Bab 1088: Pengganda Kekuatan

Sebelumnya, masa depan tampak suram bagi pasukan ekspedisi Tentara Evakuasi. Meskipun mereka berjumlah lebih dari dua ribu tentara, dengan dua ratus Awakened dan empat Master siap bertempur di garis depan, musuh terlalu kuat.

Sang Tirani yang Terkorupsi itu sendiri sangat berbahaya. Pasukan monster tulang itu pun tak kalah mengancam. Namun, Effie dan Kai adalah sumber kekuatan yang luar biasa, bertindak sebagai pengganda kekuatan bagi seluruh resimen. Dengan bantuan mereka, kekuatan para prajurit meningkat pesat, hampir menyeimbangkan keadaan.

Upaya Sunny dan Jet tidak kalah penting. Berkat mereka, kedua kompi tersebut dapat memilih medan pertempuran dan mempersiapkan penyergapan. Keunggulan medan sangat berharga, begitu pula pengetahuan sebelumnya tentang kemampuan musuh.

Bagian terakhir itu, mungkin, adalah yang paling berharga. Kedua pengintai itu tidak hanya mengumpulkan informasi tentang lokasi musuh dan jumlah pengikutnya. Mereka juga memberi para analis dan peramal di angkatan darat kesempatan untuk mempelajari Sang Tirani.

Berkat itu, pasukan manusia tidak harus terjun ke medan perang tanpa persiapan. Meskipun mereka tidak mengetahui setiap detail kemampuan Skull Centipede, mereka mengetahui bagian-bagian terpentingnya.

Sebagai contoh, mereka tahu bahwa pusat kekuatan yang dimiliki oleh makhluk mengerikan raksasa itu, secara mengejutkan, tersembunyi di dalam dua pohon kerangka mati yang tumbuh dari kepalanya, yang berfungsi sebagai mahkota dan tanduk sang Tirani.

Bahkan, Komando Angkatan Darat sampai berpendapat bahwa kekejian sebenarnya bukanlah kelabang itu sendiri, melainkan jaringan akar pohon yang menembus tengkoraknya yang mengerikan, tumbuh melalui materi otak makhluk tersebut.

Oleh karena itu, tujuan pertama pasukan kecil itu adalah untuk menghancurkan salah satu, atau lebih baik lagi kedua pohon tersebut. Tanpa mereka, Sang Tirani kemungkinan besar akan kehilangan kemampuan untuk mengendalikan prajurit tulangnya, serta akses ke kekuatan-kekuatannya yang paling menakutkan.

Namun... itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Dan Sunny saat ini memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan, karena kelabang itu langsung menuju ke arahnya.

Mengabaikan deru peluru dan hujan panah, makhluk itu muncul dari sungai seperti gunung tengkorak dan menerjang langsung ke arahnya, mulut raksasanya terbuka seperti gerbang jurang.

Sunny berkedip.

'Apakah kemampuan bermain serulingku benar-benar seburuk itu? Dengar... sebenarnya tidak perlu semarah itu...'

Sesaat sebelum Sang Tirani yang mengerikan menabrak batu besar tempat dia duduk, Sunny bersandar dan menghilang ke dalam bayangan. Kelabang itu menukik ke bawah, menghancurkan batu kuno dan mengubahnya menjadi debu. Pecahan batu dan banyak sekali tanah beterbangan ke udara, naik seperti awan.

Sunny menyelesaikan gerakan berguling ke belakang jauh lebih tinggi di lereng, muncul di balik parit dan kerumunan tentara. Dia bangkit, menjentikkan beberapa butir debu dari tuniknya, dan melirik ke arah makhluk raksasa yang mengerikan itu.

Kelabang Tengkorak menoleh ke arah tentara yang menembak, rahangnya masih terbuka lebar. Kemudian, tubuhnya yang besar menegang, siap melesat ke depan.

Namun, sebelum itu terjadi, sesuatu melesat di udara dan menghantam kepala Sang Tirani... proyektil misterius itu tak lain adalah Effie, yang telah menggunakan tubuhnya sendiri sebagai alat pengepung. Setelah menerobos medan perang seperti badai, dia melompat dan menggulung tubuhnya menjadi bola, menyembunyikannya di balik perisai bundar.

Ketika Dusk Shard menghantam Tyrant, banyak tengkorak langsung hancur menjadi debu tulang. Namun, lebih banyak lagi yang terungkap, terlihat melalui celah di cangkang mengerikan itu.

Kekuatan benturan itu begitu dahsyat sehingga tidak hanya memperlambat kelabang tersebut, tetapi juga melemparkan makhluk mengerikan itu kembali ke sungai.

Effie sendiri terlempar ke tanah dan mendarat berguling, lalu melompat berdiri beberapa saat kemudian. Tubuh bajanya yang kekar sama sekali tidak terlihat rusak. Malahan, sang pemburu tampak sebersemangat dan sekuat biasanya.

Saat teriakan perangnya bergema di medan perang, gelombang pertama dari makhluk-makhluk mengerikan bertulang besar itu berbenturan dengan barisan para Awakened.

Pertempuran sengit meledak menjadi hiruk pikuk suara yang memekakkan telinga. Gelombang Makhluk Mimpi Buruk tampak tak terbendung, seolah-olah akan dengan mudah menyapu para pejuang manusia dalam gelombang keputusasaan dan darah... tetapi tidak.

Alasan pertama adalah Jet, yang menerjang gelombang makhluk mengerikan beberapa saat sebelum bentrokan dan mematahkan momentum musuh. Naginatanya dengan mudah menembus lapisan tulang, menghancurkan jiwa-jiwa busuk para pengikut Sang Tirani.

Baik boneka tulang maupun Soul Reaper sendiri dapat dianggap sebagai mayat hidup... namun, bahkan di antara orang mati, dia adalah sosok yang mulia.

Alasan kedua adalah para Awakened itu sendiri. Meskipun sebagian besar makhluk mengerikan itu adalah Fallen, tampaknya hampir tidak ada perbedaan kekuatan antara mereka dan para pejuang manusia. Diberdayakan oleh Raised by Wolves dan didorong oleh Nightingale, para prajurit bertarung dengan kekuatan dan keganasan yang jauh melampaui kemampuan mereka seharusnya.

Sungguh menakjubkan untuk dilihat.

Sunny sedikit bergeser.

'Sepertinya sudah waktunya aku juga ikut terjun ke arena.'

Dia harus bersikap menahan diri dalam pertempuran ini... namun, itu tidak berarti dia tidak bisa melakukan apa pun.

Semakin banyak makhluk tulang buas merayap keluar dari sungai, dan Kelabang Tengkorak itu sendiri telah pulih dari pukulan dahsyat Effie. Ia menerjang ke depan sekali lagi, kali ini mengincar pemburu berbaju zirah besi itu.

Sunny membuka tas kulit yang tergantung pada tali sutra yang diikatkan di pinggangnya, dan mengeluarkan lentera batu kecil yang diukir dengan rumit. Kemudian, dia melemparkannya ke seberang medan perang, mengarah ke garis pertemuan pantai dengan air dingin.

Begitu Lentera Bayangan mendarat, seolah-olah semua cahaya lenyap dari area luas di sekitarnya. Banyak makhluk mengerikan dari tulang memasuki lingkup kegelapan... namun, tak satu pun dari mereka muncul kembali, seolah ditelan oleh bayangan.

Tentu saja tidak. Lagipula, di luar sana dalam kegelapan, tak terlihat, Saint sudah menunggu mereka dengan Dosa Penghiburan di tangannya.

Setelah melepaskannya di medan perang, Sunny berkonsentrasi menggunakan Manifestasi Bayangan untuk mengurangi tekanan pada para prajurit. Dia berusaha untuk tidak menghancurkan sendiri salah satu makhluk mengerikan dari tulang itu, melainkan melukai dan menekan mereka.

Namun, terlepas dari upayanya, aliran pecahan bayangan yang deras membanjiri jiwanya, mengancam untuk membuatnya tak berdaya terlalu cepat.

Sunny mengerutkan kening, lalu melihat ke arah Effie yang sedang berusaha mengalihkan perhatian Kelabang Tengkorak dan mencegahnya mencapai parit. Dia menahan Sang Tirani, nyaris... untuk saat ini...

Ekspresi muram muncul di wajahnya.

'Semuanya tergantung pada Kai.'