Bab 881 881: Perubahan Rencana

Di luar, badai salju masih mengamuk di seluruh dunia, menenggelamkan realitas dalam kabut putih yang pekat. Sulit bagi seorang Master seperti Sunny untuk merasa kedinginan, tetapi meskipun demikian, dia menggigil dan bergegas kembali ke dalam. Memasuki bangunan yang menampung pod tidur para anggota kelompok, dia mengangguk pada Verne, yang sudah menunggu di sana dengan wajah muram.

Saat ini, sekitar delapan jam telah berlalu sejak kedatangan mereka. Orang-orang yang dikirim Sunny ke Alam Mimpi akan segera kembali.

Sang Guru yang tenang memandanginya dan bertanya:

"Bagaimana pertemuanmu dengan Profesor?"

Sunny mengangkat bahu.

"Kami melakukan percakapan yang... menarik. Dia adalah orang yang luar biasa."

Sungguh aneh. Profesor Obel adalah manusia biasa, tetapi dia mungkin telah menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada semua Awakened yang dikenal Sunny. Tanpa sistem prediksi yang dikembangkan lelaki tua itu, tak terhitung banyaknya orang yang akan ditelan oleh Gerbang-Gerbang yang muncul selama beberapa dekade. Sunny tahu betapa berbahayanya kemunculan Gerbang secara tiba-tiba di daerah padat penduduk. Lagipula, dia sendiri pernah menghadapinya.

Verne mengangguk tanpa berkata apa-apa.

"Memang benar. Kuharap sekarang kau mengerti mengapa sangat penting untuk mengantarkan dia dan ilmuwannya ke tempat aman, Tuan Sunless. Pekerjaan mereka harus dilanjutkan."

Sunny ingin menjawab, tetapi pada saat itu, pod tidur tersebut tiba-tiba hidup, menandakan bahwa orang-orang yang berada di dalamnya sedang bangun.

Samara, Kim, dan Luster kembali hampir bersamaan. Mereka keluar dari kapsul dan mengenakan pakaian mereka dengan ekspresi muram di wajah mereka.

"Sepertinya beritanya tidak terlalu bagus..."

Pada saat itu, Luster tiba-tiba berkata:

"Kapten, Pak! Buruk... ini benar-benar buruk!"

Sunny menatapnya dengan tajam.

"...Aku sudah mengumpulkan informasi itu. Bicaralah."

Ketiga Sang Terbangun saling memandang. Akhirnya, Kimlah yang berbicara kepada Para Guru:

"Situasinya masih belum jelas, tetapi terjadi semacam gempa bumi, diikuti oleh munculnya beberapa Gerbang Kategori Tiga. Ada juga beberapa titan yang muncul. Ketiga Saint bertarung melawan salah satu dari mereka di atas selat antara Antartika Barat dan Pusat... dan kemudian, komunikasi di seluruh Kuadran Selatan terputus. Pada saat kami meninggalkan Citadel, orang-orang masih berusaha memahami apa yang terjadi."

Wajah Sunny menjadi gelap. Semua itu terdengar sangat meresahkan. Tampaknya Rantai Mimpi Buruk telah mencapai perubahan kualitatif, menjerumuskan Antartika ke dalam kekacauan.

"Bagaimana dengan pesanan kita? Apakah Anda sudah mendapat kabar dari Kolonel Jet?"

Samara berbicara dengan nada lirih:

"Dia memang menyampaikan instruksi, Pak."

"Yah, setidaknya ada sesuatu yang berjalan dengan baik."

Namun, dilihat dari tatapan tajam para bawahannya, dia sepertinya tidak akan menyukai apa yang akan mereka katakan.

Tuan Verne mengerutkan kening saat menatap penembak jitu yang cantik itu.

"Baiklah? Apa yang Komando Angkatan Darat ingin kita lakukan?"

Samara menghela napas.

"Wilayah antara instalasi ini dan ibu kota pengepungan terdekat dinilai terlalu berbahaya untuk dilalui. Seluruh Pusat Antartika terdampak, tetapi tepi selatannya tampaknya paling parah. Jadi... kita tidak bisa kembali. Rencana evakuasi sebelumnya dibatalkan."

Verne tidak mengatakan apa pun, tetapi otot rahangnya menegang. Tampaknya dia hampir mengucapkan sumpah serapah, yang menunjukkan betapa tidak puasnya pria itu dengan berita tersebut.

Dari apa yang Sunny amati, Verne adalah orang yang sangat kaku dan sopan.

...Dia sendiri pun jauh dari perasaan gembira. Terjebak di fasilitas terpencil tanpa jalan keluar memang bukan yang terburuk, tetapi hampir mendekati itu.

Sunny mengutuk mereka berdua.

"Lalu kenapa? Apakah kita hanya harus tinggal di sini dan menunggu kematian?"

Samara menggelengkan kepalanya.

"Kami menerima perintah baru, Pak. Meskipun evakuasi melalui darat tampaknya tidak mungkin saat ini, konvoi angkatan laut yang mengantarkan kami ke Antartika sudah dalam perjalanan kembali untuk menjemput gelombang pengungsi kedua. Salah satu kapal, kapal perang Ariadne, akan dialihkan ke tepi selatan Pusat Antartika. Jika semuanya berjalan lancar, kapal itu akan sampai kepada kami dalam dua hingga tiga minggu. Kami diperintahkan untuk memperkuat pertahanan LO49 dan menunggu kedatangannya."

Verne menghela napas lega.

"Begitu. Tiga minggu... itu seharusnya bisa dilakukan."

Namun, Sunny tidak terlalu antusias. Gagasan untuk kembali naik kapal terdengar kurang menarik... di sisi lain, menempuh ratusan kilometer medan terjal dengan dua ribu tentara dan warga sipil setempat, serta tanpa data pengintaian dari Komando Angkatan Darat dan sejumlah titan yang tidak diketahui jumlahnya berkeliaran, tampaknya merupakan ide yang jauh lebih buruk.

Dia mengangkat bahu sambil meringis.

"Begitu. Baiklah... kurasa kita bisa berlibur sebentar."

***

Mengingat bahwa kelompok tersebut akan menghabiskan setidaknya dua minggu di fasilitas penelitian, Sunny menyuruh para prajuritnya untuk merasa seperti di rumah sendiri. Rhino dibawa masuk ke dalam tembok benteng, dan mereka memilih untuk menggunakannya sebagai tempat tinggal mereka daripada menetap di salah satu bangunan.

Lingkungan baru ini, sungguh, merupakan perubahan yang disambut baik. Kelompok tersebut kelelahan setelah sebulan berjuang terus-menerus, dan istirahat paksa ini, meskipun tidak terduga, berpotensi memberi mereka waktu yang cukup untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Tentu saja, jika tidak terjadi sesuatu yang benar-benar salah.

LO49 adalah fasilitas yang besar dan menawarkan banyak kesempatan bagi para anggota kelompok untuk menghibur diri dan menghabiskan waktu. Mereka bisa makan di ruang makan, bersantai di salah satu ruang rekreasi, atau bahkan mengunjungi perpustakaan kecil. Namun, perubahan yang paling menyegarkan adalah berada di antara orang-orang baru. Berbincang dengan staf sipil di instalasi tersebut mengingatkan mereka pada masa-masa tenang sebelum Rangkaian Mimpi Buruk.

Hanya ada dua tempat yang dilarang Sunny untuk didekati oleh tentaranya—observatorium tua dan tembok luar yang menghadap ke laut. Meskipun teleskop di observatorium telah dibongkar, dia tetap tidak menyukainya. Sementara itu, laut... Sunny memang memiliki prasangka buruk terhadap air gelap, dan itu bukan tanpa alasan.

Beberapa hari berlalu dalam keadaan relatif tenang, lalu seminggu kemudian. Berita yang datang dari utara masih terasa samar dan terfragmentasi.

Namun, kedamaian itu kemudian dirusak oleh perkembangan yang tiba-tiba dan berbahaya.