Bab 902 Keadaan Saat Ini

Dorn, Kim, dan Luster juga membawa berita lain dari Alam Mimpi. Semua berita itu terfragmentasi dan kacau, karena Angkatan Darat Pertama sendiri tampaknya tidak memiliki kendali yang kuat atas apa yang terjadi di seluruh Pusat Antartika.

Dengan semua bentuk komunikasi modern yang lumpuh, informasi apa pun yang masuk dan disebarkan melalui Alam Mimpi pasti tidak lengkap, dan seringkali menjadi usang saat tiba. Kurangnya intelijen yang dapat diandalkan adalah ketakutan terburuk semua pasukan.

Badai salju aneh yang melanda Pusat Antartika adalah penyebab runtuhnya jaringan interaksi. Hal itu dikaitkan dengan salah satu Titan yang muncul sekitar sebulan yang lalu, yang disebut sebagai Binatang Musim Dingin. Lokasi Titan saat ini tidak diketahui, tetapi dampaknya dapat dirasakan di seluruh wilayah tersebut.

Pasukan lapangan yang bertugas mengevakuasi Pusat Antartika berada dalam situasi sulit. Bagian selatan daratan—tempat Sunny dan kelompoknya saat ini terjebak—telah hilang dan hampir sepenuhnya ditinggalkan. Orang-orang berupaya keras untuk menyelamatkan enam ibu kota pengepungan yang tersisa, tanpa mengetahui kapan dan di mana para Titan akan menyerang selanjutnya.

Lebih buruk lagi, para Titan hanyalah pertanda dari fase baru Rantai Mimpi Buruk. Frekuensi dan kekuatan Gerbang yang terbuka tampaknya meningkat drastis, dan makhluk-makhluk mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya membanjiri dunia nyata setiap hari.

...Dengan kata lain, manusia di Pusat Antartika sedang dalam masalah, dan Sunny berada dalam masalah terbesar dari semuanya.

'Luar biasa.'

Para prajuritnya tidak hanya menerima informasi, tetapi juga melaporkan status dan lokasi terkini kelompok tersebut. Informasi itu akan membutuhkan waktu untuk sampai ke Master Jet, dan kemudian akan membutuhkan waktu lebih lama lagi untuk mendapatkan tanggapannya kembali kepada Sunny. Untuk saat ini, dia tidak ada yang harus dilakukan.

Sunny mempertimbangkan selama beberapa menit apakah ia harus segera bergerak ke utara, atau tetap di tempat selama beberapa hari untuk memberi waktu kepada prajuritnya untuk memulihkan diri dan mempelajari lebih lanjut tentang apa yang terjadi di wilayah tersebut. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menunda keputusan tersebut hingga kelompok kedua prajurit yang tertidur kembali dari Alam Mimpi.

Membiarkan Rhino tetap diam di tempat terbuka bukanlah situasi ideal, tetapi memasuki pegunungan secara membabi buta juga bukan pilihan yang baik. Bagaimanapun, ada kemungkinan besar bencana akan menimpa mereka, tetapi setidaknya pilihan pertama memberi para prajuritnya kesempatan untuk kembali ke kondisi tempur puncak mereka.

Ada juga dua warga sipil yang perlu dipertimbangkan.

Setelah Kim, Kuster, dan Dorn menyelesaikan laporan mereka, Sunny pindah ke dapur kecil di kendaraan besar itu, memanggil Peti Keserakahan, dan berkonsentrasi menyiapkan sarapan yang lezat untuk kru Rhino. Memasak selalu membuatnya merasa lebih tenang.

Dia memikirkan banyak hal. Seberapa dekatkah Pasukan Kedua untuk berkumpul? Apa yang sedang dilakukan Klan-Klan Besar? Seberapa sulitkah mencapai ibu kota pengepungan yang jauh, yang terletak di dekat Gunung Erebus?

Kota itu terkenal dengan ladang panas buminya yang melimpah. Setidaknya mereka tidak akan kedinginan lagi setelah berada di dalam tembok kota itu.

Dia juga bertanya-tanya bagaimana keadaan Rain. Apakah dia khawatir dengan keheningan panjangnya? Atau mungkin dia sedang mengalami Mimpi Buruk Pertama?

Dia bisa mengunjungi Menara Gading dan meminta salah satu anggota kelompok untuk mengecek keadaannya. Effie cukup dekat dengan Rain, begitu pula Nephis. Kai tetap berhubungan dengan Aiko, yang bertanggung jawab merawat Rain saat Sunny tidak ada, dan Cassie tampaknya tahu segalanya tentang semua orang, secara umum.

Tapi tidak... dia tidak bisa pergi sekarang. Ada perbedaan antara tidur siang dan pergi ke Alam Mimpi. Yang pertama akan membuatnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi terhadap bahaya, tetapi yang kedua akan membuatnya melewatkannya sepenuhnya. Dengan betapa gentingnya situasi ini, dia tidak bisa membiarkan dirinya absen.

Tak lama kemudian, aroma masakan yang sedang dimasak membuat semua orang di dalam Rhino berkumpul di ruang santai. Bahkan Profesor Obel dan Beth pun terbangun karenanya. Sunny diam-diam mengamati lelaki tua itu, mencoba memastikan kondisinya.

Profesor itu tampaknya baik-baik saja, mengingat betapa mendadaknya kepergian mereka. Ia masih tampak tua dan rapuh, tetapi tidak ada tanda-tanda penurunan kesehatan yang tiba-tiba. Meskipun demikian, Beth menggunakan alat pemindai medis portabel untuk mengambil beberapa pengukuran, lalu mengeluarkan sejumlah pil obat dan suplemen dari tasnya, bertindak seperti seorang perawat yang peduli.

Sunny meletakkan piring-piring berisi kari yang harum di atas meja, serta teko kopi dan beberapa batang cokelat hitam untuk hidangan penutup. Mengingat situasi mereka, santapan sederhana ini tampak sangat mewah.

Sebelum makan, Profesor Obel melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu tersenyum dan mengucapkan dengan nada ramah seperti biasanya:

"Itu adalah mesin yang mengesankan yang Anda miliki di sini, Tuan Sunless."

Luster, yang sudah menyuapkan sesendok kari ke mulutnya, berhenti sejenak dan menyeringai.

"Memang benar, kan? Dari semua kendaraan yang pernah kukendarai, Rhino kita adalah yang paling menakutkan! Suatu kali, kita harus menerobos segerombolan Makhluk Mimpi Buruk tingkat rendah... ah, itu spektakuler."

Pria tua itu tersenyum.

"Sangat menggembirakan melihat desain ini masih digunakan dan terus diperbarui. Saya kenal insinyur yang awalnya menciptakan konsep APC ini. Tentu saja, saat itu, teknologinya jauh kurang canggih. Spelltech bahkan belum memasuki tahap awal, jadi solusi yang dia usulkan untuk membuat kendaraan sebesar itu bergerak dengan kecepatan yang dapat diterima benar-benar revolusioner."

Sunny memiringkan kepalanya, mencoba membayangkannya. Dunia tanpa teknologi sihir... sulit membayangkan hal seperti itu.

Namun, Profesor jelas benar. Setengah abad yang lalu, hal itu belum ada.

'Hah.'

Semua orang makan, menyadari bahwa mereka akan membutuhkan banyak energi untuk menghadapi apa yang akan datang. Namun, pada suatu saat, Beth melirik Sunny dengan tatapan rumit dan bertanya:

"Sekarang keadaan tampaknya sudah agak tenang... bisakah Anda akhirnya menjelaskan apa yang menyebabkan perubahan peristiwa mendadak ini, Tuan Sunless? Mengapa kita harus meninggalkan LO49 dengan tergesa-gesa? Eh... bukan berarti saya meragukan keputusan Anda..."

Dia terdiam sejenak, menyesap kopinya.

Apa lagi yang bisa dikatakan?

Sunny mengangkat bahu.

"Kemunculan Ariadne telah hancur, dan LO49 telah lenyap. Semua orang di sana telah mati. Hanya kami bersembilan yang selamat."