Bab 1079: Imp

Sang pilot tidak berlama-lama mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekannya. Pada titik itu dalam kampanye, semua orang telah mengalami kehilangan dan kekalahan... para prajurit memang tidak mati rasa menyaksikan orang mati, tetapi mereka sudah terbiasa dengan hal itu.

Kematian selalu mengintai mereka yang melawan Mantra Mimpi Buruk, dan di Antartika ini, kematian bahkan lebih tak terhindarkan, baik bagi mereka yang telah terbangun maupun bagi manusia biasa.

Namun, ketika wanita muda itu kembali, ekspresi bingung muncul di wajahnya. Sunny mengangkat alisnya.

"Apa?"

Pilot itu menunjuk.

"Eh... ke mana MWP saya?"

Dia menoleh ke belakang. Landasan perang yang hancur itu memang sudah hilang. Di tempatnya, tersembunyi di balik tumpukan tanah, duduklah makhluk kecil yang jelek. Makhluk itu dengan tergesa-gesa memasukkan sepotong logam bengkok ke dalam mulutnya yang lebar dan bergigi dengan kedua tangannya. Menyadari ada yang memperhatikan, makhluk itu membeku sejenak dan dengan panik terus mengunyah logam lapis baja itu, seolah takut akan diambil.

Sunny memutar matanya.

"Si bajingan kecil itu memakannya. Abaikan saja dia..."

Sulit dibayangkan bahwa makhluk kurus itu telah melahap mesin raksasa tersebut, mengingat ukurannya puluhan kali lebih besar darinya... tetapi itulah yang sebenarnya terjadi. Sunny tidak tahu mesin mengerikan macam apa yang tersembunyi di dalam perut makhluk kecil itu, tetapi nafsu makannya tak pernah puas. Apa pun yang masuk ke mulutnya lenyap tanpa jejak, dan hanya sedikit hal yang tidak bisa dicabik-cabik oleh giginya yang tajam.

Sunny bergidik, mengingat bagaimana dia telah mengubah makhluk kecil yang malang itu menjadi Bayangan.

Dia melakukannya tidak lama setelah tiba di Antartika Timur. Sebelumnya, Sunny berencana untuk menjadi seorang Tyrant terlebih dahulu - tetapi itu karena dia membutuhkan lebih banyak kekuatan dengan cepat selama pengepungan Falcon Scott. Sekarang setelah keadaan tenang, situasinya tidak lagi mendesak. Dia bisa menunda sedikit, dan menjadikan konversi Echo of the Ravenous Fiend sebagai prioritas.

Sunny sebelumnya telah memiliki tiga Bayangan, tetapi lucunya, hanya satu di antaranya—Saint—yang berasal dari Echo. Proses konversinya sendiri tampak hampir sama seperti pertama kali. Dalam keheningan Laut Jiwanya yang tenang, dua berkas cahaya gelap turun dari salah satu Inti Bayangan. Satu jatuh pada Echo Sang Pemulung, yang lainnya pada bayangan tak bergerak yang berdiri bersama yang lainnya di permukaan air yang tenang.

Bayangan Iblis Rakus tampak larut dalam cahaya gelap, dan kemudian, Gema itu diselimuti api hitam yang meresap ke dalam dagingnya, mengubahnya secara mendasar. Jalinan mantra tak terbatas yang tersembunyi di dalam Gema itu menghilang, digantikan oleh kegelapan. Sebuah bayangan hidup kini bersemayam di dalam tubuh iblis itu, empat bara api transparan dan kosong menyala di kedalamannya.

...Memang, pemandangan itu tidak semegah dan mengagumkan seperti saat Saint menjadi Bayangan. Si bajingan kecil kurus itu tidak bisa dibandingkan dengan ksatria batu yang agung dalam bentuk apa pun. Namun demikian, begitulah cara Sunny mendapatkan Bayangan keempatnya. Namun, apa yang terjadi selanjutnya... itu, dia sama sekali tidak ingin memikirkannya.

Perjalanan itu bagaikan lembaran kosong dan memiliki potensi pertumbuhan yang luar biasa, tetapi Sunny harus berhati-hati dengan apa yang dia berikan kepada makhluk rakus itu. Beberapa jenis makanan mudah didapatkan, tetapi akan menghasilkan hasil yang biasa-biasa saja. Lebih buruk lagi, ada dugaan kuat bahwa beberapa kemajuan akan mencegah kekuatan yang lebih bermanfaat untuk berkembang di masa depan.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa ia kompromikan... yaitu ketertarikannya pada bayangan.

Dan karena makhluk bayangan hampir tidak mungkin ditemukan, Sunny tidak punya pilihan selain memberi makan gremlin yang menyebalkan itu dengan sebagian dagingnya sendiri lagi.

Saat pertama kali ia memanggil Iblis ke dunia nyata, makhluk kecil itu melihat sekeliling, lalu menatapnya dengan ketakutan dan lari, bersembunyi di balik kaki Saint. Iblis itu kemudian mencengkeram betisnya dengan delapan jari bercakar dan dengan hati-hati mengintip dari baliknya, sedikit gemetar.

"Kemarilah, bajingan!"

Tak mampu menolak perintah Sunny, si iblis kecil dengan enggan meninggalkan tempat persembunyiannya dan berjalan terhuyung-huyung. Namun, begitu Sunny menawarkan lengannya kepada si iblis kecil dan memerintahkannya untuk menggigit, mata si bajingan itu menyala dengan kegembiraan yang ganas.

Apa yang terjadi selanjutnya... adalah pengalaman yang benar-benar mengerikan bagi Sunny. Ia menanggungnya dengan membayangkan secara pahit tentang membunuh makhluk kecil yang menjijikkan itu untuk kedua kalinya. Namun, pada akhirnya itu sepadan - makhluk kurus itu mendapatkan kembali kemampuannya untuk bergerak melalui bayangan.

Kemudian, Sunny mengetahui bahwa proses memperoleh Atribut dan Kemampuan baru jarang, atau bahkan tidak pernah, semudah dan secepat itu. Sang Iblis sudah memiliki kedekatan yang tinggi dengan bayangan karena ia sendiri adalah bayangan, dan Sunny sendiri bahkan lebih unik — ia adalah bayangan ilahi. Kedua alasan ini memungkinkan si iblis kecil untuk mewarisi sebagian kecil kekuatannya sekaligus.

Mengenai bagaimana bajingan itu berhasil melakukannya pertama kali, Sunny tidak tahu. Mungkin kemampuan beradaptasi yang melekat pada para Pemulung selaras dengan ketidakberbentukannya bayangan. Mungkin si brengsek itu hanya beruntung...

Intinya adalah dia tidak bisa begitu saja memerintahkan si pemakan bangkai yang rakus untuk melahap Makhluk Mimpi Buruk dan mengharapkan hal yang sama terjadi. Butuh waktu lama dan banyak mayat—yang cocok—agar si iblis tumbuh ke arah yang benar. Untungnya, dia tidak hanya terbatas pada memakan daging.

Itulah sebabnya Sunny saat ini berkonsentrasi memberi makan iblis itu berbagai macam baja, paduan logam, dan logam mistis. Armor tulang Si Iblis Rakus memang cukup spektakuler, tetapi dia bertekad untuk menciptakan sesuatu yang bahkan lebih tahan banting.

Sambil memperhatikan si brengsek kurus itu buru-buru menghabiskan potongan terakhir MWP yang patah, Sunny tersenyum tipis, matanya berbinar-binar dengan kegembiraan yang mengerikan.

'Makan, makan... makan lagi, sampah'. Aku perlu menggemukkanmu...

Si iblis kecil tiba-tiba gemetar dan menatap Sunny dengan mata lebar penuh ketakutan.

Sunny menahan seringai mengancam dan mengusir makhluk kecil itu, lalu menatap pilot tersebut.

"Aku mendapatkannya sebagai Echo. Ayo, kita pergi... kita harus bergegas."