Bab 11 Persimpangan Jalan

Bab 11 Persimpangan Jalan

Ketiganya berdiri tak bergerak, menunduk dalam keheningan yang gelisah. Apa yang terjadi pada Shifty bukanlah sebuah kejutan, tetapi tetap sulit untuk diterima. Perasaan buruk menyelimuti hati mereka — melihat tubuh rekan mereka yang hancur, sangat mudah membayangkan salah satu dari mereka akan mengalami nasib yang sama.

Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Setelah sekitar satu menit, Sang Cendekiawan akhirnya menghela napas.

"Untunglah kau mengambil sebagian besar perbekalan yang dia bawa."

'Agak tidak berperasaan, tapi tidak salah,' pikir Sunny, sambil mengamati budak yang lebih tua itu dengan saksama.

Sang sarjana mengerutkan kening, menyadari bahwa topengnya sebagai seorang pria baik hati telah terlepas sesaat, dan buru-buru menambahkan dengan nada muram:

"Semoga kau beristirahat dengan tenang, sahabatku."

'Wow. Pertunjukan yang luar biasa.'

Sebenarnya, Sunny sama sekali tidak percaya pada tindakan baik hati pria itu. Setiap anak dari pinggiran kota tahu bahwa orang yang bertindak baik tanpa alasan adalah orang yang paling harus diwaspadai. Mereka要么 bodoh atau monster. Si Cendekiawan tampaknya bukan orang bodoh, jadi Sunny menjadi waspada terhadapnya sejak pertama kali mereka bertemu.

Dia sampai sejauh ini dengan menjadi seorang sinis yang tidak percaya, dan tidak ada alasan untuk berubah sekarang.

"Kita harus pergi," kata Hero, sambil melirik ke bawah untuk terakhir kalinya.

Suaranya datar, tetapi Sunny bisa merasakan luapan emosi di baliknya. Dia hanya tidak bisa menjelaskan emosi apa itu.

Sang cendekiawan menghela napas dan berbalik juga. Sunny menatap bebatuan yang berlumuran darah itu selama beberapa detik lagi.

'Mengapa aku merasa sangat bersalah?' pikirnya, bingung dengan reaksi tak terduga ini. 'Dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan.'

Merasa sedikit gelisah, Sunny berbalik dan mengikuti kedua temannya yang tersisa.

Begitu saja, mereka meninggalkan Shifty dan melanjutkan pendakian.

Di ketinggian ini, mendaki gunung menjadi semakin sulit. Angin menerpa mereka dengan kekuatan yang cukup untuk membuat seseorang kehilangan keseimbangan jika tidak hati-hati, membuat setiap langkah terasa seperti pertaruhan. Udara menjadi terlalu tipis untuk bernapas. Karena kekurangan oksigen, Sunny mulai merasa pusing dan mual.

Seolah-olah mereka semua perlahan-lahan mati lemas.

Penyakit ketinggian bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan usaha keras. Penyakit ini bersifat halus dan sekaligus sangat mengganggu, menyerang orang yang kuat maupun yang lemah tanpa memandang kebugaran dan daya tahan mereka. Jika sedang sial, seorang atlet elit bisa menyerah lebih cepat daripada orang yang lewat biasa.

Itu hanya soal kemampuan dan daya adaptasi bawaan tubuh Anda. Mereka yang beruntung mampu pulih setelah mengalami gejala ringan. Yang lain terkadang lumpuh selama berhari-hari atau berminggu-minggu, menderita berbagai macam efek samping yang menyiksa. Beberapa bahkan meninggal dunia.

Seolah semua itu belum cukup buruk, cuaca juga semakin dingin. Pakaian hangat dan bulu binatang tidak lagi cukup untuk menahan hawa dingin. Sunny merasa demam sekaligus kedinginan, mengutuk setiap keputusan yang telah ia buat dalam hidupnya hingga berakhir di sini, di lereng es yang tak berujung.

Gunung ini bukanlah tempat bagi manusia.

Namun mereka harus terus maju.

Beberapa jam berlalu. Terlepas dari segalanya, ketiga penyintas itu terus berjuang maju, perlahan-lahan bergerak semakin tinggi. Di mana pun jalan lama yang pernah dibicarakan oleh Sang Cendekiawan itu berada, sekarang pasti tidak jauh. Setidaknya itulah yang diharapkan Sunny.

Namun pada suatu titik, ia mulai ragu apakah jalan itu benar-benar ada. Mungkin budak yang lebih tua itu berbohong. Mungkin jalan itu sudah lama hancur oleh terkikis waktu. Mungkin mereka sudah melewatkannya tanpa menyadarinya.

Tepat ketika dia hampir putus asa, mereka akhirnya menemukannya.

Jalan itu lapuk dan sempit, hampir tidak cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Jalan itu tidak beraspal, melainkan dipahat dari batu hitam oleh alat atau sihir yang tidak diketahui, berkelok-kelok mendaki gunung seperti ekor naga yang sedang tidur. Di sana-sini, jalan itu tersembunyi di bawah salju. Tetapi yang terpenting, jalan itu datar. Sunny belum pernah sebahagia itu melihat sesuatu yang datar sepanjang hidupnya.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Scholar menjatuhkan ranselnya dan duduk. Wajahnya pucat pasi, terengah-engah seperti ikan yang kehabisan air. Meskipun begitu, ada sedikit seringai di wajahnya.

"Sudah kubilang."

Hero mengangguk padanya dan melihat sekeliling. Beberapa detik kemudian, dia kembali menatap budak yang menang itu:

"Bangunlah. Belum waktunya istirahat."

Sang sarjana berkedip beberapa kali, lalu meliriknya dengan mata memohon.

"Tunggu... tunggu sebentar."

Prajurit muda itu hendak membalas, tetapi Sunny tiba-tiba meletakkan tangannya di bahunya. Hero menoleh menghadapnya.

"Apa itu?"

"Sudah hilang."

"Apa yang hilang?"

Sunny memberi isyarat ke bawah, ke arah mereka datang.

"Mayat Shifty. Sudah hilang."

Hero menatapnya selama beberapa saat, jelas tidak mengerti apa yang Sunny coba sampaikan.

'Oh, benar. Mereka tidak tahu bahwa nama Shifty adalah Shifty. Ehem. Canggung.'

Dia ingin menjelaskan, tetapi baik Sang Cendekiawan maupun Sang Pahlawan tampaknya telah memahami maksudnya. Bersamaan dengan itu, mereka bergerak ke tepi jalan batu dan melihat ke bawah, mencoba menemukan tempat di mana Shifty menemui ajalnya.

Memang, percikan darah masih terlihat di bebatuan yang bergerigi, tetapi mayatnya sendiri tidak ditemukan di mana pun.

Sang cendekiawan tersentak mundur dan merangkak sejauh mungkin dari tepi jurang. Prajurit muda itu juga mundur, secara naluriah meraih gagang pedangnya. Ketiganya saling bertukar pandangan tegang, jelas memahami implikasi dari hilangnya Shifty.

"Itu monsternya," kata Sarjana itu, wajahnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya. "Ia mengikuti kita."

Sang pahlawan menggertakkan giginya.

"Anda benar. Dan jika selisihnya sedekat itu, kita pasti akan terpaksa melawannya dalam waktu dekat."

Gagasan untuk melawan sang tiran sama menakutkannya sekaligus tidak masuk akal. Ia sama saja mengatakan bahwa mereka semua akan segera mati. Kebenaran itu sangat jelas dan menyakitkan bagi Sunny dan Scholar.

Namun, yang mengejutkan, budak yang lebih tua itu tidak tampak panik. Sebaliknya, ia menundukkan pandangannya dan berkata dengan tenang:

"Belum tentu."

Hero dan Sunny menoleh ke arahnya, mendengarkan dengan saksama. Prajurit muda itu mengangkat alisnya.

"Menjelaskan?"

'Ini dia.'

Sarjana itu menghela napas.

"Makhluk buas itu telah melacak kita sejauh ini hanya dalam sehari. Itu berarti ada dua kemungkinan yang paling mungkin. Entah ia cukup pintar untuk menyadari ke mana kita pergi, atau ia mengikuti jejak darah."

Setelah berpikir sejenak, Hero mengangguk, setuju dengan logika ini. Budak yang lebih tua itu tersenyum tipis dan melanjutkan.

"Entah itu yang satu atau yang lain, kita bisa mengalihkan perhatiannya dan mengulur waktu."

"Bagaimana cara kita melakukannya?"

Meskipun suara Hero terdengar mendesak, Scholar ragu-ragu dan tetap diam.

"Kenapa kamu tidak menjawab? Bicaralah!"

Budak yang lebih tua itu menghela napas lagi dan perlahan, seolah-olah di luar kehendaknya, menjawab. Sunny telah menunggu momen ini sejak lama.

"Kita harus... membuat anak itu berdarah. Seret dia menyusuri jalan setapak, lalu tinggalkan dia di sana sebagai umpan dan kita naik ke atas. Pengorbanannya akan menyelamatkan hidup kita."

'Tepat waktu.'

Seandainya Sunny tidak marah — dan tentu saja ketakutan setengah mati — dia pasti akan tersenyum. Tampaknya, penilaiannya sangat tepat. Pujian selalu menyenangkan… tetapi tidak dalam situasi di mana menjadi benar juga berarti berpotensi digunakan sebagai umpan monster.

Dia teringat kata-kata yang diucapkan Scholar ketika Shifty sedang berkampanye untuk membunuh Sunny — "Jangan terburu-buru, temanku. Anak itu mungkin berguna di kemudian hari." Kata-kata itu, yang saat itu terdengar baik hati, kini ternyata menyembunyikan makna yang jauh lebih jahat.

'Dasar bajingan!'

Sekarang semuanya bergantung pada apakah Hero akan memutuskan untuk melanjutkan rencana Scholar atau tidak.

Prajurit muda itu berkedip, tercengang.

"Apa maksudmu, membuatnya berdarah?"

Sarjana itu menggelengkan kepalanya.

"Sebenarnya sederhana saja. Jika monster itu tahu ke mana kita akan pergi, kita tidak punya pilihan selain membatalkan rencana kita untuk mencapai celah gunung dan malah melewati puncak gunung. Jika monster itu mengikuti jejak darah, kita harus menggunakan salah satu dari kita sebagai umpan untuk menyesatkannya."

Dia terdiam sejenak.

"Hanya dengan meninggalkan seorang pria yang berdarah-darah lebih jauh di jalan setapak, kita dapat dengan andal menghindari pengejaran, tidak peduli bagaimana pengejaran itu melacak kita."

Hero berdiri tak bergerak, matanya bolak-balik antara Scholar dan Sunny. Setelah beberapa detik, dia bertanya:

"Bagaimana bisa kau tega mengusulkan sesuatu yang begitu keji?"

Budak yang lebih tua itu dengan mahir berpura-pura terlihat sedih dan murung.

"Tentu saja, ini menyakitkan hatiku! Tapi jika kita tidak berbuat apa-apa, kita bertiga akan mati. Dengan cara ini, setidaknya, kematian anak laki-laki itu akan menyelamatkan dua nyawa. Para dewa akan memberinya pahala atas pengorbanannya!"

'Wah, pandai sekali bicara. Aku hampir yakin sendiri.'

Prajurit muda itu membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, ragu-ragu.

Sunny diam-diam mengamati dua penyintas lainnya, mengukur peluangnya untuk menang dalam pertarungan. Scholar sudah setengah jalan menuju mayat, jadi mengalahkannya bukanlah masalah. Namun, Hero… Hero menghadirkan rintangan.