Bab 905 Pembawa Kabar Buruk

Bayangan itu bersembunyi di lereng tebing tinggi, mengamati jalan raya lebar yang membentang ke utara antara gunung dan lautan. Dunia tertutup oleh dinding salju putih, tetapi ia dapat merasakan getaran kecil yang menjalar melalui tanah.

Sesuatu sedang mendekat.

Beberapa saat kemudian, dua titik terang muncul di dalam badai salju, perlahan membesar seiring sumbernya mendekat. Kemudian, pancaran cahaya yang kuat menembus badai salju, menyebabkan bayangan itu bergeser posisinya.

...Beberapa kilometer jauhnya, Sunny mengerutkan kening dengan ekspresi khawatir.

'Rakyat.'

Yang datang dari utara bukanlah gerombolan Makhluk Mimpi Buruk atau monster besar yang lamban, melainkan iring-iringan kecil kendaraan sipil, ditem ditemani oleh beberapa kendaraan militer. Mereka menerobos badai salju, melaju perlahan di jalan raya. Beberapa di antaranya tampak rusak dan hampir tidak berfungsi. Para tentara terlihat mengoperasikan menara senjata, menggigil kedinginan.

Raut wajahnya semakin cemberut.

"Apa yang mereka lakukan di sini?"

"...Kilauan. Bawa Badak ke tepi jalan raya pesisir"

Setelah meninggalkan bangkai iblis yang mati di belakang, Sunny berjalan maju. Beberapa menit kemudian, dia berdiri di permukaan jalan raya yang tertutup salju, dengan Rhino berada di belakangnya. Siluetnya tampak jelas di tengah badai salju berkat sorotan dua lampu sorot yang kuat.

Konvoi itu sudah dekat, tetapi mereka belum menyadarinya.

Menghantamkan gagang Cruel Sight ke tanah, Sunny ragu sejenak, lalu mengaktifkan mantra [Light Eater].

Seketika itu, bilah perak tombak itu bersinar terang. Seolah-olah matahari kecil mekar di tangannya. Di suatu tempat di belakang, Belle dan Dorn muncul dari APC, membawa senjata mereka dengan ekspresi waspada. Samara telah naik ke atap kendaraan dan sekarang berbaring di atasnya, menyandarkan dagunya di gagang senapannya.

Tiga anggota Irregular lainnya tetap berada di dalam, melindungi Profesor Obel dan Beth.

Pancaran Cahaya Kejam itu terlalu kuat untuk diabaikan. Akhirnya, para prajurit yang melindungi konvoi kecil itu bereaksi, mengarahkan menara senjata ke arah ancaman yang tidak dikenal tersebut.

Wajah mereka tegang dan ketakutan. Kendaraan terdepan melambat.

'Saya harap orang-orang bodoh itu tidak mulai menembak membabi buta...'

Dengan menggunakan Batu Luar Biasa dan mantra [Sonorous]-nya, Sunny meningkatkan volume suaranya. Tenang dan menekan, suara itu bergema di jalan raya, dengan mudah menembus deru angin.

"Ini Kapten Sunless dari Kompi Irregular Pertama. Pikirkan baik-baik sebelum menembak."

Untungnya, para prajurit tampaknya masih bisa menjaga ketenangan mereka. Tidak ada peluru yang melesat ke arahnya... bukan berarti peluru biasa akan mampu melukainya secara serius, apalagi menggores permukaan Rantai Abadi.

Beberapa menit kemudian, kendaraan terdepan dari konvoi aneh itu berhenti mendadak tidak jauh dari Rhino, memaksa kendaraan pengangkut lainnya untuk mengikutinya. Sesosok pria berseragam militer muncul dari kendaraan itu, ragu sejenak, lalu menuju ke arah Sunny. Dilihat dari ketiadaan Memory tipe armor dan cara pria itu memegang kerah mantelnya, menggigil kedinginan, dia adalah manusia biasa.

Saat prajurit itu berjalan, bayangan Sunny semakin mendekat ke konvoi dan mengamatinya. Kendaraan-kendaraan itu penuh dengan warga sipil yang ketakutan, dan pengawal militer mereka jumlahnya sedikit dan jarang terlihat. Semua orang tampak dalam kondisi buruk, lelah, dan mati rasa. Ada perempuan, anak-anak, dan orang tua di antara para pengungsi, semuanya ketakutan dan kelelahan, tetapi tidak banyak laki-laki.

Dan tidak ada satu pun di antara mereka yang telah tercerahkan.

Suasana hati Sunny semakin gelap.

Akhirnya, prajurit itu berjalan cukup dekat untuk melihatnya. Mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari lampu Rhino, dia bergumam dengan suara terkejut:

"Dia benar-benar Iblis..."

Sunny menatapnya dengan cemberut.

"Aku bisa mendengarmu, lho."

Prajurit itu tersentak, lalu menurunkan tangannya, mencoba berdiri tegak.

"Oh... Pak! Maaf, Pak!"

Meskipun berusaha terdengar profesional, suaranya tetap terdengar seperti dihantui.

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Santai."

Kemudian, dia melihat ke arah iring-iringan kendaraan yang babak belur di balik bahu pria itu, dan bertanya-tanya mengapa kendaraan itu berada di sini.

"Tolong jelaskan siapa Anda, dan mengapa Anda berada di daerah ini. Saya kira Angkatan Darat Pertama telah meninggalkan wilayah selatan Pusat Antartika."

Prajurit itu terdiam sejenak. Akhirnya, dia berkata:

"Tuan, Anda pasti tahu bahwa divisi kami menderita kerugian besar ketika... ketika ibu kota pengepungan yang sedang kami bangun dihancurkan. Sejumlah dari kami sempat mengungsi, membawa serta warga sipil. Namun, akibatnya... kacau."

Sunny tidak mengetahui detail bagaimana kota itu hancur lebur, kecuali bahwa itu dilakukan oleh seorang titan. Meskipun demikian, dia bisa membayangkan kepanikan dan kekacauan yang terjadi setelahnya. Dia mengangguk.

Pria itu menghela napas panjang.

"Sebagian besar dari mereka yang berhasil melarikan diri mundur ke utara, tetapi bagi banyak dari kami, arah itu terputus. Kami mengumpulkan sebanyak mungkin orang dan akhirnya menuju ke selatan..."

Ada sesuatu dalam cerita itu yang terasa janggal bagi Sunny. Dia menyela prajurit yang kelelahan itu:

"...Kau sampai ke sini dengan berkendara di jalan raya?"

Berada begitu dekat dengan laut terlalu berbahaya. Bahkan Sunny pun tidak berani memilih jalan yang mudah namun mengerikan itu. Bagaimana sekelompok tentara biasa bisa selamat?

Wajah pria itu menjadi muram. Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan getir:

"Awalnya ada lebih banyak kendaraan pengangkut dalam konvoi ini, Kapten. Ini... ini hanya yang tersisa. Saya merawat tiga ratus empat puluh warga sipil yang bebas, dan empat puluh tentara."

Sunny menghela napas.

"Ah."

Sekarang, semuanya menjadi jauh lebih masuk akal.

Dalam suasana hati yang muram, dia bertanya:

"Tidak ada Sang Terbangun yang membantumu?"

Prajurit itu menggelengkan kepalanya.

"Memang ada. Mereka sengaja tinggal di belakang untuk memberi kami waktu. Itu... itu terjadi seminggu yang lalu, Pak."

Sunny mengira dia memahami keseluruhan situasinya... kecuali satu hal yang paling penting.

"Mengapa datang sejauh ini ke selatan?"

Dia menatap pria itu sejenak, lalu bertanya langsung:

"Tapi mengapa Anda pergi ke sini, di antara semua tempat? Mengapa tidak berputar balik dan menuju ke utara, ke salah satu ibu kota pengepungan yang tersisa?"

Jawaban itu segera datang, membuat sudut matanya berkedut.

"Evakuasi, Tuan. Setelah kekacauan awal mereda, para pengawal yang telah terbangun... mereka masih hidup saat itu... menerima perintah melalui Alam Mimpi. Kami harus menuju ke fasilitas bernama LO49, bertemu dengan kapal perang Ariadne yang seharusnya menunggu kami di sana, dan melarikan diri. Meskipun... kami sedikit terlambat. Hanya, hanya satu atau dua hari."

Sunny menatap, kehilangan kata-kata. Prajurit itu tiba-tiba tampak bersemangat:

"Kapten Sunless, Pak! Apakah Anda datang dari fasilitas itu? Apakah Anda dikirim untuk mengawal kami sepanjang perjalanan?"

Saat terpapar tatapan penuh harapan itu, Sunny merasakan rasa pahit di mulutnya.

Dia ragu-ragu menjawab, tetapi Kelemahannya hanya mengizinkannya untuk tetap diam dalam waktu yang singkat.

...Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berkata singkat:

"Tidak. Ariadne telah hancur, dan LO49 hilang. Maafkan saya, prajurit... tetapi kau dan anak buahmu telah sampai di sini tanpa hasil."