Bab 873: Dan Penuh Teror

Bab 873: Dan Penuh Teror

Kegelapan yang mencekam menyelimuti Antartika seperti kain kafan. Senja yang redup akhirnya menyerah pada kedatangan yang tak terhindarkan dari ketiadaan cahaya yang kejam dan berkepanjangan, dan malam yang panjang telah tiba di Kuadran Selatan, sarat dengan kengerian yang tak terhitung jumlahnya.

Malam ini akan berlangsung selama berbulan-bulan, dan pada akhirnya... siapa yang tahu apakah ada manusia yang dirangkulnya masih hidup? Berapa banyak dari mereka yang cukup beruntung untuk melihat cahaya siang hari lagi?

...Sunny belum pernah mengalami malam seperti itu sebelumnya.

Matahari telah terbenam, dan langit yang kosong dipenuhi bintang-bintang yang cemerlang. Wajah pucat bulan sesekali muncul di antara mereka, datang dan pergi sesuka hatinya. Terlepas dari betapa gelap dan dinginnya dunia, anehnya dunia itu tetap indah.

Di hutan logam di Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara, bintang-bintang adalah tamu langka. Polusi cahaya menjauhkan mereka. Demikian pula, tidak ada bintang yang bersinar di hamparan terkutuk Pantai Terlupakan...

Antartika berbeda. Meskipun malam telah tiba, tempat itu justru semakin mempesona. Bintang-bintang, bulan, dan permadani Aurora Australis yang menakjubkan yang berkilauan di atasnya sebagai nuansa hijau, biru, ungu, dan merah yang menyatu... semuanya sangat indah.

Namun, keindahan itu menyembunyikan kengerian yang mencekam.

'Kengerian... itulah kata yang tepat untuk menggambarkannya. Ini adalah negeri yang mengerikan!'

Sunny dan kelompoknya berjalan melewati perkemahan pasukan Evakuasi Pertama, baju zirah mereka penuh penyok dan berlumuran darah Makhluk Mimpi Buruk yang baru saja mereka bunuh. Para prajurit yang tegang dan lelah bergegas menyingkir, sambil melirik tajam ke arah para Irregular.

"Lihat, itu para Iblis! Mereka di sini."

"Syukurlah..."

Baru-baru ini, mereka telah menjadi pemandangan yang menenangkan bagi prajurit biasa Angkatan Darat Pertama. Di mana pun pasukan Irregular muncul, masalah seolah menghilang dan jumlah korban jiwa menurun drastis. Tentu saja, kemenangan-kemenangan ini ada harganya. Hanya saja, bukan para prajurit yang menanggung akibatnya.

Dengan ekspresi muram di wajahnya, Sunny melirik Dorn, yang pincang dan tampak hampir tidak mampu berjalan. Wajah pria raksasa itu pucat dan dipenuhi keringat dingin. Dia telah menerima luka parah dalam pertempuran terakhir... bahkan dengan bantuan Quentin, Dorn akan absen setidaknya selama beberapa hari. Yang berarti mereka akan kekurangan satu orang jika misi baru tiba.

Kampanye masih berjalan sesuai rencana, tetapi situasinya semakin genting setiap harinya. Suasana di perkemahan dipenuhi rasa takut dan ketegangan. Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang berdatangan ke dunia nyata, dan sekarang kegelapan telah menguasai Antartika tanpa perlawanan, area mana pun yang tidak diterangi oleh lampu sorot yang kuat bisa jadi menyembunyikan ancaman mematikan.

Meskipun begitu, lampu sorot cenderung berkedip dan rusak secara tiba-tiba, yang membuat cahaya buatan pun tidak dapat diandalkan. Orang-orang selalu merasa tegang dan takut akan setiap bayangan. Lagipula, kebanyakan orang tidak bisa melihat menembus bayangan seperti Sunny.

Lebih buruk lagi, bahaya mengintai bukan hanya di kegelapan di luar, tetapi juga di dalam perkemahan yang diper fortified. Mantra itu menyebar di antara manusia biasa seperti wabah, dan siapa pun bisa berubah menjadi monster yang mengamuk jika dibiarkan terlalu lama.

Tidak ada tempat yang benar-benar aman.

'Jika keadaannya seperti itu setelah hanya satu bulan, bagaimana kita bisa bertahan sepanjang tahun?'

Sambil menggelengkan kepala, Sunny melihat ke depan dan sekilas melihat badak itu. Kelopak matanya tiba-tiba terasa berat... dia benar-benar butuh istirahat.

Terlepas dari suasana suram di kamp, ​​secara objektif, keadaan berjalan cukup baik bagi pasukan lapangan yang dikirim ke Pusat Antartika. Mereka telah maju hampir sampai ke tepi selatan daratan sempit itu. Semua divisi kecuali satu—divisi tempat Sunny dan kelompoknya ditugaskan—telah mencapai tujuan mereka dan sedang dalam proses mengubahnya menjadi ibu kota pengepungan.

Jaringan evakuasi telah dibentuk, dengan pos transit yang diperkuat ditempatkan di dekat titik-titik strategis. Patroli terus-menerus menjaga koridor yang terlindungi bagi konvoi lapis baja untuk mengangkut warga sipil dari permukiman yang lebih kecil ke beberapa benteng pertahanan manusia. Di utara, relokasi sudah berjalan penuh. Namun di selatan, ini baru permulaan... meskipun demikian, fase pertama operasi sudah berjalan dengan baik.

'Mungkin kita juga akan segera bisa bersantai di balik tembok tebal ibu kota yang terkepung.' Sambil menaiki Rhino, Sunny melirik Kim.

"Status?"

Dia mempelajari alat komunikasi militernya.

"Komando Angkatan Darat menetapkan kamp ini sebagai zona hijau. Pengecekan terakhir dilakukan tiga belas menit yang lalu."

Dia mengangguk. Zona hijau adalah zona tanpa Gerbang yang cukup dekat untuk memengaruhi jangkar Alam Mimpi dari mereka yang Terbangun. Orang-orang dapat tidur dengan aman di dalam batas-batasnya.

"Baiklah. Quentin, jaga Dorn. Kimmy, Luster, Samara, dan Belle - nikmati giliran tidur pertama. Aku akan berjaga sampai kalian kembali."

Mereka mengangguk dan segera menghilang ke dalam pod tidur. Quentin sibuk menangani cedera Dorn, menggunakan Aspeknya dan perlengkapan medis yang lengkap. Sementara itu, Sunny berjalan ke ruang komando dan komunikasi dan duduk di belakang konsol.

Dia berhenti sejenak, lalu memanggil rune-runenya.

Fragmen Bayangan: [1332/4000].

Fragmen Bayangan: [133/200].

Mimpi buruk yang dibutuhkan: [209/1000].

Dan terakhir:

Musuh yang Dikalahkan: [5523/6000].

Dia telah mencapai banyak hal dalam sebulan terakhir. Begitu banyak, bahkan, hingga kelelahan merasuk ke tulang-tulangnya. Sunny sudah lama kehilangan hitungan berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk yang telah dia bunuh, tetapi pastinya setidaknya beberapa ribu. Bahkan lebih banyak lagi jika dia menghitung yang telah diburu oleh Saint dan Nightmare.

'Mantle of the Underworld mungkin akan terbit pertama!'

Meskipun dia tidak bisa mengenakan baju zirah onyx di setiap pertempuran, penghitungnya dengan cepat mendekati batas maksimal.

Sunny menghela napas, lalu menepis rune-rune itu. Hampir bersamaan, simbol komunikasi masuk muncul di layar konsol.

Dia memejamkan matanya sejenak.

'Sepertinya ada misi baru lagi...'