Bab 973: Penyelamatan Bersama

Naeve menatapnya dengan kebingungan selama beberapa saat, lalu melirik barisan kendaraan militer yang membentang jauh.

"Anda adalah komandan? Pasti ada perubahan... bukan berarti saya mengeluh! Malah senang sekali melihat wajah yang familiar. Saya hanya mengira Anda seharusnya bertanggung jawab atas satu kelompok elit Awakened saja."

Sunny menghela napas.

"Ya, begitulah... situasinya kacau, jadi akhirnya aku bertanggung jawab atas seluruh batalion. Serta sekitar dua belas ribu pengungsi. Pokoknya, terima kasih atas penyelamatannya... Aku benar-benar berhutang budi padamu, Naeve. Pertempuran itu bisa saja menjadi mengerikan tanpa dukungan kapalmu."

Dia mengamati bentuk raksasa kapal yang terdampar itu, akhirnya mengenali bahwa itu adalah kapal perang yang telah mengantarkan kelompoknya ke Antartika beberapa bulan yang lalu. Atau lebih tepatnya, apa yang tersisa dari kapal itu.

"Ah, ya, penyelamatan... sejujurnya, kitalah yang perlu diselamatkan. Seperti yang Anda lihat, kapal ini tidak dalam kondisi yang baik, dan para awak—mereka yang masih hidup—sama sekali tidak siap untuk perjalanan darat yang panjang melintasi Antartika. Kita hanya benar-benar mampu di laut, dan itupun..."

Dia melirik sisa-sisa kapal mengerikan yang hancur berantakan itu.

"...ah, ternyata laut lebih mampu daripada kita, pada akhirnya. Bagaimanapun, karavan Anda adalah harapan terbaik kami. Jadi... apakah Anda mungkin punya tempat di kendaraan ini untuk beberapa ribu pelaut yang selamat dari kapal karam? Kurang lebih."

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu tersenyum.

"Tentu, tidak masalah. Itu bisa diatur. Kurasa masih banyak barang berguna yang tersisa di ruang kargo itu? Ikutlah denganku, dan kita bisa membahas detailnya. Bagaimana kapalmu bisa sampai di sini? Bukankah konvoi seharusnya berlayar di antara Falcon Scott dan Kuadran Utara?"

Ternyata, kapal Naeve adalah salah satu kapal yang, seperti Ariadne, telah ditugaskan kembali untuk tugas patroli dan relokasi setelah situasi di Pusat Antartika memburuk dengan munculnya titan-titan yang bermusuhan. Perintah terakhirnya adalah untuk mengintai dan mengamankan bentangan jalan raya pesisir antara Lapangan Erebus dan bagian utara daratan, kemungkinan untuk eksodus Angkatan Darat Pertama ke Falcon Scott yang akan datang.

Sayangnya, Lapangan Erebus telah hancur, dan kapal perang itu bertemu dengan musuh yang terlalu tangguh baginya. Pada akhirnya, mereka berhasil membunuh ubur-ubur raksasa itu, yang bangkainya akhirnya terdampar di pantai, tetapi tidak sebelum mengalami kerusakan parah. Karena tidak ada pelabuhan yang bersahabat di dekatnya, kapal itu hanyut di sepanjang pantai untuk sementara waktu sebelum bertemu dengan karavan Sunny.

Sunny tidak menatap Naeve dengan tatapan muram.

"...Sebenarnya saya seharusnya dievakuasi dari ujung paling selatan wilayah itu dengan kapal bernama Ariadne. Kapal itu juga hancur, membuat saya terdampar di sana. Apa yang dipikirkan Komando Angkatan Darat, memisahkan kapal perang satu per satu dari konvoi? Bukankah sudah jelas bahwa akan terlalu berbahaya bagi mereka untuk berlayar sendirian?"

Nightwalker yang jangkung itu menghela napas muram.

"Tidak sejelas yang Anda kira. Perairan pesisir biasanya tidak terlalu berbahaya, jika dibandingkan dengan laut dalam yang sebenarnya. Atau setidaknya dulu lebih aman. Tentu saja ada risiko yang terlibat, tetapi itu sudah pasti ketika Anda putus asa. Namun... kita mungkin telah meremehkan seberapa besar pengaruh Rantai Mimpi Buruk terhadap lautan."

'Masuk akal, kurasa.'

Sunny tidak terkejut bahwa Komando Angkatan Darat telah memilih untuk mengirimkan dukungan angkatan laut ke divisi-divisi yang tersebar di seluruh Pusat Antartika. Secara logistik, itu adalah keputusan yang berisiko, tetapi agak diperlukan, mengingat bahwa Binatang Musim Dingin telah memutus seluruh jaringan komunikasi di seluruh daratan.

Dan bukan berarti kapal perang Naeve langsung tenggelam. Kapal yang menakutkan itu beroperasi di sepanjang pantai selama hampir dua bulan sebelum tersandung pada ubur-ubur yang mengerikan dan menderita kemenangan semu yang menyebabkan kehancurannya.

Justru, Sunny lebih terkejut karena Klan Malam setuju untuk bekerja sama. Sejak kapan klan-klan besar begitu altruistik?

'Itu topik pembicaraan untuk nanti...'

Untuk saat ini, baik Naeve maupun Sunny memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Struktur kafilah harus diatur ulang untuk memberi ruang bagi para pelaut yang selamat, para pelaut sendiri harus turun dan mencapai daratan, kapal perang yang rusak harus digeledah untuk mencari apa pun yang dapat berguna untuk perjalanan panjang ke Falcon Scott.

Semua itu membutuhkan waktu, yang berarti bahwa konvoi akan tetap statis untuk sementara waktu. Sebuah perimeter pertahanan yang layak harus didirikan, giliran tugas jaga harus diatur, para pengungsi perlu diberi makan dan dirawat. Sunny mungkin saja memberi perintah untuk mendirikan kemah, tetapi dia sangat enggan untuk tetap berada di pantai sepanjang malam.

Jadi, semua hal ini harus terjadi dengan cepat.

Untungnya, dia bukan satu-satunya Master yang membela kafilah lagi. Meskipun sebagian besar kekuatan Naeve tampaknya berhubungan dengan air, dia tetaplah seorang Ascended... lebih dari itu, dia adalah Ascended dari klan besar. Sang Nightwalker adalah petarung elit sejati, dengan pengalaman bertempur bertahun-tahun dan gudang besar Memori kuat yang tersimpan di jiwanya.

Kehadiran seseorang seperti itu di sisinya membuat Sunny merasa jauh lebih percaya diri akan peluang mereka untuk sampai ke Falcon Scott dengan selamat.

'Namun, kembali ke gudang kenangan yang luas...'

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Pria tampan itu menyadarinya dan mengangkat alisnya karena bingung.

"Eh... ya? Apa kau butuh sesuatu, Sunless?"

Sunny berlama-lama beberapa saat, lalu tersenyum.

"Sebenarnya, aku punya. Katakanlah, Naeve... kalian para Nightwalker semuanya ahli dalam pertempuran laut, kan? Kebetulan kau punya satu atau dua Ingatan yang bisa membantu tikus darat sepertiku untuk berprestasi di air, kan? Kau tahu... hal-hal seperti bernapas di bawah air, berenang seperti torpedo, dan sebagainya. Karena, jika kau punya... aku bersedia bertukar. Tidak, sebenarnya, aku benar-benar bersedia bertukar. Aku hampir bersumpah untuk tidak pernah mendekati air tanpa Ingatan seperti itu, kau tahu."

"Baiklah... sebenarnya, saya memang punya sesuatu seperti itu. Anda ingin menukarnya dengan apa?"

Sunny ragu-ragu, lalu menunjuk seorang pemuda yang kebetulan lewat di dekat mereka saat itu.

"Lihat pria itu? Namanya Luster. Dia adalah seorang Awakened yang sangat berharga. Bakat kelas atas! Apakah kau ingin aku menukarkannya denganmu?"

Sang Nightwalker terbatuk.

"Eh... aku cukup yakin Komando Angkatan Darat tidak akan senang jika kau menjual salah satu bawahanmu kepadaku, Sunless."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Benar sekali. Sayang sekali..."