Bab 944 Aman dan Relatif Sehat

Setelah gunung yang menakutkan itu menghilang dari pandangan, tersembunyi oleh lereng bersalju dan kegelapan... kegelapan biasa dari malam kutub, bukan kegelapan sejati yang tak terduga yang baru saja mereka hindari... konvoi akhirnya berhenti.

Di sekeliling mereka terbentang pemandangan yang sudah familiar di Pusat Antartika. Jauh di pegunungan, mereka untuk sementara terlindungi dari angin oleh tebing yang menjulang, dan telah menemukan area luas yang cukup layak untuk dijadikan tempat berkemah. Kendaraan perlu diperiksa setelah perjalanan terburu-buru yang baru saja terjadi, dan orang-orang membutuhkan waktu untuk menenangkan diri.

Pitts, mereka tidak tahu di mana mereka berada. Sunny harus menjelajahi area tersebut, menentukan lokasi mereka di peta, dan merencanakan rute ke depan. Dia juga perlu memastikan tidak ada gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di dekat mereka atau yang menuju ke arah mereka, dan melakukan seribu hal lainnya.

'Ah... aku tidak mau...'

Menciptakan jembatan bayangan telah menghabiskan banyak energinya, tetapi tekanan mentalnya jauh lebih buruk. Sunny merasa lelah dan malas, tetapi dia tidak punya pilihan selain segera beraksi. Berguling dari atap kendaraan militer, dia mendarat di salju, menghela napas, dan mengirim bayangannya untuk menjelajah.

Saat itu, anggota kelompoknya dan orang-orang lain telah keluar dari kendaraan pengangkut mereka. Beberapa pergi mendirikan perkemahan dan mencari pos pengawasan yang baik, sementara beberapa lainnya menuju ke arahnya dengan wajah muram.

Tak lama kemudian, ia dikelilingi oleh para Irregular. Beberapa dari mereka tampak lega mendapati dia selamat dan dalam keadaan relatif sehat, sementara yang lain sebagian besar dipenuhi pertanyaan. Luster, yang telah menyaksikan lebih banyak titan daripada yang lain, adalah orang pertama yang berbicara:

"Kapten, Pak! Itu... itu sungguh luar biasa."

Sunny hanya mengangguk setuju dengan pemuda itu, suatu hal yang jarang terjadi.

Luster ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

"Tapi, eh... sebenarnya apa itu?"

Dia menatap Sunny, dan menambahkan dengan suara yang tiba-tiba serak:

"Maksudku bukan jembatan menakjubkan yang kau buat itu, maksudku... hal yang lain. Yang hampir menelannya."

Sunny tidak menjawab untuk beberapa saat. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan menatap ke selatan dengan ekspresi muram.

"Saya tidak tahu."

Namun, dia punya beberapa ide.

Makhluk yang pernah berdiam di terowongan tua itu terlalu besar dan kuat untuk sekadar Makhluk Mimpi Buruk. Itu sangat mengingatkannya pada Teror Merah dari Pantai Terlupakan... jadi, mungkin, itu juga teror, yang telah tertidur untuk berevolusi menjadi titan. Atau mungkin titan yang sedang dalam proses berevolusi ke Tingkat yang lebih tinggi.

Atau mungkin itu adalah makhluk yang telah memasuki proses evolusi, hanya untuk dimangsa dari dalam oleh makhluk mengerikan lain yang lebih jahat dan licik.

...Bagaimanapun juga, Sunny yakin bahwa dia dan Saint telah mengacaukan seluruh proses, entah bagaimana, dan bahkan selamat untuk menceritakan kisahnya.

Berbicara soal Saint... dia bertanya-tanya apakah Site baik-baik saja. Kumbang-kumbang sialan itu tidak melukainya secara serius, tetapi dia berdiri jauh lebih dekat ke dimensi hitam yang menyeramkan itu - entah itu jantung, telur yang mengerikan, atau kepompong - ketika dimensi itu meledak. Sunny belum melihat bayangannya sejak saat itu.

Dia juga penasaran mengapa pedang batunya yang patah berhasil melukai bola itu padahal Penglihatan Kejam gagal.

Sunny tahu bahwa Saint tidak hancur, karena dia merasakan kembalinya Saint ke dalam jiwanya yang gelap setelah diusir, tetapi Saint mungkin mengalami kerusakan parah.

Sunny memberi beberapa perintah kepada para Irregular, memeriksa keadaan Profesor Obel, lalu mencari tempat yang tenang untuk mencari tahu. Dengan sedikit gugup, dia memanggil Saint... tetapi tidak terjadi apa-apa.

'Sialan! Seperti yang kupikirkan... ya?'

Ada sesuatu yang tidak beres. Ketidakhadiran iblis yang pendiam itu terasa berbeda dari biasanya ketika Bayangan yang terluka tidur dalam api hitam yang menghangatkan, memperbaiki diri mereka sendiri.

Dia hampir tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali.

Karena khawatir, Sunny menyelam ke Laut Jiwa, menatap keempat matahari gelap inti bayangannya selama beberapa saat, lalu memanggil rune.

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent], [Nightmare].

Rune yang menggambarkan Ular itu tampak tak bernyawa, menunjukkan bahwa itu di luar kendalinya. Namun, rune milik Saint tampak normal. Dia memusatkan perhatian pada namanya dan membaca:

Bayangan: Santo Marmer.

Peringkat Bayangan: Naik Tingkat.

Kelas Bayangan: Iblis...

Semuanya tampak normal. Namun, di ujung hamparan rune yang berkilauan, muncul untaian rune baru.

Jantung Sonny berdebar kencang.

[...Marble Saint sedang berevolusi]

'...Apa!'

Dia tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu menghela napas.

'Jadi begitulah keadaannya...'

Setelah meninggalkan Laut Jiwa, Sunny mendongak, menghirup udara dingin malam kutub, dan tersenyum miring. Ia merasa bahagia sekaligus putus asa.

Saint pernah naik ke Kelas yang lebih tinggi sebelumnya, setelah membunuh Ksatria Terlantar. Saat itu, dia mencabut permata gelap aneh dari dadanya, dan memakannya. Kemudian, Bayangannya—yang saat itu merupakan Monster yang Bangkit—menghilang kembali ke dalam jiwanya untuk memasuki proses evolusi.

Saint pasti juga mendapatkan sesuatu dari bola gelap itu.

Sunny sangat gembira mengetahui bahwa dia berevolusi sekali lagi, dan bertanya-tanya dalam bentuk apa ksatria bayangannya akan muncul, serta kekuatan apa yang akan diperolehnya. Namun, dia juga ingat bahwa, terakhir kali, evolusinya ke Kelas yang lebih tinggi berlangsung lebih dari sebulan, merampas dukungannya selama perang saudara di Kastil Terang.

Kali ini pun, ia akan kehilangan asisten terkuatnya untuk sementara waktu.

Saint pasti juga mengetahuinya, jadi kali ini, dia tidak kembali ke inti jiwanya atas kemauannya sendiri, melainkan memilih untuk tetap berada di dunia nyata untuk membantunya. Namun, Sunny sendiri telah mengusirnya, tanpa mengetahui apa konsekuensi yang akan ditimbulkannya.

Dia menghela napas.

"Yah... memang tidak ada pilihan lain. Itu satu-satunya cara untuk mengembalikannya dengan selamat ke konvoi."

Dan sekarang, keselamatan armada sepenuhnya berada di pundaknya, dan hanya di pundaknya seorang.

'Istirahatlah dengan tenang, Saint. Kau pantas mendapatkannya.'

Saat dia kembali, kekuatannya pasti akan jauh lebih besar. Sunny akan membutuhkan setiap bagian dari kekuatan itu untuk bertahan hidup selama sisa kampanye Antartika, tetapi untuk saat ini...

Untuk saat ini, dia harus memimpin armada menuju Lapangan Erebus tanpa Shadow yang setia.

'Kalau begitu, aku harus segera beraksi. Tidak baik jika Saint kembali hanya untuk melihat kita masih terjebak di suatu tempat di pegunungan... tidak, sama sekali tidak. Kita berdua akan menjadi Iblis yang Naik Tingkat, jadi aku harus bekerja keras untuk... kau tahu... agar tidak dibayangi oleh Bayanganku sendiri!'

Dia menunduk dan menghela napas pahit.

'Lagi...'

----

Gabung ke Discord untuk mendapatkan pembaruan cepat mengenai bab-bab terbaru: https://discord.gg/novelcommunity