Bab 977: Menembus Badai Salju

Akhirnya, Sunny keluar dari tempat tidurnya dan mulai mengurus karavan. Mereka telah sampai jauh di pegunungan dan sudah bergerak ke utara, menuju tujuan sebenarnya.

Badai salju masih mengamuk, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol. Pemandangan tetap suram dan menakutkan seperti biasanya.

Area sekitarnya perlu dipantau, peta perlu diperbarui, laporan perlu diterima, dan seratus hal lainnya menuntut perhatiannya.

Sebelum mulai mengerjakannya, Sunny menyempatkan diri sejenak untuk menatap kain abu-abu dan kulit hitam kusam dari Kain Kafan Dalang.

Siapa sangka dia akan terpaksa menggunakannya lagi secara serius, setelah sekian lama?

'Tentu saja ini jauh lebih nyaman daripada berjalan-jalan mengenakan baju zirah baja lengkap. Ah, diriku yang dulu memang lebih beruntung...'

Sebenarnya, tidak juga.

Sunny sudah siap untuk naik ke atap Rhino ketika dia menyadari Beth menatapnya dengan ekspresi aneh. Dia terdiam sejenak.

"Apa?"

Dia berkedip beberapa kali, lalu mengalihkan pandangannya.

"Tidak, tidak... tidak ada apa-apa..."

Sunny mengerutkan kening.

"Katakan saja, ya?"

Beth terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

"Apakah kamu... eh... apakah kamu memakai riasan?"

Kali ini, giliran dia yang menatap.

"...Apa? Tidak! Mengapa kamu berpikir begitu?"

Wanita muda itu menatapnya dengan ragu dan menggelengkan kepalanya.

"Kamu hanya terlihat sedikit berbeda, itu saja."

Sunny tersenyum lebar.

"Oh. Kulitku memang sudah seperti patung marmer secara alami, tanpa riasan. Apa kau tidak tahu?"

Beth berpaling sambil menghela napas dan bergumam pelan:

"Para Terbangun Terkutuk... bagaimana ini adil?"

Menahan tawa, Sunny menghilang ke dalam bayangan dan muncul di atas Badak, mendesah saat angin dingin menusuk tulang menerpa dadanya.

Namun, yang mengejutkan... dia tidak sedingin itu. Perlawanan pasifnya terhadap unsur-unsur alam sudah mulai terlihat.

Tanpa membuang waktu, Sunny membuat dirinya lebih berat untuk stabilitas yang lebih baik, memanggil Ingatan Es, dan membungkus bayangan yang ia simpan di tubuhnya, sekaligus mengalirkan esensi untuk menggandakan peningkatan yang diberikan pada mantra tersebut.

Beberapa detik kemudian, ia merasa lebih nyaman. Sunny masih merasakan sedikit hawa dingin, tetapi sama sekali tidak mengganggu. Selain itu, angin pun tak berdaya melawannya. Seolah-olah Sunny telah berubah menjadi tebing kecil.

Hah.

Setelah memanggil Busur Perang Morgan, dia duduk di atap dan menutup matanya.

'Aku bisa terbiasa dengan ini...'

Perjalanan mereka menuju Falcon Scott berlanjut. Melintasi hamparan Pusat Antartika yang dipenuhi makhluk mengerikan masih sulit dan berbahaya, tetapi dengan bantuan Naeve kepada Sunny dalam mempertahankan karavan, segalanya menjadi sedikit lebih mudah.

Kedua Master itu jarang bertemu, berkomunikasi terutama melalui rangkaian relai di kendaraan militer. Sunny ditempatkan di depan konvoi, sementara Naeve tetap di belakang untuk memberikan perlindungan pertahanan sebaik mungkin.

Sebagian besar, mereka hanya bertemu langsung selama perhentian yang jarang terjadi dan ketika ancaman yang sangat mengerikan menuntut keduanya untuk bertarung berdampingan untuk mengalahkannya. Bertempur bersama Nightwalker terasa nyaman dan efektif.

'Ah. Akhirnya, seorang profesional...'

Naeve adalah seorang prajurit yang sangat terampil, menggunakan tombak tulang panjang dan jaring yang terbuat dari benang yang luar biasa kuat untuk menggiring dan memusnahkan Makhluk Mimpi Buruk.

Jelas bahwa dia tidak sepenuhnya nyaman bertarung di darat, dan kekuatan Aspeknya tampaknya berada di bawah pembatasan yang berat, jadi keturunan dari Keluarga Malam sebagian besar mendukung Sunny dan mempermudahnya untuk membunuh musuh-musuh mereka.

Hal itu sangat menggembirakan.

Naeve juga lebih berhati-hati daripada kebanyakan Master lainnya. Tidak berlebihan, tetapi cukup bagi Sunny untuk menyadari perbedaan di antara mereka berdua. Itu bisa dimengerti... lagipula, Nightwalker memiliki keluarga untuk kembali. Dia memikul lebih dari satu nyawa di pundaknya.

Perspektif itu agak baru bagi Sunny, dan membuatnya memikirkan hal-hal yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya.

Selain itu, semuanya berjalan... seperti yang diharapkan. Karavan terus bertambah besar, beberapa kelompok penyintas Lapangan Erebus lainnya bergabung. Saat itu, Sunny diam-diam mulai bersyukur kepada para dewa karena kapal Naeve mengalami kerusakan parah. Tanpa persediaan tambahan yang dijarah dari palka kapal, dia akan segera menghadapi kekurangan pasokan.

Namun, pada kenyataannya, ia memiliki cukup makanan untuk memberi makan semua orang dan mempersenjatai mereka yang mampu dan tahu cara bertarung, untuk saat ini.

Sunny penasaran apakah ada orang lain yang memperhatikan perubahan halus pada dirinya, tetapi pada akhirnya, satu-satunya orang selain Beth yang menunjukkan reaksi adalah Kim. Pada suatu saat, dia menatapnya dengan sangat aneh dan buru-buru berpaling tanpa bertanya apa pun.

Kim mampu melihat kelemahan dalam segala hal yang dia perhatikan, dan Sunny baru-baru ini menjadi jauh lebih tidak rentan. Tidak heran dia terkejut.

'Bagus. Cerita aneh apa lagi yang akan mereka buat sekarang?'

Semoga saja Belle tidak akan menatapnya dengan aneh lagi...

Gagak itu juga menyadari ada sesuatu yang berubah pada Sunny. Burung Gema hinggap di bahunya, menatapnya dengan rasa ingin tahu selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mencoba mematuk lehernya. Setelah itu, burung itu mengeluarkan suara gagak yang terkejut.

Ston! Ston!

Kemudian, ia terbang pergi dan tetap berada di udara untuk beberapa saat.

Dipatuk oleh Monster yang Bangkit bukanlah pengalaman yang menyenangkan, tetapi Shell tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah pada paruh yang tajam itu. Secara keseluruhan, Sunny sangat puas dengan kejadian aneh tersebut.

...Perjalanan bergejolak ke utara terus berlanjut.

Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk dibantai.

Lebih banyak tentara yang tewas.

Lebih banyak pengungsi yang juga meninggal.

Dengan ribuan dari mereka terkurung di dalam kendaraan yang bergerak, tak dapat dihindari bahwa beberapa akan menyerah pada Mantra tersebut. Terlepas dari semua upaya Sunny untuk memastikan bahwa para Calon yang baru ditemukan dan diisolasi tepat waktu, ada beberapa kejadian di mana langkah-langkah keamanan gagal.

Hasilnya sangat berdarah.

Sunny terguncang oleh hilangnya nyawa warga sipil, tetapi dalam skala yang lebih besar, itu hanyalah setetes air di lautan. Sebuah kota metropolitan telah lenyap dari peta hanya beberapa hari yang lalu, dan itu hanyalah satu contoh dari pembantaian dan kehancuran yang tak terbayangkan yang terjadi di Kuadran Selatan.

Sunny sudah sangat lelah menyaksikan orang-orang mati.

Dia juga tahu bahwa jumlah korban jiwa tidak akan berhenti bertambah dalam waktu dekat.