Bab 1059 Kejatuhan Falcon Scott (77)

1059 Kejatuhan Falcon Scott (77)

Semuanya adalah pertaruhan. Pertaruhan yang mengerikan, berbahaya, dan mematikan… para prajurit Angkatan Darat Pertama mempertaruhkan nyawa mereka melawan Binatang Musim Dingin tanpa mengetahui apakah mereka mampu mencapainya, apalagi melukainya.

Mereka mungkin mengambil risiko itu karena putus asa, tetapi mereka juga melakukannya karena terpaksa. Mereka semua mendapat kesempatan untuk pergi, dan semuanya menolaknya. Beberapa melakukannya karena rasa tanggung jawab, atau persahabatan, atau keberanian yang keliru. Beberapa hanya menjadi mati rasa terhadap kengerian perang.

Adapun Sunny sendiri, dia sebenarnya tidak yakin apa yang membawanya ke sini. Dia datang ke tanah yang hancur ini untuk mencari kekuasaan, tetapi pencarian yang penuh keinginan itu sekarang tampak begitu kekanak-kanakan. Antartika telah mengubah banyak hal... namun, perubahan perspektif ini justru membuat segalanya menjadi kurang jelas, bukannya mengungkapkan kebenaran.

Yang ia tahu hanyalah bahwa ia merasa sangat enggan meninggalkan pekerjaan itu belum selesai, dan bahwa ia tidak ingin mengecewakan para prajurit yang telah mempercayakan hidup mereka kepadanya. Sunny tidak pernah ingin memimpin siapa pun, tetapi sekarang setelah ia berada di posisi itu, harapan dan keinginan mereka membebaninya seperti rantai. Anehnya, ia tidak ingin menolak beban itu.

Dia merasa sangat ingin melindunginya. Mungkin itulah yang dimaksud Master Jet ketika dia mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang bebas di dunia ini.

Terlepas dari alasannya, Sunny merasakan harapan yang membara di dadanya saat ia berjalan menerjang badai salju.

'Ayo, ayo… kita bisa melakukannya…'

Di belakangnya, barisan tentara yang menggigil dengan gigih bergerak maju di dalam sangkar api. Para prajurit infanteri semuanya terbungkus dalam baju zirah bertenaga, yang semuanya kedap udara dan terisolasi, mampu menahan lingkungan yang paling berbahaya. Para Awakened jauh lebih tangguh, dan banyak dari mereka memiliki Memori pelindung di atas itu semua.

Namun, mereka semua menderita kedinginan yang mengerikan. Dingin itu terlalu licik, menemukan cara untuk menembus segala bentuk pertahanan. Bahkan Sunny merasa sengsara karena badai salju. Lebih buruk lagi, dinginnya semakin parah semakin jauh mereka berjalan menembus badai salju.

Mereka harus segera menemukan jasad asli dari Binatang Musim Dingin itu.

'Dingin itu… ada yang aneh. Rasanya bukan seperti… bukan seperti… kekuatan alam…'

Bahkan pikirannya terasa lambat dan dingin.

Namun, tidak ada jalan kembali bagi mereka sekarang. Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah maju dan bertahan, berharap dia dan para prajuritnya dapat mencapai jantung badai salju.

Api yang dihasilkan oleh MWP (Microwave Processor) membantu meredakan hawa dingin sampai batas tertentu. Namun kemudian, perlahan-lahan, panas dari kobaran api yang dahsyat mulai terasa semakin berkurang. Penyembur api masih menyemburkan aliran panjang bahan bakar yang terbakar, tetapi seolah-olah api itu sendiri telah kehilangan kehangatannya.

Bagaimana mungkin api bisa dingin? Sunny tidak tahu, tetapi dia merasa seolah-olah nyala api itu sekarang tidak mengandung panas sama sekali. Mereka seperti predator yang telah kehilangan semua giginya.

'Sialan…'

Dia menoleh ke belakang, melihat beberapa prajurit biasa terhuyung-huyung saat berjalan, lalu menggertakkan giginya dan terus bergerak maju.

Badai salju itu pasti tidak terlalu luas. Mereka pasti semakin dekat ke pusatnya… yang perlu mereka lakukan hanyalah bertahan sedikit lebih lama.

Menekan secercah rasa takut, Sunny mengirimkan bayangannya untuk mengintai ke depan. Begitu tubuhnya kehilangan penopang, hawa dingin menyerangnya dengan kekuatan yang lebih besar. Dia mengumpat pelan dan berkonsentrasi untuk melawan hembusan angin topan yang dahsyat.

Di belakangnya, para Awakened dan prajurit biasa melindungi wajah mereka dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menahan kekuatan badai. Bahkan platform perang yang menjulang tinggi pun kesulitan menjaga keseimbangan — mereka memiliki massa yang besar, tetapi juga permukaan yang jauh lebih luas untuk diterpa angin. Para pilot mengendalikan mesin-mesin besar mereka dengan keterampilan yang rumit, menjaganya tetap tegak dan bergerak maju.

Bayangan-bayangan itu terbang menerjang badai. Meskipun hampir mustahil untuk melihat menembus salju yang lebat, mereka memiliki cara lain untuk memahami dunia. Sunny berharap setidaknya salah satu dari mereka dapat menemukan wujud asli dari Binatang Musim Dingin—lagipula, mencarinya tidaklah sulit.

Yang harus dia lakukan hanyalah mengikuti jalan ke tempat di mana hawa dinginnya paling mengerikan.

Semakin dekat seseorang ke pusat badai salju, semakin mengerikan hawa dingin yang tidak wajar itu… dan memang, bayangannya mampu menemukan arah yang benar dengan segera.

Namun, mereka semua gagal mencapai pusat badai. Sunny merasa sedikit terguncang ketika menyadari bahwa, lebih jauh ke dalam badai salju… bahkan bayangan pun mulai menderita kedinginan yang tak kenal ampun.

Hal itu tidak masuk akal, karena bayangan adalah makhluk tak berwujud, tetapi tetap saja itu benar. Begitu mereka terbang cukup jauh ke dalam badai salju, kekuatan Binatang Musim Dingin tampaknya melampaui logika dan akal sehat. Ia mampu membekukan bahkan hal-hal yang seharusnya tidak mungkin dibekukan.

'Bagaimana… bagaimana mungkin…'

Dengan perasaan ngeri, Sunny menyadari bahwa lambatnya pemikiran yang dingin itu bukan hanya imajinasinya. Jika Titan yang Terkorupsi mampu memengaruhi bayangan dengan kekuatannya, mengapa ia tidak mampu memengaruhi pikiran?

Tidak ada satu pun di wilayah bersalju milik Winter Beast yang dapat terhindar dari pengaruh kekuatannya.

Mengingat bayangan-bayangan itu, Sunny bergidik dan terus berjalan ke arah yang telah mereka temukan. Setiap langkah yang diambilnya terasa lebih berat dari sebelumnya.

Di belakangnya, seorang prajurit jatuh ke tanah. Yang lain mencoba membantu prajurit itu berdiri, tetapi sia-sia—pria itu tidak bergerak. Rekan-rekannya tidak punya pilihan selain menghentikan upaya sia-sia mereka. Barisan itu melewati sosok yang tak bergerak itu, dan tak lama kemudian, barisan itu ditelan oleh kabut badai salju, menghilang dari pandangan.

Tidak lama setelah itu, orang lain pun turun.

Sunny merasakan ketakutan menyelimuti hatinya.

'Tidak, tidak… kita harus terus maju. Aku menolak… aku menolak untuk menyerah! Aku menolak untuk percaya bahwa kekuatan kekejian itu tidak dapat dihancurkan!'

Dia terus berjalan dengan ekspresi muram di wajahnya, membungkuk rendah untuk menahan terpaan angin yang kencang.

Tak lama kemudian, semakin banyak orang jatuh ke salju. Sunny bisa merasakan bayangan mereka berubah menjadi tak bernyawa di kejauhan. Setiap kematian menusuknya seperti pisau.

Awalnya hanya para prajurit biasa saja. Kemudian, salah satu MWP terhuyung dan membeku, kehilangan kekuatannya — sesaat kemudian, badai dahsyat menerjangnya, membuat mesin raksasa itu bergoyang dan roboh. Akhirnya, bahkan yang terlemah dari para Awakened pun mulai mati.

Dan kemudian yang terkuat di antara mereka.

Diliputi keberanian yang luar biasa dan tekad yang teguh, brigade itu terus berjuang maju. Brigade-brigade lain juga maju menerjang badai salju di sampingnya. Namun… laju kemajuan mereka semakin lambat.

Semakin dekat mereka ke jantung badai salju, semakin mematikan hawa dinginnya, semakin kencang anginnya, dan semakin sulit untuk melangkah maju. Rasanya seperti ada kekuatan yang tak tertahankan mendorong Sunny mundur dan pada saat yang sama mencoba menguras nyawanya, menghantam tubuhnya dengan bilah angin dan es.

'Sialan… sialan…'

Pada awalnya, satu atau dua tentara akan gugur setiap menit. Kemudian, mayat baru akan jatuh ke pelukan salju hampir setiap detik.

Sunny merasakan… sebuah penderitaan yang luar biasa dan menyiksa. Dan keengganan yang dalam dan menusuk.

Dan rasa takut. Bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk misi tersebut.

Namun kemudian, dia pun mulai takut akan keselamatannya sendiri.

Pada suatu titik, Sunny menyadari bahwa karena hawa dingin mengerikan yang meresap ke dalam pikirannya, dia tidak lagi dapat merasakan jangkar Alam Mimpinya. Jangkar itu masih ada di suatu tempat, tetapi seolah-olah koneksi mistis itu terdistorsi oleh dinding salju yang kabur. Sunny tidak dapat merasakan jangkar itu, dan tidak dapat meraihnya.

Dia tidak punya tempat untuk melarikan diri, sama seperti prajuritnya yang lain.

'Apakah… apakah kita akan kalah begitu saja?'

Pikiran itu membuatnya dipenuhi amarah dan kesedihan yang tak terlukiskan.

Dia bisa merasakan bahwa mereka semakin dekat dengan pusat badai salju. Mereka sudah tidak terlalu jauh lagi…

Namun badai salju itu telah menjadi terlalu dahsyat.

Sunny sudah kehilangan hitungan berapa banyak prajurit yang telah hilang. Bahkan, indra-indranya—termasuk indra bayangan—perlahan-lahan melemah. Dia tidak bisa melihat terlalu jauh, dan dia tidak bisa merasakan terlalu jauh. Dunia menyempit menjadi bola kabur berdiameter belasan meter, sementara segala sesuatu yang lain tertutup salju.

Di ranah itu, hanya ada beberapa yang telah terbangun. Sejauh yang dia ketahui, semua orang lain mungkin sudah menyerah pada hawa dingin yang kejam.

'Ya Tuhan… tidak mungkin seperti ini… tidak mungkin, sialan!'

Dalam hatinya, Sunny mungkin bisa menerima jika mereka berhasil mencapai tubuh asli Binatang Musim Dingin, tetapi gagal mengalahkannya. Namun, gagasan untuk musnah tanpa bahkan mencapai pusat badai sudah cukup untuk membuatnya gila.

'Sialan, sialan, sialan semuanya!'

Dan setiap detiknya, hawa dingin itu semakin mencekam.

15:50

…Namun pada akhirnya, itulah yang terjadi.

Akhirnya, masih dikelilingi oleh dinding salju yang berhembus kencang, Sunny menyadari bahwa dia hampir tidak bisa melangkah maju. Dia telah kehilangan jejak pasukannya dan tidak tahu apakah ada prajuritnya yang masih hidup. Hanya ada tiga Awakened di sampingnya… Belle, Dorn, dan Samara.

Dan setiap detiknya, hawa dingin itu semakin mencekam.

Dia memejamkan matanya.

'...Akui saja.'

Sunny ragu-ragu, menatap badai salju itu.

'Akui saja. Kamu kalah.'

Dia menggigil.

'Dasar bodoh… apa lagi yang kau harapkan akan terjadi?'

Seolah-olah Dosa Ketenangan sedang berbicara kepadanya. Tapi, tidak… itu hanyalah pikirannya sendiri. Dia bahkan belum memanggil pedang giok itu.

Pikiran-pikirannya sendiri jauh lebih memberatkan.

Sunny menghela napas pelan, lalu berbalik dan memandang para prajuritnya.

Para anggota kelompoknya berdiri berdekatan, serpihan es menutupi rambut mereka. Ingatan mereka yang cemerlang telah meredup dan melemah, dan bibir mereka membiru.

Namun, tatapan mata mereka… jauh lebih tenang daripada tatapan matanya sendiri.

Sunny mengamati wajah mereka selama beberapa saat, mencoba memikirkan sesuatu yang masuk akal.

Akhirnya, dia hanya berbisik:

"...Saya minta maaf."

Belle tersenyum tipis, lalu sedikit menggelengkan kepalanya. Tindakan itu saja sepertinya menguras tenaganya, dan pendekar pedang itu sedikit terhuyung.

Samara mengulurkan tangan untuk menopangnya, dan Dorn meletakkan tangannya di bahu Samara, menggenggamnya erat. Dorn sedikit meronta dan berbalik menghadap mereka. Dia memberi anggukan hangat kepada sesama Awakened, lalu terus menatap mereka tanpa berkata apa-apa. Mungkin dia tidak bisa.

Sunny tetap tak bergerak, mengamati.

Dia mengamati mereka perlahan-lahan menjadi diam.

Lalu, dia menyaksikan percikan kehidupan perlahan-lahan padam di dalam diri mereka. Samara yang pertama, kemudian Dorn. Belle adalah yang terakhir pergi.

Hanya ketika bayangan mereka telah menjadi tak bernyawa dan kosong, Sunny membiarkan dirinya menghilang ke dalam kegelapan, melepaskan diri dari dingin yang mematikan.

…Dalam pelukan bayangan, kekuatan Binatang Musim Dingin tidak lagi sekuat sebelumnya. Ia masih bisa mencapai tempat ini, meskipun dalam keadaan melemah.

Sunny meraung sedih dan marah saat ia terbang semakin dalam ke dalam badai salju. Sekalipun semuanya hilang, ia tetap ingin mencoba meraih makhluk terkutuk itu… ia ingin melukai, menghancurkan, dan membunuhnya…

Namun dia gagal.

Meskipun hawa dingin tidak begitu menakutkan di dalam bayangan, hawa dingin itu tetap ada. Dan semakin dekat Sunny ke jantung badai salju, semakin mematikan hawa dingin itu. Dia tetap bertahan maju, merasakan jiwanya membeku dan mulai diam, sekarat, untuk sementara waktu. Dia hampir berhasil.

Namun pada akhirnya, Sunny harus berbalik.

Dia melarikan diri.

Dia lari dan bersembunyi, menunggu badai salju berlalu.

Dia selamat.