari sebagian besar pasukan mereka, yang melakukan perjalanan melalui laut, sementara gelombang pertama seharusnya menjadi garda depan dan hanya terdiri dari beberapa orang. Mereka akan melakukan perjalanan ke Antartika melalui Alam Mimpi.

Prosesnya sederhana sekaligus rumit. Mereka membutuhkan seorang Santa yang telah membangun ikatan di Kuadran Selatan... dalam hal ini, Santa Tyris. Para anggota garda depan harus sudah berlabuh di Benteng yang sama dengannya atau dibawa ke sana oleh seorang Transenden yang berbeda.

Kemudian, Sky Tide akan dapat membawa mereka bersamanya ke dunia nyata, sehingga mengangkut orang-orang yang dibutuhkan ke Antartika.

Barisan terdepan harus kecil karena para Saint terbatas dalam jumlah makhluk hidup yang dapat mereka bawa antara dua dunia - sama seperti para Master yang terbatas dalam jumlah benda mati yang dapat mereka bawa. Biasanya, seorang Saint hanya dapat mengangkut satu atau dua orang sekaligus, dan itu menghabiskan cukup banyak esensi.

Tersadar dari lamunannya, Sunny melihat sekeliling. Ia mulai mengerti mengapa tempat semewah itu dipilih untuk pertemuan dadakan mereka.

Kemewahan aula besar itu bukan untuk kepentingan dua Ascended... Wake of Ruin menggelar karpet merah untuk para tokoh berpengaruh dari klan-klan besar.

Dia menatap lelaki tua itu sambil berpikir. Saint Cor tersenyum.

"Aku mulai curiga bahwa kau tidak memiliki pendapat yang baik tentang Klan Warisan Agung, anak muda."

Sunny menggertakkan giginya, berusaha menyembunyikan rasa jijik dan amarah yang terpancar dari tatapannya.

"Itu... adalah pernyataan yang terlalu ringan, Pak."

Pria tua itu mengamatinya dengan sedikit rasa ingin tahu.

"Mengapa?"

Sunny mengumpulkan pikirannya, mencoba mencari jawaban yang tepat. Akhirnya, dia berkata dengan tenang:

"Kurasa intinya adalah mereka adalah pengkhianat."

Wake of Ruin mengangkat alisnya.

"Pengkhianat... menarik. Mengapa begitu?"

Sunny menghela napas.

"Para Awakened seharusnya menjadi pedang umat manusia melawan Mantra, bukan? Para Legacies adalah yang terhebat di antara para Awakened, namun, mereka tampaknya telah menyerah untuk menantang Mantra. Lebih buruk lagi, mereka menolak untuk keluar dari sarungnya ketika kita membutuhkan mereka. Seluruh bencana ini bisa diselamatkan jika mereka menjalankan tugas mereka."

Dia tidak menyebutkan jutaan orang yang tewas di Pusat Antartika, dan dia juga tidak menyebutkan puluhan ribu tentara yang gugur bersama mereka. Dia ragu bahwa angka-angka seperti itu dapat menyentuh hati Saint Cor... lagipula, lelaki tua itu adalah salah satu pemimpin pemerintahan. Orang-orang seperti dia memandang dunia dalam konteks miliaran nyawa, yang tersebar selama beberapa dekade.

Jika Sunny mengatakan kepadanya bahwa dia dipenuhi amarah terhadap klan-klan besar hanya karena kematian tiga orang yang telah terbangun, lelaki tua itu mungkin akan menganggapnya gila.

Wake of Ruin mendesah.

"Begitu. Memang, selama kau tahu sedikit tentang dunia, mudah untuk tidak menyukai klan-klan besar. Bahkan lebih mudah untuk tidak menyukai mereka jika kau tahu banyak. Tapi maafkan aku jika terdengar seperti orang tua yang cerewet, Ascended Sunless... anak muda sepertimu benar-benar kurang perspektif."

Sunny menatapnya dengan muram.

"Benarkah?"

Santo Cor mengangguk.

"Tentu saja ini bukan salahmu. Di satu sisi, kamu berada di sana dan mengalami masa-masa terburuk untuk memahaminya. Kau tahu, Ascended Sunless—dan kau juga, Jet—orang-orang seusiamu dilahirkan di dunia yang stabil. Mungkin ini dunia yang kejam dan keras. Tapi tetap saja, ini dunia yang stabil. Karena telah dibangun seperti itu oleh para pendahulumu. Banyak yang cenderung melihat kekurangan dunia, tetapi sangat sedikit yang berhenti untuk mempertanyakan fondasinya. Dan fondasi itu... mungkin bisa lebih baik, tetapi bisa juga jauh lebih buruk."

Dia bersandar di kursinya, memandang ke kejauhan dengan ekspresi netral.

"Faktanya, Klan-Klan Besar muncul dari kekacauan masa lalu... tetapi mereka bukan satu-satunya yang berjuang untuk kekuasaan dan dominasi saat itu. Ada klan lain, kekuatan lain, dan orang-orang dengan gagasan yang sama sekali berbeda tentang bagaimana dunia seharusnya. Hal-hal yang mereka lakukan... ah. Sungguh suatu berkah bahwa monster-monster tua itu terkubur di masa lalu, dan Klan-Klan Besar akhirnya menang. Jadi... ya. Kau kurang perspektif."

Sunny mengerutkan kening.

"Kekuatan lain? Gagasan berbeda? Maaf, Pak... tapi Anda sungguh berani mengatakan hal-hal seperti itu kepada dua orang yang tumbuh di pinggiran kota. Orang lain mungkin sekarang merasakan hal yang sama, tetapi kami menikmati pengalaman istimewa hidup di dunia stabil yang sangat Anda puji itu. Saya sulit membayangkan gagasan apa yang bisa lebih buruk."

Saint Cor menatapnya dengan dingin, lalu tiba-tiba tertawa. Tawanya terdengar seperti suara gagak yang kelaparan.

"Ah. Kau orang yang terus terang, Ascended Sunless. Aku menyukainya."

Ia menatap Sunny dengan mata gelapnya yang tajam, secercah keceriaan yang sempat muncul di matanya lenyap tanpa jejak. Pria tua kurus itu menggelengkan kepalanya.

"Tapi kau harus berusaha membayangkannya. Dunia yang sekarat, hancur karena perang. Orang-orang yang hampir lupa bagaimana menjadi manusia yang baik. Dan kemudian, bencana yang lebih besar lagi... tetapi bencana yang menghadirkan peluang besar. Peluang bagi sebagian dari mereka untuk menjadi sangat kuat, tak diragukan lagi unggul. Sepenuhnya tanpa batasan, dan hampir tak terhentikan, bebas untuk menciptakan apa pun yang mereka inginkan dari era baru ini. Kebebasan, anak muda... kebebasan bisa menjadi kutukan paling mengerikan di dunia, jika jatuh ke tangan yang salah. Itu adalah hal yang menakutkan."

Wake of Ruin terdiam beberapa saat, lalu tersenyum sinis.

"...Aku mulai mengoceh lagi. Jet, seharusnya kau menghentikanku. Lagipula, tamu kita akan segera tiba - utusan Valor akan datang lebih dulu, dan utusan Song akan menyusul beberapa jam kemudian. Bantu aku menyambut mereka, kalian berdua."

Dia berhenti sejenak, lalu menatap Sunny dan menambahkan dengan nada netral:

"Suka atau tidak suka, Klan-Klan Besar adalah satu-satunya yang kita miliki sekarang. Kita akan membutuhkan bantuan mereka untuk menyelesaikan operasi ini, jadi... ingatlah itu, anak muda."

Sunny terdiam sejenak, lalu dengan enggan mengangguk. 'Aku bisa bersikap baik... atau setidaknya berpura-pura baik. Kita lihat saja nanti.'