Bab 9 Berpikiran yang Tak Bermakna

Bab 9 Berpikiran yang Tak Bermakna

Ada masalah.

Mereka berencana untuk mengikuti jalan menuju celah gunung dan kemudian melewatinya, menjauh sejauh mungkin dari lokasi pembantaian sebelum malam tiba. Namun, jalan itu sudah tidak ada lagi.

Entah kapan dalam beberapa bulan terakhir, atau mungkin bahkan baru kemarin, terjadi longsoran batu yang dahsyat, menghancurkan sebagian ruas jalan sempit dan membuat bagian lainnya tidak dapat dilalui. Sunny berdiri di tepi jurang yang luas, memandang ke bawah tanpa ekspresi khusus di wajahnya.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Suara sang cendekiawan teredam oleh kerah jubah bulu rongsokannya. Pengikutnya, Shifty, dengan marah melihat sekeliling. Tatapannya berhenti pada Sunny—korban yang tepat untuk melampiaskan kekesalannya.

"Akan kukatakan apa yang perlu kita lakukan! Singkirkan beberapa beban yang tidak perlu!"

Dia melirik sepatu bot bagus milik Sunny dan menoleh ke Hero:

"Dengar, Yang Mulia. Anak itu terlalu lemah. Dia memperlambat kita! Lagipula, dia aneh. Tidakkah dia membuat Anda merinding?"

Prajurit muda itu menjawab dengan cemberut menghakimi, tetapi Shifty belum selesai.

"Lihat! Lihat bagaimana dia menatapku dengan tajam! Demi para dewa, sejak dia bergabung dengan kafilah, tidak ada yang berjalan lancar. Mungkin orang tua itu benar: anak itu dikutuk oleh Dewa Bayangan!"

Sunny berusaha keras untuk tidak memutar matanya. Memang benar dia tidak beruntung: namun, kebenaran sebenarnya justru berlawanan dengan apa yang Shifty coba sampaikan. Bukan karena dia telah mendatangkan kesialan pada kafilah budak itu; sebaliknya, justru karena kafilah itu memang sudah ditakdirkan untuk gagal sejak awal sehingga dia berakhir di sini.

Sarjana itu berdeham:

"Tapi aku tidak pernah mengatakan itu…"

"Sudahlah! Bukankah sebaiknya kita singkirkan saja dia untuk berjaga-jaga?! Dia tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi!"

Sang Sarjana menatap Sunny dengan aneh. Mungkin Sunny mulai paranoid, tetapi tampak ada sedikit rasa dingin dan perhitungan di mata budak yang lebih tua itu. Akhirnya, Sang Sarjana menggelengkan kepalanya.

"Jangan terburu-buru, temanku. Anak itu mungkin berguna di kemudian hari."

"Tetapi…"

Hero akhirnya angkat bicara, mengakhiri pertengkaran mereka.

"Kita tidak akan meninggalkan siapa pun. Mengenai berapa lama lagi dia mampu bertahan — urus saja dirimu sendiri."

Shifty mengertakkan giginya, tetapi kemudian hanya melambaikan tangannya.

"Baiklah. Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?"

Mereka berempat memandang jalan yang rusak, lalu menuruni lereng gunung, dan akhirnya ke atas, di mana dinding tebing curam hancur akibat bebatuan yang jatuh. Setelah beberapa saat hening, Sang Cendekiawan akhirnya berbicara:

"Sebenarnya, di masa lalu, ada jalan setapak yang menuju puncak gunung. Jalan itu terkadang digunakan oleh para peziarah. Kemudian, Kekaisaran memperlebar sebagian jalan setapak dan membangun jalan yang layak di atasnya — yang sekarang mengarah ke celah gunung, bukan ke puncaknya."

Dia mendongak.

"Sisa-sisa jalur asli seharusnya masih ada di suatu tempat di atas kita. Jika kita mencapainya, kita seharusnya bisa menemukan jalan kembali ke bagian jalan yang tidak rusak."

Semua orang mengikuti pandangannya, merasa tidak nyaman membayangkan harus mendaki lereng yang berbahaya itu. Kecuali Hero, tentu saja, yang tetap tenang seperti seorang santo.

Akibat longsoran batu, lereng tersebut tidak lagi berupa dinding yang hampir vertikal, tetapi kemiringannya masih cukup curam.

Shifty adalah orang pertama yang berbicara:

"Naik ke sana? Kamu gila?"

Sang sarjana hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya.

"Apakah Anda punya ide yang lebih baik?"

Tidak ada yang melakukannya. Setelah sedikit persiapan, mereka mulai mendaki. Shifty dan Scholar dengan keras kepala membawa senjata yang mereka ambil dari mayat prajurit yang tewas, tetapi Sunny, dengan sedikit penyesalan, memutuskan untuk meninggalkan pedang pendek barunya. Dia tahu bahwa pendakian ini akan menguji batas ketahanan mereka.

Pedang itu mungkin tidak terasa terlalu berat saat ini, tetapi setiap gram tambahan berat pasti akan terasa seperti satu ton dalam waktu singkat. Sebagai anggota terlemah dalam kelompok, dia sudah kesulitan untuk mengimbangi, jadi tidak banyak pilihan. Mengurangi beberapa kilogram berat badan adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

Mendaki jalan pegunungan dengan beban perbekalan di pundaknya saja sudah cukup berat, tetapi mendaki gunung itu sendiri ternyata merupakan siksaan yang luar biasa. Hanya setengah jam kemudian, ia merasa otot-ototnya akan meleleh, dan paru-parunya hampir meledak.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny terus bergerak maju dan mendaki. Ia juga harus terus mengingatkan dirinya sendiri untuk memperhatikan pijakannya. Di lereng yang tidak stabil dan licin ini, satu langkah salah saja sudah cukup untuk membuat seseorang jatuh dan tewas.

'Coba pikirkan sesuatu yang menyenangkan,' pikirnya.

Namun, pikiran bahagia apa yang bisa ia hadirkan?

Karena gagal menemukan alternatif lain, Sunny mulai membayangkan hadiah apa yang akan ia terima di akhir ujian ini. Anugerah Mimpi Buruk Pertama adalah hal terpenting yang diberikan kepada seseorang yang Terbangun oleh Mantra tersebut.

Tentu, ujian selanjutnya dapat memberi mereka lebih banyak kemampuan dan meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan. Tetapi ujian pertama inilah yang menentukan peran apa yang dapat dimainkan oleh seorang yang telah Bangkit, seberapa besar potensi mereka, dan harga apa yang harus mereka bayar… belum lagi memberi mereka alat yang diperlukan untuk bertahan hidup dan berkembang di Alam Mimpi.

Manfaat utama dari Anugerah Mimpi Buruk Pertama sederhana, namun mungkin yang terpenting: setelah menyelesaikan ujian mereka, Para Calon dianugerahi kemampuan untuk merasakan, dan berinteraksi dengan, Inti Jiwa. Inti Jiwa adalah dasar dari peringkat dan kekuatan seseorang. Semakin kuat Inti Jiwa Anda, semakin besar kekuatan Anda akan tumbuh.

Hal yang sama berlaku untuk Makhluk Mimpi Buruk, dengan peringatan mematikan bahwa, tidak seperti manusia, mereka dapat memiliki banyak inti jiwa — seekor binatang buas hanya memiliki satu, tetapi seorang tiran seperti Raja Gunung memiliki lima. Secara kebetulan, satu-satunya cara untuk meningkatkan Inti Jiwa Anda adalah dengan mengonsumsi Pecahan Jiwa yang dipungut dari mayat penghuni Alam Mimpi lainnya.

Itulah mengapa para Awakened rela bersusah payah melawan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat meskipun menghadapi risiko kematian.

Manfaat kedua kurang jelas, tetapi tetap vital. Setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, Para Calon diangkat ke peringkat Pemimpi — yang secara umum dikenal sebagai Penidur — dan mendapatkan akses ke Alam Mimpi itu sendiri. Mereka akan memasukinya pada titik balik matahari musim dingin pertama setelah melewati ujian dan tetap di sana sampai jalan keluar ditemukan, sehingga menjadi sepenuhnya Terbangun. Waktu antara menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama dan memasuki Alam Mimpi sangat penting, karena itu adalah kesempatan terakhir untuk berlatih dan mempersiapkan diri yang akan diterima seseorang.

Dalam kasus Sunny, waktu itu hanya sekitar satu bulan, dan itu adalah kondisi terburuk yang bisa terjadi.

Dan kemudian ada manfaat terakhir, yang unik bagi setiap Calon yang lulus ujian… Kemampuan Aspek pertama.

Inilah "kekuatan magis" yang mengangkat para Awakened di atas manusia biasa. Kemampuan Aspek sangat beragam, unik, dan ampuh. Beberapa dapat dikategorikan ke dalam jenis-jenis tertentu — seperti pertempuran, sihir, dan utilitas — tetapi beberapa lainnya benar-benar di luar imajinasi. Berbekal kekuatan Kemampuan mereka, para Awakened mampu menyelamatkan dunia dari serbuan Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, kekuatan itu datang dengan konsekuensi. Dengan Kemampuan pertama mereka, setiap yang telah Bangkit juga menerima Kelemahan, yang terkadang disebut sebagai penangkal. Kelemahan ini beragam seperti Kemampuan, mulai dari yang relatif tidak berbahaya hingga yang melumpuhkan, atau, dalam beberapa kasus, bahkan berakibat fatal.

'Aku penasaran kemampuan apa yang akan didapatkan seorang budak kuil,' pikir Sunny, tidak terlalu optimis tentang prospeknya. 'Di sisi lain, pilihan kelemahan tampaknya hampir tak terbatas. Semoga Aspekku akan berkembang di akhir kekacauan ini. Atau, lebih baik lagi, berubah sepenuhnya.'

Jika Calon tersebut menunjukkan performa yang sangat baik, ada kemungkinan Aspek yang dimilikinya akan mengalami evolusi lebih awal. Aspek, seperti halnya Inti Jiwa, memiliki tingkatan berdasarkan potensi kekuatan dan kelangkaannya. Tingkatan terendah disebut Dormant, diikuti oleh Awakened, Ascended, Transcendent, Supreme, Sacred, dan Divine — meskipun belum ada yang pernah melihat yang terakhir.

'Dengan semua penderitaan yang telah ditimbulkannya padaku, Mantra itu—jika memang punya hati nurani—seharusnya setidaknya memberiku Aspek Kebangkitan. Benar kan? Atau mungkin bahkan Aspek yang Lebih Tinggi!'

Akhirnya, ada kemungkinan kecil untuk menerima Nama Sejati — semacam gelar kehormatan yang diberikan oleh Mantra kepada Awakened favoritnya. Nama itu sendiri tidak memiliki manfaat, tetapi setiap Awakened terkenal tampaknya memilikinya. Itu dianggap sebagai tanda keunggulan tertinggi. Namun, jumlah orang yang berhasil mendapatkan Nama Sejati selama Mimpi Buruk Pertama mereka sangat kecil sehingga Sunny bahkan tidak repot-repot memikirkannya.

'Siapa yang butuh keunggulan? Beri aku kekuatan!'

Dia mengumpat, merasa bahwa upaya berangan-angan ini hanya membuatnya semakin depresi dan marah.

'Mungkin aku alergi terhadap mimpi.'

Alergi seperti itu akan sangat ironis, mengingat ia ditakdirkan untuk menghabiskan separuh sisa hidupnya di Alam Mimpi — jika ia bahkan cukup lama bertahan hidup untuk sampai ke sana.

Namun, lamunan Sunny itu tidak sepenuhnya sia-sia. Mendongak dari bebatuan licin di bawah kakinya, ia menyadari bahwa matahari sudah jauh lebih rendah. Kalau dipikir-pikir, udaranya juga terasa jauh lebih dingin.

'Setidaknya itu membantuku menghabiskan waktu,' pikir Sunny.

Malam semakin mendekat.