Bab 889 Tanpa Jejak

Prajurit yang telah bangkit itu benar-benar lenyap. Seluruh fasilitas digeledah, baik oleh para prajurit garnisun maupun bayangan Sunny, tetapi tidak ditemukan jejaknya. Verne bahkan memutuskan untuk membuka segel kubah observatorium tua itu. Namun, di dalamnya hanya ada peralatan tua, kegelapan, dan debu.

Sunny kemudian mengirimkan bayangannya untuk menyisir dataran pantai di luar benteng, berharap menemukan petunjuk. Namun, ia tidak menemukannya.

Suasana gelisah dan firasat buruk menyebar di seluruh benteng terpencil itu.

Saat orang-orang berkerumun untuk meredakan ketegangan ini, Sunny, Verne, dan Profesor Obel berkumpul di pusat keamanan untuk melakukan diskusi darurat. Namun, tak satu pun dari mereka

tampak terlalu bersemangat untuk berbicara duluan.

Mereka sama sekali tidak bisa berkata apa-apa.

Akhirnya, Sunny mengusap wajahnya sambil menghela napas.

"Nah, hanya ada tiga kemungkinan, kan?"

Verne menatapnya dengan muram.

"Dan mereka siapa?"

Sunny ragu sejenak.

"Pertama... dia mungkin benar-benar telah membelot."

Sang Guru yang tegas itu hanya menggelengkan kepalanya. Tidak ada permusuhan atau sikap defensif dalam gestur ini, karena Verne bukanlah tipe pemimpin yang merasa tidak aman terhadap bawahannya atau dirinya sendiri. Ia tidak memiliki kebanggaan yang rapuh yang akan membuat pernyataan itu terdengar menyinggung.

"Itu tidak mungkin. Aku sangat mengenal Sang Terbangun ini. Dia adalah... seorang pria yang teguh."

Sunny kemudian melanjutkan dengan mengangkat bahu.

"Namun, itu akan menjadi hasil terbaik. Dua kemungkinan lainnya jauh lebih merepotkan."

Raut wajahnya menunjukkan kelelahan dan cemberut.

"Kemungkinan kedua adalah dia dibunuh, karena alasan apa pun, oleh orang lain yang ditempatkan di LO49. Pembunuh tersebut kemudian membuang mayat dan menghilangkan jejak kejahatan. Mengingat bahwa tidak mudah bagi manusia biasa untuk membunuh seorang yang telah terbangun, tersangka yang paling mungkin adalah salah satu dari orang-orangmu, Verne."

Profesor Obel menghela napas panjang.

"Tentu saja, Anda tidak berpikir bahwa salah satu dari prajurit pemberani ini..."

Sunny menatapnya dengan ekspresi muram.

"Aku hanya menyelidiki apa yang mungkin telah terjadi. Namun, jangan salah paham. Kita, para yang telah Bangkit, selalu hanya selangkah lagi dari berubah menjadi monster. Dengan begitu besarnya tekanan yang diberikan Antartika pada manusia... banyak yang pasti akan mulai hancur. Bagaimanapun, kita harus memperhatikan para yang telah Bangkit yang memiliki Aspek yang cocok untuk menyingkirkan bukti yang memberatkan. Verne, kau paling mengenal prajuritmu, jadi tugas ini akan menjadi tanggung jawabmu."

Verne mengerutkan bibir, tetapi kemudian mengangguk tanpa suara.

"Bagaimana dengan kemungkinan terakhir?"

Sunny berlama-lama di sana selama beberapa saat.

"Mungkin ada Makhluk Mimpi Buruk yang telah menyusup ke fasilitas ini dan sekarang bersembunyi di suatu tempat di dalam tembok ini. Mengingat kita gagal menemukan jejak apa pun... makhluk itu pasti sangat kuat, sangat sulit ditangkap, atau keduanya. Karena aku adalah pengintai terbaik di antara kita, menyelidiki kemungkinan ini akan menjadi tugasku."

Verne terdiam sejenak, lalu berkata dengan muram:

"Kedengarannya seperti rencana yang bagus. Namun, bagaimana jika kita berdua tidak menemukan apa pun?"

Sunny menatapnya. Matanya gelap gulita.

"Kalau begitu, kita hanya perlu menunggu Ariadne tiba dan berharap tidak ada orang lain yang menghilang. Menurut komunikasi terakhir kita dengan dunia luar, kapal itu akan sampai kepada kita paling cepat dalam empat hari, dan paling lambat dalam sebelas hari. Tentu, kita bisa bertahan selama itu."

Saat dia berbicara, suara panggilan yang terus-menerus itu terus mengganggu, menekan, dan meresap ke dalam pikirannya.

Verne memejamkan matanya sejenak.

"Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan."

***

Verne mulai menyelidiki prajuritnya sendiri, sementara Sunny kembali naik ke atas Rhino dan mengirimkan bayangannya untuk menjelajahi LO49 untuk ketiga kalinya hari itu. Dia hampir tidak punya harapan untuk menemukan apa pun, tetapi pikiran tentang kengerian yang sulit ditangkap dan menakutkan yang bersembunyi di suatu tempat di dalam benteng, menunggu untuk menculik korban berikutnya, mencegahnya untuk tetap diam.

Setidaknya sekarang dia punya sesuatu untuk dilakukan.

Orang-orang yang terkunci di dalam fasilitas itu sudah tegang dan kelelahan, tetapi dengan ancaman baru yang tidak diketahui yang mengintai di suatu tempat di luar pandangan, suasana hati mereka menjadi semakin suram dan tidak stabil. Sebagian besar masih bertahan, untuk saat ini, karena harapan akan kedatangan Ariadne segera.

Sunny sangat memahami arti harapan dan betapa pentingnya harapan dalam situasi seperti ini.

Selama pencarian berlangsung, protokol keselamatan baru diberlakukan. Manusia biasa dilarang untuk tinggal sendirian, dan sistem tanggung jawab bersama dibentuk untuk menjaga keamanan.

Agar tidak ada yang tiba-tiba menyerah pada Mimpi Buruk Pertama. Tempat tinggal dilengkapi dengan sensor tambahan dan kunci alarm, para yang terbangun diberi stimulan kuat agar tetap terjaga, dan sebagainya.

Banyak tentara ditarik dari tembok untuk memperkuat patroli internal dan memastikan protokol dipatuhi.

Tidak ada tradisi yang mapan dalam menangani krisis seperti ini, karena Rantai Mimpi Buruk telah mengubah aturan mainnya. Terputus dari Komando Angkatan Darat, Verne terpaksa merancang langkah-langkah yang lebih efektif sendiri. Untungnya, Profesor Obel dapat membantu. Orang tua itu masih memiliki ingatan tentang turunnya Mantra yang dahsyat, dan tentang bagaimana Generasi Pertama menangani masalah serupa.

Terisolasi dari dunia luar dan dikelilingi oleh sejumlah Gerbang aktif yang tidak diketahui jumlahnya, LO49 bertahan sebisa mungkin.

Namun, apakah itu cukup baik? Sunny tidak tahu.

'Sialan, sialan, sialan...'

Ia merasa frustrasi karena gagal menemukan bukti bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang tak dikenal bersembunyi di suatu tempat di pemukiman itu. Bayangannya telah menjelajahi setiap sudut benteng, baik di atas maupun di bawah tanah, serta beberapa kilometer dataran pantai yang tertutup salju di luar tembok. Namun semuanya sia-sia.

Entah makhluk mengerikan itu terlalu licik, memiliki kekuatan yang benar-benar menakutkan, atau memang makhluk itu tidak pernah ada.

Verne juga gagal menemukan apa pun.

Pada suatu saat, Sunny mendapati dirinya mengamati tempat di mana kelompoknya dan garnisun LO49 telah mengalahkan para Pemulung. Dua bayangannya mengendus-endus di sekitar medan perang, satu mengamati Gerbang yang jauh, dan satu lagi mengawasi Profesor Obel.

'...Mungkin prajurit itu memang benar-benar melarikan diri. Aku sudah mencari ke mana-mana. Tidak ada tanda-tanda apa pun.'

Dia hampir percaya pada teori itu.

Saat itulah sesosok tinggi mendekati Rhino. Sunny menggigil kedinginan dan berjalan ke tepi atap APC. Kemudian ia menatap Verne dari atas, merasakan déjà vu. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.

"Apa yang telah terjadi?"

Verne menatapnya dengan ekspresi muram. Beberapa saat kemudian, ia membuka mulutnya dan berkata dengan suara datar:

"...Tiga orang lagi telah menghilang."