Bab 10 Orang Pertama yang Gugur

Bab 10 Orang Pertama yang Gugur

Saat mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny sudah hampir pingsan. Setelah berjam-jam menempuh lereng gunung yang terjal, tubuhnya hampir mencapai batasnya. Namun, yang mengejutkan semua orang, Shifty tampaknya kondisinya bahkan lebih buruk darinya.

Mata budak yang nakal itu tampak keruh dan tidak fokus, melayang-layang tanpa tujuan. Napasnya tersengal-sengal dan dangkal, seolah-olah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan tidak sehat.

Begitu Hero menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, Shifty langsung ambruk di tanah. Bagian yang paling mengerikan dari semua ini adalah tidak adanya umpatan marah yang sudah biasa mereka dengar. Budak itu terbaring diam dan tak bergerak, hanya gerakan dadanya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dengan tangan gemetar ia membuka tutup botolnya dan dengan rakus meminum beberapa tegukan besar.

"Hematlah airmu," kata Hero, sedikit kekhawatiran entah bagaimana terselip dalam suaranya yang biasanya tenang.

Mengabaikan kata-kata itu, Shifty minum lebih banyak lagi, hingga botol itu kosong sepenuhnya.

Sang cendekiawan tampak tak jauh lebih baik darinya. Pendakian yang berat itu sangat membebani budak yang lebih tua tersebut. Meskipun cuaca sangat dingin, ia berkeringat, matanya merah, dan ekspresinya muram.

Meskipun yang terlemah di antara ketiganya, Sunny entah bagaimana berhasil bertahan dengan sangat baik.

"Tidak bisakah kita mencairkan salju begitu airnya habis?"

Hero menatap Scholar dengan tatapan yang rumit.

"Mungkin akan tiba saatnya kita tidak bisa menyalakan api, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan."

Tak seorang pun berkomentar, karena mereka tahu betul perhatian siapa yang harus mereka hindari. Ingatan akan kengerian Raja Gunung masih segar dalam benak mereka.

Untungnya, hari ini Hero berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, yang terletak di balik tepian sempit. Api unggun tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka menikmati kehangatannya tanpa takut terlihat. Tak seorang pun ingin berbicara, jadi mereka hanya memanggang irisan daging sapi di atas api dan makan dalam diam.

Saat langit benar-benar gelap, Shifty dan Scholar sudah tertidur, tenggelam dalam mimpi buruk mereka sendiri. Hero menghunus pedangnya dan bergerak ke tepi tebing batu.

"Cobalah untuk beristirahat juga. Aku akan berjaga pertama."

Sunny mengangguk dan berbaring di dekat api, sangat lelah. Tertidur di dalam mimpi adalah pengalaman baru baginya, tetapi, di luar dugaan, ternyata cukup biasa saja. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya langsung tenggelam dalam kegelapan.

Setelah terasa seperti hanya sedetik, seseorang dengan lembut membangunkannya. Dengan linglung dan bingung, Sunny berkedip beberapa kali, akhirnya menyadari Hero melayang di atasnya.

"Kedua orang ini tampak kurang sehat, jadi lebih baik beri mereka waktu untuk pulih. Jangan sampai api padam dan membangunkan kita saat matahari mulai terbit. Atau jika… jika makhluk buas itu muncul."

Sunny diam-diam bangkit dan bertukar tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa kayu bakar ke dalam perapian dan segera tertidur lelap.

Selama beberapa jam, dia sendirian.

Langit gelap gulita, dengan bintang-bintang redup dan bulan sabit yang tajam dari bulan yang baru lahir. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung itu. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.

Ia duduk tenang, memandang ke arah jalan yang mereka lalui. Meskipun mereka berhasil mendaki cukup tinggi pada hari sebelumnya, ia masih bisa melihat jejak jalan di kejauhan. Ia bahkan bisa menelusurinya kembali ke platform batu tempat pertempuran dengan sang tiran terjadi.

Titik-titik kecil yang berserakan di bebatuan itu adalah mayat para budak.

Saat ia mengamati mereka, sesosok gelap perlahan merangkak ke platform dari bawah tebing. Sosok itu diam tak bergerak untuk beberapa saat, lalu bergerak maju, menggoreskan cakarnya ke tanah. Setiap kali cakarnya mengenai salah satu tubuh, sang tiran akan mencengkeram dan membawanya ke mulutnya.

Angin membawa suara gemerisik tulang yang teredam ke telinga Sunny. Dia tersentak, tanpa sengaja mendorong sebuah batu kecil dari tebing. Batu itu jatuh, menghantam lereng, lalu berguling ke bawah, menyebabkan beberapa batu lainnya ikut jatuh.

Suara bebatuan yang berjatuhan itu terdengar seperti guntur di malam yang sunyi.

Jauh di bawah, sang tiran tiba-tiba menoleh, menatap langsung ke arah Sunny.

Sunny membeku, ketakutan. Dia takut mengeluarkan suara sekecil apa pun. Untuk sesaat, dia bahkan lupa bernapas. Sang tiran menatap langsung ke arahnya, tanpa melakukan apa pun.

Beberapa detik yang menyiksa berlalu, masing-masing terasa seperti keabadian. Kemudian sang tiran dengan tenang berbalik dan terus melahap budak-budak yang sudah mati, seolah-olah dia tidak melihat Sunny sama sekali.

'Ini buta,' Sunny tiba-tiba mengerti.

Dia menarik napas, menatap Raja Gunung dengan mata terbelalak. Itu benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.

Mengingat kembali semua yang telah terjadi sebelumnya, ia semakin yakin dengan dugaannya. Mata yang pucat dan tanpa ekspresi itu. Kalau dipikir-pikir, ia sama sekali tidak melihat si tiran menggerakkan mata itu. Dan saat Sunny mendorong gerobak dari tebing, si tiran hanya bereaksi setelah gerobak mulai jatuh, berderak keras membentur bebatuan.

Tentu saja! Sekarang semuanya jadi masuk akal.

***

Saat fajar menyingsing, Sunny telah membangunkan yang lain. Hero berharap istirahat semalaman penuh akan bermanfaat bagi Shifty dan Scholar, tetapi harapannya pupus. Entah bagaimana, kedua budak itu tampak lebih buruk dari sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin telah terlalu melelahkan Scholar.

Namun, kondisi Shifty tidak bisa dijelaskan hanya karena kelelahan berlebihan. Ia pucat pasi dan gemetar, dengan mata setengah sadar dan ekspresi bingung di wajahnya.

"Ada apa dengannya?"

Sang sarjana, yang kondisinya sendiri juga tidak begitu baik, hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya.

"Mungkin itu penyakit ketinggian. Gejalanya berbeda-beda pada setiap orang."

Suaranya terdengar serak dan lemah.

"Aku baik-baik saja, bajingan. Pergi dari hadapanku."

Shifty kesulitan merangkai kalimat lengkap, tetapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.

Hero mengerutkan kening, lalu mengambil sebagian besar perbekalan yang seharusnya dibawa oleh budak yang membangkang itu sebelum menambahkannya ke bebannya sendiri. Setelah ragu sejenak, dia juga memberikan sebagian kepada Sunny.

"Apakah terjadi sesuatu saat kita tidur?"

Sunny menatapnya selama beberapa detik.

"Monster itu memakan orang mati."

Kerutan di wajah prajurit muda itu semakin dalam.

"Bagaimana kamu tahu?"

"Aku mendengarnya."

Hero bergeser ke tepi dan melihat ke bawah, mencoba melihat platform batu di kejauhan. Setelah sekitar satu menit, dia mengatupkan rahangnya, menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian untuk pertama kalinya.

"Kalau begitu kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu sudah selesai memakan semua mayat, ia akan menyerang kita selanjutnya. Kita perlu menemukan jalan lama itu sebelum malam tiba."

Ketakutan dan putus asa, mereka berangkat lagi dan terus mendaki. Sunny perlahan-lahan sekarat karena beban tambahan yang dibawanya. Untungnya, Shifty dan Scholar sudah meminum sebagian besar air, sehingga bebannya sedikit berkurang.

'Ini neraka,' pikirnya.

Mereka mendaki semakin tinggi, dan semakin tinggi. Matahari pun ikut naik bersama mereka, perlahan mendekati titik tertingginya. Tidak ada percakapan, tidak ada tawa, hanya napas yang terengah-engah. Masing-masing dari keempat orang yang selamat itu berkonsentrasi pada langkah dan pijakan mereka sendiri.

Namun, Shifty semakin tertinggal. Kekuatannya mulai meninggalkannya.

Lalu, pada suatu saat, Sunny mendengar teriakan putus asa. Berbalik, ia hanya sempat melihat wajah yang panik. Kemudian Shifty jatuh ke belakang, kakinya tergelincir di atas batu yang tertutup es. Ia membentur tanah dengan keras dan berguling ke bawah, masih berusaha meraih sesuatu.

Namun, sudah terlambat.

Terpaku di tempat dan tak berdaya, mereka hanya bisa menyaksikan tubuhnya terguling menuruni lereng, meninggalkan bekas berdarah di bebatuan. Setiap detik, Shifty semakin tampak seperti boneka kain dan bukan manusia lagi.

Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berhenti, menabrak puncak batu besar yang menonjol di antara tumpukan daging yang hancur.

Shifty sudah mati.