Bab 1058: Kejatuhan Falcon Scott (76)

Sisa-sisa pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika berkumpul membentuk formasi setelah berbaris melintasi kawah raksasa. Bukit—seperti mayat batu Titan Goliath yang Jatuh, lubang yang tercipta akibat ledakan dahsyat, dan kota dengan jutaan manusia tak berdaya yang berlindung di dalamnya kini berada di belakang mereka.

Di hadapan mereka terbentang hamparan salju yang luas dan puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi.

Ada sekitar dua puluh ribu tentara biasa, beberapa di antaranya mengemudikan platform perang yang perkasa, dan sekitar seribu orang yang telah bangkit berkumpul di depan kawah. Seperti yang dikatakan Gere, sangat sedikit anggota Angkatan Darat Pertama yang menggunakan hak prioritas untuk dievakuasi sebelum warga sipil. Sebagian besar tetap tinggal, dan sekarang bersiap untuk menghadapi musuh yang mengerikan.

Sang Binatang Musim Dingin.

Rencana pertempuran itu cukup sederhana... tubuh fisik makhluk itu dikabarkan tersembunyi di tengah badai salju, dilindungi oleh angin topan dan hawa dingin yang mematikan. Untuk mencegahnya mencapai ibu kota pengepungan, pasukan akan maju ke tengah badai salju dan menghadapi raksasa itu.

Baik prajurit biasa maupun para Awakened tidak memiliki harapan untuk benar-benar melukai Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi. Untungnya, makhluk mengerikan yang sebagian besar mengandalkan kekuatan tidak alami untuk membunuh mangsanya tidak mungkin terlalu tangguh dalam konfrontasi fisik. Beberapa Master yang masih tersisa di pasukan memiliki peluang bagus untuk melukai, atau bahkan membunuhnya... jika mereka bisa cukup dekat.

Peran para prajurit dan para Awakened adalah untuk mengubur titan di bawah tubuh mereka dan mengalihkan perhatiannya, dengan harapan memberi kesempatan kepada para Ascended untuk menyerang.

Tidak ada yang tahu apakah rencana itu memiliki peluang berhasil secara teoritis sekalipun, tetapi itu adalah kesempatan terbaik mereka.

Selain Sunny dan Jet, ada dua Master lagi yang selamat dari pengepungan beberapa minggu sebelumnya dan memilih untuk tetap tinggal dan bertempur. Keempatnya tersebar di seluruh formasi, masing-masing memimpin salah satu dari empat brigade.

Nightmare masih tertidur karena luka yang dideritanya selama pertempuran sebelumnya, tetapi Saint, mungkin karena [Mantel Kegelapan], sudah pulih. Namun, Sunny belum memanggilnya — dia ingin menyimpan senjata terkuatnya untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak diinginkan.

Jika pasukan gagal dalam upaya nekat mereka untuk menembus dinding badai salju, dia akan mengirim salah satu pengawalnya ke depan, untuk memungkinkan ksatria yang pendiam itu muncul dari balik badai di dekat titan dan terlibat dalam pertempuran dengan makhluk mengerikan itu.

Itu adalah upaya terakhirnya.

...Meskipun begitu, Sunny tidak tahu apakah Saint mampu melakukan sesuatu. Itulah masalah utamanya — tak seorang pun dari mereka tahu pasti. Sang Binatang Musim Dingin terlalu misterius dan tak dikenal. Kemungkinan besar, setiap dari mereka akan mati jauh sebelum sempat melihat wujud asli sang titan.

'Terkutuklah iblis itu.'

Sunny berdiri di depan barisan tentara berwajah muram yang kini berada di bawah komandonya. Anggota kohortnya berada tepat di belakangnya, dan di belakang mereka adalah sisa dari para Awakened. Para tentara biasa berada di bagian belakang barisan, yang merupakan sebagian besar dari barisan tersebut.

Mereka semua menatap ke depan, berjuang melawan angin yang ganas.

Di depan mereka... awan salju turun dari pegunungan, perlahan menutupi langit. Seolah-olah dinding putih yang berputar perlahan menghapus dunia. Setiap detik, angin semakin kencang, dan hawa dingin yang mengerikan menjadi semakin tak tertahankan.

Badai salju akan datang.

Sunny menghela napas, lalu menoleh ke belakang.

"Bersiap!"

Tanpa Kim, anggota kelompoknya kehilangan kemampuan untuk meminjam penglihatannya. Masing-masing dari mereka telah memanggil Ingatan bercahaya, begitu pula dengan para Awakened lainnya di brigade tersebut. Para prajurit biasa pun dilengkapi dengan berbagai perangkat penghasil cahaya. Sinar lampu sorot yang kuat menembus kegelapan dari bahu para MWP yang menjulang tinggi.

Brigade itu tampak seperti sungai cahaya di tengah lautan kegelapan.

Badai salju yang mengerikan semakin mendekat.

"Maju!"

Sunny melangkah maju lebih dulu, dan para prajurit mengikutinya. Platform perang menyiapkan penyembur api mereka — karena senjata titan yang paling menakutkan adalah hawa dingin, hari ini, persenjataan ini lebih berharga karena kemampuannya menghasilkan panas, bukan karena potensi penghancurannya.

Di kedua sisi brigade, dua aliran cahaya lainnya mengalir ke depan — satu dipimpin oleh Soul Reaper Jet, satu lagi oleh seorang Ascended yang pernah ditemui Sunny beberapa kali, tetapi tidak benar-benar dikenalnya.

Beberapa saat kemudian, salju turun menutupi mereka.

Sunny menggigil, merasakan hawa dingin yang tak kenal ampun meresap ke seluruh tubuhnya. Bahkan dengan ketahanan elemennya dan bantuan Ingatan Es, dia terkejut betapa ganasnya hawa dingin itu. Dia hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya bagi prajurit lainnya.

Pertemuan Sunny dengan badai salju yang berkeliaran tidak pernah sama seperti sebelumnya. Sekarang, karena Saint Tyris tidak lagi menekan Binatang Musim Dingin, ia telah sepenuhnya melepaskan kekuatannya, menyebabkan dunia itu sendiri menjadi alatnya. Badai salju ini juga bukan akibat dari kehadiran titan di daratan. Badai ini diciptakan langsung oleh kengerian yang membeku itu.

...Bahkan, badai salju itu sendiri adalah kengeriannya. Badai salju itu sama pentingnya dengan tubuh fisik yang tersembunyi di tengah badai salju sebagai bagian dari Binatang Musim Dingin. Dalam hal itu, Titan yang Terkorupsi jauh lebih dekat dengan lautan gelap Pantai Terlupakan daripada makhluk yang lebih sederhana seperti Goliath.

Untuk sesaat, Sunny bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tersembunyi secara diam-diam di jantung laut terkutuk itu juga.

"Penyembur api!"

Para MWP yang berjalan di sisi barisan mengulurkan tangan mereka, mengirimkan semburan api panjang yang saling bersilangan di atas formasi. Seolah-olah sangkar api tercipta di sekitar brigade—untuk beberapa saat, rasa dingin sedikit mereda.

Gumpalan salju yang membubung itu langsung mencair, dan tetesan air menghujani manusia-manusia yang menggigil kedinginan.

Selama platform perang masih memiliki bahan bakar untuk menjaga api tetap menyala, pasukan masih memiliki kesempatan untuk mencapai kedalaman badai salju yang tidak wajar tersebut.

...Namun, api itu tidak berkobar lama.