Bab 1078: Pramuka Angkatan Darat

Sunny membantu pilot itu keluar dari MWP yang hancur, lalu melihat sekeliling dengan muram. Reruntuhan kota itu dipenuhi tanda-tanda pertempuran sengit... sayangnya, dia terlambat tiba. Sebagian besar tentara sudah tewas.

'Brengsek...

Dia secara kebetulan menyadari keributan di reruntuhan itu, saat sedang berjalan melewati hutan belantara untuk menyelesaikan misi lain. Jika bukan karena kebiasaannya mengirimkan bayangannya dalam lingkaran lebar di sekelilingnya, Sunny bahkan tidak akan pernah tahu bahwa sekelompok tentara manusia telah terjebak di sini. Dia menggunakan Langkah Bayangan untuk tiba secepat mungkin, tetapi akhirnya hanya menyelamatkan satu orang.

Sambil mendesah, Sunny membantu wanita muda itu turun dari reruntuhan MWP, memanggil Mata Air Tak Berujung, dan menyerahkannya padanya.

"Ini. Minumlah air."

Pilot itu terus menatapnya dengan aneh, tetapi dia sudah lama terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia memberinya waktu sejenak, lalu mengambil kembali botol kaca itu dan bertanya, memastikan suaranya tetap netral:

"Saya turut berduka cita atas kepergian rekan-rekan kalian... tetapi bagaimana kalian bisa sampai di sektor ini? Apakah kalian tidak menerima pesan bahwa daerah ini telah ditetapkan sebagai zona hitam oleh Komando Angkatan Darat?"

Wanita muda itu meringis.

"Kami... memang melakukannya, Pak. Tapi saat itu sudah terlambat. Kami sedang melakukan patroli rutin di sepanjang Koridor Evakuasi Ketujuh Belas ketika kami diserang oleh segerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Kami berhasil memukul mundur mereka dan mengejar... sayangnya, beberapa menit kemudian, sebuah Gerbang terbuka tepat di belakang kami. Kami dengan cepat dikepung, dan harus lari menyelamatkan diri. Kami berlari sampai ke kota ini, dan..."

Dia menghela napas.

Sunny dengan canggung menepuk bahu pilot itu.

"Begitu. Saya tahu sedikit banyak tentang nasib buruk, letnan... itu bisa menimpa siapa saja. Anda sudah melakukan yang terbaik."

Dalam hati, dia menggelengkan kepalanya.

'Koridor Tujuh Belas... tempat itu selalu menarik masalah, ya?'

Koridor Tujuh Belas menghubungkan salah satu ibu kota pengepungan terbesar di wilayah tersebut dengan benteng pesisir. Mempertahankan koridor ini sangat penting untuk upaya evakuasi, tetapi akhir-akhir ini, semakin sulit untuk menjaga kebersihan area tersebut.

Sunny sendiri sedang menjalankan misi untuk mengintai potensi ancaman terhadap koridor tersebut.

Setelah mencapai Antartika Timur, ia pada dasarnya mendapat kebebasan penuh untuk memilih tugas apa pun yang diinginkannya—tentu saja, dari tugas-tugas yang sesuai untuk seorang Ascended. Pada akhirnya, Sunny menolak tugas komando lain dan meminta untuk dikirim ke Unit Pengintaian Khusus.

SRU bertanggung jawab untuk menjelajahi hutan belantara yang dipenuhi makhluk mengerikan untuk mencari target yang dapat menimbulkan ancaman serius bagi ibu kota pengepungan, mengawasi pergerakan mereka, dan bahkan mencoba memancing mereka menjauh dari kota-kota dari waktu ke waktu. Tirani yang kuat, Teror, dan bahkan Titan... itulah makhluk-makhluk yang diperintahkan Komando Angkatan Darat untuk mereka amati dan lacak.

Tak perlu dikatakan lagi, tugas itu sangat berbahaya, dan seringkali berakibat fatal. SRU (Special Rescue Unit) terdiri sepenuhnya dari para Master yang kuat, dan masing-masing dari mereka memiliki Aspek yang unik dan cocok untuk pekerjaan semacam itu atau merupakan anggota elit yang mutlak.

Adapun Sunny, dia adalah keduanya. Tugas itu cocok untuknya, meskipun bahayanya sangat besar... sebagian karena memberinya banyak kebebasan dalam pergerakan dan tindakannya, sebagian lagi karena dia enggan untuk kembali memimpin para prajurit.

Menjadi seorang pemimpin bukanlah sesuatu yang Sunny sukai. Pengalaman sebelumnya sudah cukup.

Itu sudah terlalu berlebihan, sungguh.

Dia melirik pilot MWP dan menghela napas.

"...Tenangkan napasmu. Kita tidak bisa tinggal lama di sini, tempat ini tidak aman, dan aku dikejar waktu." Melihatnya, dia tak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada Irregulars. Wajah Sunny menjadi gelap.

Sebagian besar pengikutnya kini telah meninggal. Hanya Beth dan Luster yang tersisa... dan, mungkin, Quentin. Tidak ada kabar tentang tabib pemberani itu, jadi kemungkinan besar dia juga telah tiada.

Luster telah dikirim kembali ke NQSC sejak lama. Dia sekarang perlahan pulih di kompleks rumah sakit Akademi, dan kondisinya cukup baik - Sunny mengetahuinya karena Kim tetap berhubungan dekat dengan pria beruntung itu. Bahkan, dia menduga ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Namun, hubungan mereka yang masih muda harus tetap menjadi hubungan jarak jauh untuk saat ini. Kim sendiri masih berada di Antartika Timur, tetapi dijauhkan dari medan perang. Setelah kembali dari Pusat Antartika, dia dipindahkan ke Departemen Intelijen Strategis Komando Angkatan Darat. Sekarang, Aspeknya digunakan untuk menentukan kerentanan berbagai Makhluk Mimpi Buruk dalam skala luas, dan menyebarkan pengetahuan itu kepada pasukan.

Ada banyak spesialis semacam itu yang ditempatkan di markas besar militer, tetapi Kim berprestasi sangat baik.

Beth juga telah dievakuasi dan mencapai tempat aman beberapa waktu lalu. Sunny dan dia tetap berhubungan, saling mengirim pesan sesekali. Namun, dia merasa bahwa wanita muda itu ingin melupakan apa yang telah terjadi di Kuadran Selatan, setidaknya untuk saat ini. Berbicara dengannya mungkin merupakan pengingat yang menyakitkan.

Jadi, sebagian besar komunikasi Sunny adalah dengan Rain. Adik perempuannya baik-baik saja di tempat aman NQSC. Dia berlatih dengan tekun, dan tidak menunjukkan gejala terinfeksi Mantra. Ular itu juga melindunginya. Setidaknya dalam hal itu, Sunny merasa agak tenang.

Adapun dirinya sendiri...

Sejak mencapai Antartika Timur, Sunny hanya memiliki tiga tujuan. Mengubah Si Iblis Rakus menjadi Bayangan, menjadi Tirani, dan mempersiapkan kedatangan klan-klan besar. Ia telah menghabiskan fragmen pada si iblis kecil terlebih dahulu, kemudian memburu banyak makhluk mengerikan dengan harapan membentuk Inti Bayangan kelima. Sekarang, ia hanya tinggal beberapa hari lagi untuk menyusul Neph. Adapun tujuan ketiga... Sunny juga telah membuat kemajuan yang baik di bidang itu.

Saat ia memikirkannya, alat komunikasinya tiba-tiba aktif, dan sebuah suara yang familiar terdengar di telinganya:

"Di mana kau, Sunny?"

Dia tersenyum tipis.

"Maaf, Jet. Saya agak terlambat. Apakah kamu masih dalam perjalanan?"

Suaranya terdengar di tengah gangguan sinyal, sedikit terengah-engah:

"Ya... dan aku dikejar oleh segerombolan makhluk mengerikan."

Sunny mengangguk.

"Aku akan mengirim Mongrel ke arahmu. Arahkan mereka ke titik pertemuan, dan dia akan mengurus semuanya. Aku akan tiba dalam beberapa jam."

Setelah itu, Sunny melirik pilot MWP dan menghela napas.

"Saatnya pergi, prajurit. Ucapkan selamat tinggal. Kemudian, aku akan mengantarmu ke pos militer terdekat."

Dia memalingkan muka, memberi ruang kepada wanita muda itu, dan mendongak, menatap matahari dingin yang tergantung tak bergerak tinggi di atas.

Sebuah desahan panjang keluar dari bibir Sonny.

Betapa cerahnya. Aku tak pernah menyangka akan merindukan malam kutub...