Bab 1087: Para Ahli Perang

Kelabang pucat itu melata melintasi lanskap yang tandus, diikuti oleh segerombolan makhluk tulang yang mengerikan. Tubuhnya yang besar melesat ke depan, meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya. Tanah tertusuk dan terbalik oleh ribuan kakinya yang tajam, bebatuan kuno hancur, aliran air jernih tercemar dan berubah menjadi aliran racun.

Tak lama kemudian, sebuah sungai lebar tampak di kejauhan. Sang tiran yang mengerikan itu tidak memperlambat lajunya, melanjutkan serangannya yang merusak. Namun kemudian...

Kelabang raksasa itu melambat.

Kepalanya yang mengerikan berputar, terangkat ke udara. Mulutnya yang menakutkan terbuka. Ranting-ranting pohon mati yang berfungsi sebagai tanduk makhluk itu bergoyang ringan tertiup angin.

Angin itu membawa serta suara yang aneh.

Tangisan seruling dari kejauhan.

Kelabang itu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba mengubah arah, menerjang ke arah sumber suara sumbang itu. Ia tidak memiliki mata, tetapi rongga mata hitam dari tengkorak-tengkorak yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk cangkangnya tampak memancarkan kebencian yang gelap dan tak terlukiskan.

Sang Tirani yang Korup mengejar sumber melodi sederhana itu. Namun, pemain seruling itu tetap sulit ditangkap seperti hantu. Terkadang, makhluk itu tampak mendekati pemainnya, tetapi ia selalu berhasil lolos pada saat-saat terakhir. Yang ditemukannya hanyalah bayangan kosong.

Namun, pada suatu titik, pengejaran itu berakhir.

Kelabang mengerikan itu hampir mencapai sungai pada saat itu. Di depannya terdapat penyeberangan alami yang terbentuk oleh deretan batu-batu besar, dengan hanya bagian atasnya yang muncul dari air. Di seberang sungai, seorang manusia sendirian duduk bersila di atas batu, memainkan seruling zamrud yang aneh.

Dia adalah seorang pemuda dengan kulit pucat dan rambut gelap, mengenakan tunik sutra hitam.

Sunny tidak memperhatikan kelabang yang mengerikan itu dan terus memainkan serulingnya. Jari-jarinya bergerak lincah, tetapi melodi yang diciptakannya... cukup kasar, setidaknya begitulah.

Dia menghela napas.

'Kupikir aku sudah membaik... tapi mungkin tidak...'

Di seberang sungai, Sang Tirani membeku sejenak, lalu menerjang maju. Makhluk itu terjun ke sungai, menimbulkan gelombang besar, dan para prajuritnya mengikutinya. Beberapa makhluk mengerikan dari tulang itu melompat-lompat berat melewati bebatuan, sebagian besar hanya terjun ke air dingin mengikuti penguasa mereka.

Sunny menunggu sejenak, lalu membubarkan Bone Singer dan memandang langit. Matahari masih terlihat, tetapi karena sudah dekat dengan cakrawala, cahayanya redup.

Saat dia mengamati, beberapa hal terjadi bersamaan.

Pertama, serangkaian ledakan menggelegar, menghancurkan bebatuan di penyeberangan sungai. Air mancur raksasa menyembur ke udara. Kedua, ratusan sosok manusia muncul dari parit yang digali lebih tinggi di lereng. Ketiga, rentetan peluru artileri dan peluru tungsten menghujani makhluk-makhluk mengerikan dari balik bukit.

Makhluk-makhluk itu gemetar, tetapi menolak alat-alat perang yang biasa digunakan. Namun, kemajuan mereka terhambat.

Saat itulah para Awakened menyerang.

Sejumlah besar anak panah ajaib dan proyektil magis menghujani para prajurit pasukan Kelabang Tengkorak. Kali ini, kerusakannya terlihat jelas.

Makhluk besar yang baru saja jatuh ke sungai hancur berkeping-keping menjadi ratusan serpihan tulang. Makhluk lain kehilangan anggota tubuhnya. Makhluk lainnya tiba-tiba tertutup lapisan cairan kuning mendidih yang mengikis tulang, melarutkannya seperti asam... dan masih banyak lagi.

Namun itu baru permulaan. Meskipun serangan awal itu menghancurkan puluhan makhluk mengerikan, masih ada ratusan makhluk serupa yang tersisa.

Di sana juga ada Sang Tirani itu sendiri.

Sesosok cantik yang tampak seperti terbuat dari baja muncul di lereng di depan parit, memegang tombak dan perisai bundar besar. Suaranya menggema di medan perang, memenuhi hati para prajurit dengan semangat yang membara:

"Serigala! Bersiaplah! Untuk perang!"

Sunny menoleh dan melirik Effie, merasakan darahnya mendidih mendengar teriakan perangnya. Saat ia melakukannya, sesuatu yang aneh terjadi... tiba-tiba ia merasakan kekuatan yang luar biasa mengalir ke tubuhnya. Seolah-olah ia tiba-tiba sekuat binatang buas, setangguh dinding granit, dan setajam pedang baja.

Dan itu bukan sekadar perasaan. Kekuatan, kecepatan, daya tahan, dan ketangguhannya memang mengalami peningkatan yang mencolok. Seolah-olah tubuhnya telah menjalani perbaikan menyeluruh, menjadi jauh lebih cocok untuk pertempuran.

'Menakjubkan...'

Setiap kali Sunny terpapar Kemampuan Ascended Effie, ia selalu merasa kagum. Baginya, yang sudah menikmati peningkatan kekuatan dari bayangan, peningkatan fisik itu tidak terlalu terasa. Tetapi bagi para prajurit yang telah Bangkit, dan terutama manusia biasa... itu pasti merupakan berkah yang luar biasa.

Namun, bagian yang paling menakutkan adalah kemampuan ini tidak memiliki batasan berapa banyak orang yang dapat diberdayakan olehnya. Siapa pun yang melihat Effie dan dianggap sebagai sekutu olehnya akan menerima manfaatnya. Jumlah mereka bahkan tidak memengaruhi laju konsumsi esensi yang dia gunakan.

Satu-satunya kekurangan, meskipun kecil, adalah para prajurit harus menjaga garis pandang dengan komandan mereka untuk menikmati manfaat dari kekuatannya. Namun, mengingat Effie hampir selalu lebih suka bertarung di garis depan, itu biasanya bukan masalah.

Seperti yang dia duga, mata para prajurit menyala dengan tekad membara saat mendengar suaranya. Para prajurit dari kompinya tiba-tiba mengangkat kepala dan mengeluarkan lolongan keras, bertindak seperti pasukan serigala sungguhan.

Lalu, suara lain bergabung dengan mereka... suara ini merdu dan jernih, dengan mudah menenggelamkan semua suara lainnya.

Suara Kai.

Saat Sunny mendengarnya, hatinya tiba-tiba bergetar. Seketika, semua pikiran yang tidak perlu terhapus dari kepalanya, hanya menyisakan keinginan murni, membara, dan tak tergoyahkan untuk bertempur.

Meskipun perubahan ini bukan fisik, dampaknya mungkin lebih mendalam daripada penguatan Aspek Effie... karena hal itu memengaruhi hati. Bahkan Sunny, yang dampaknya agak berkurang karena betapa tertutupnya pikiran dan jiwanya, merasa sangat terinspirasi. Kejernihan yang diberikan oleh panggilan Kai akan sangat membantu para prajurit dalam pertempuran ini.

Sunny menggelengkan kepalanya sedikit.

'Menakutkan...'

Kemampuan Kai terlalu menakutkan. Seorang Ascended mungkin mampu menahannya sampai batas tertentu, tetapi para Awakened biasa tidak punya pilihan selain dipaksa. Bagaimana dengan manusia biasa? Jika penyihir tampan itu memilih untuk menyalahgunakan kekuatannya, mereka akan melakukan apa pun yang dia perintahkan. Mereka akan dengan senang hati mengakhiri hidup mereka jika dia memintanya.

Untungnya, Kai tidak akan pernah melakukan itu. Sebaliknya, dia menggunakan kekuatannya untuk menginspirasi para prajurit dan membuat mereka lebih kuat.

Dengan Sunny berperan sebagai pengintai yang sempurna, Effie memperkuat tubuh para prajurit, dan Kai membangkitkan semangat mereka, ancaman dari Tirani yang Terkorupsi tiba-tiba tidak lagi tampak menakutkan.

Saat kepala Kelabang Tengkorak muncul dari air, ia disambut dengan serangan bertubi-tubi yang dahsyat.

Didukung oleh kedua pemimpin mereka, pasukan kecil itu dipenuhi dengan keinginan... dan kemampuan... untuk memenangkan pertempuran ini.