Bab 797 Sisi yang Berbeda

Di pagi musim dingin yang dingin, dua orang berjalan menembus lumpur hitam yang membanjiri jalanan kumuh, menumpuk tinggi di dekat dinding kotor bangunan panel murah yang saling menempel, seolah-olah untuk menghangatkan diri. Suara langkah mereka yang keras bergema di senja yang remang-remang, membuat seolah-olah ada monster yang sedang mengunyah daging busuk.

Nephis melirik kotoran yang menutupi sepatu bot mahalnya, lalu mencium bau udara dan meringis. Sambil menyesuaikan kerah mantel putihnya, dia kemudian melirik Sunny dan bertanya:

"Sebenarnya, untuk apa kita berada di sini?"

Dia memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengangkat bahu.

"Bukankah kau disuruh menyelami kehidupan manusia sehari-hari? Nah, di sinilah kita. Inilah kehidupan juga."

Dia menunjuk ke pemandangan buruk yang mengelilingi mereka dan menghela napas.

Setelah beberapa tahun... Sunny kembali ke pinggiran kota.

'Membangkitkan kenangan…'

Setelah runtuhnya peradaban manusia lama, kerusakan akibat perang dan bencana alam membuat sebagian besar planet ini tidak layak huni. Untuk hidup dengan relatif aman, orang-orang harus berkumpul di kota-kota besar seperti kota tempat dia dibesarkan… Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara. Tempat lain di sana tenggelam di bawah air atau tampak seperti gurun.

Tentu saja, kehidupan tetap berlanjut. Beberapa pohon dan tumbuhan masih bertahan hidup. Sebagian besar mamalia besar punah, tetapi beberapa spesies hewan dan serangga berhasil beradaptasi. Namun, kerusakan pada sebagian besar ekosistem terlalu parah. Tanah menjadi tandus, air menjadi beracun, dan bahkan udara pun tidak aman untuk dihirup lagi.

Untungnya, manusia memiliki teknologi untuk membantu mereka bertahan hidup. Kota itu menggabungkan sistem penyaringan air yang canggih, infrastruktur distribusi makanan, dan cara lain untuk menjaga agar penduduk tetap hidup. Kota itu dikelilingi oleh tembok penghalang tinggi yang mencegah debu mikro berlebihan, berbagai racun, sisa-sisa bakteri yang digunakan sebagai senjata, radiasi berbahaya, dan bahaya lainnya masuk ke dalam pasokan udara.

Sunny tidak banyak tahu tentang cara kerja penghalang tersebut, tetapi penghalang itu cukup efektif dalam menjaga kota tetap berada dalam gelembung udara yang dapat dihirup. Tentu saja, setiap distrik juga memiliki cara tambahan sendiri untuk memurnikan udara lebih lanjut.

Namun, masalahnya adalah... penghalang-penghalang itu bersifat statis, sementara kota itu sendiri tidak. Populasi manusia di seluruh planet telah menurun, tetapi di NQSC, populasinya perlahan meningkat. Akibatnya, kota itu pun ikut tumbuh. Kota itu membentang semakin jauh, baik ke langit maupun di bawah tanah. Tentu saja, kota itu juga meluas secara horizontal. Akhirnya, kota itu melampaui lingkaran penghalang.

Maka, daerah pinggiran pun muncul.

Meskipun ada tembok pembatas baru yang sedang dibangun, penyelesaiannya membutuhkan dana, sumber daya manusia, dan waktu yang sangat besar. Kerangka-kerangka kolosal yang belum selesai itu telah menjulang di pinggiran kota selama yang Sunny ingat, belum rampung. Dengan apa yang dia ketahui sekarang, dia ragu bahwa tembok-tembok itu akan pernah selesai sama sekali.

Bagaimanapun, seluruh generasi orang seperti dia telah hidup dan meninggal di luar perlindungan mereka. Udara di pinggiran mungkin tidak seburuk di padang gurun terpencil di luar sana, tetapi jauh dari aman. Mereka yang menghirupnya setiap hari cenderung tidak menikmati kesehatan yang baik atau umur panjang.

Baunya sangat menyengat.

Menghirup bau yang sudah familiar, Sunny berusaha keras untuk tidak mengikuti contoh Neph dan meringis. Dia sudah terbiasa dengan bau itu hampir sepanjang hidupnya dan tidak pernah terlalu memperhatikannya, tetapi beberapa tahun hidup nyaman di Alam Mimpi dan di bagian kota yang lebih baik membuatnya terasa cukup menyengat.

'Memangnya kenapa... toh tidak terlalu buruk saat musim dingin...'

Sama seperti udara, semua aspek kehidupan di pinggiran kota juga hampir tidak layak untuk dihuni manusia. Bangunan-bangunan berjuang untuk tetap berdiri, air bersih langka, sebagian besar makanan berupa ransum pasta sintetis yang disediakan pemerintah. Semuanya kotor, usang, dan di ambang kehancuran. Infrastruktur hampir tidak berfungsi.

Secara teori, seharusnya ada sistem transportasi yang berfungsi dengan baik dan terhubung ke seluruh kota, tetapi dalam praktiknya, sistem tersebut sering rusak dan mengalami malfungsi sehingga sulit untuk bepergian ke mana pun dengan bantuannya. Itulah alasan mengapa Sunny dan Nephis saat ini berjalan kaki.

Namun, ia tidak menyesali kejadian ini, karena hal itu memberi mereka kesempatan untuk melihat lebih dekat orang-orang yang tinggal di pinggiran kota. Sama seperti daerah kumuh itu sendiri, penduduknya tampak renta. Mereka semua lemah, kurus, dan memiliki kulit yang tidak sehat. Perbedaan yang paling mencolok adalah tinggi badan mereka. Orang-orang yang tinggal di pinggiran kota jauh lebih pendek daripada mereka yang tinggal di pusat kota, sebagian besar karena kekurangan gizi dan penyakit.

Singkatnya, mereka semua tampak mirip dengan penampilan Sunny sebelum Mimpi Buruk Pertama.

Melihat mereka sekarang, dia tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan masa lalunya. Baru tiga tahun dan beberapa bulan yang lalu, dia meninggalkan tempat ini, berpikir bahwa dia tidak akan pernah kembali. Tapi Sunny sudah menjadi orang yang sangat berbeda. Dia juga melihat pemandangan yang familiar dengan cara yang berbeda.

'Ini sangat aneh…'

Sunny selalu menganggap dirinya sebagai seseorang dari pinggiran kota, tetapi sekarang, setelah menjelajahi beberapa wilayah Alam Mimpi dan membangun kehidupan untuk dirinya sendiri di kota, Sunny tiba-tiba mengerti bahwa pinggiran kota bukanlah tempat yang seragam.

Sebenarnya, wilayah itu sangat luas dan mencakup berbagai daerah yang berbeda. Ia hanya pernah mengenal dan menjelajahi sebagian kecil dari wilayah tersebut. Satu-satunya dunia yang ia kenal sepanjang hidupnya bahkan lebih kecil dari yang ia bayangkan.

Bagaimana mungkin tidak demikian? Sunny tidak pernah mempertimbangkan hal-hal seperti itu, tetapi setelah percakapan terakhirnya dengan Master Jet, dia menyadari skala sebenarnya dari semua itu. Dari apa yang diceritakan Master Jet kepadanya, ada sekitar enam puluh hingga tujuh puluh juta orang yang tinggal di pinggiran kota. Dua puluh persen dari total populasi kota hidup dalam kondisi yang tidak menyenangkan ini, nyaris tidak mampu bertahan hidup saat mereka perlahan-lahan hancur menjadi debu.

Jika evakuasi massal dari Antartika berhasil, jumlah itu akan meningkat lebih jauh lagi.

Wilayah pinggiran… jauh lebih luas dari yang pernah Sunny bayangkan. Lebih dari itu, setiap kota yang tersisa di Bumi memiliki versi wilayah pinggirannya sendiri, meskipun kelebihan populasi NQSC adalah yang terbesar.

Merenungkan semua perjuangan, kesengsaraan, dan harapan putus asa yang mengelilinginya, Sunny menghela napas. Manusia tetaplah manusia. Bahkan di jurang ini, mereka menemukan cara untuk beradaptasi dan menemukan momen-momen kebahagiaan. Mereka tidak pernah kehilangan motivasi untuk hidup dan mencari tujuan. Hanya saja momen-momen itu jarang terjadi, dan hidup mereka biasanya lebih singkat.

Keluarganya tidak pernah merasa tidak bahagia, sampai semuanya hancur. Orang-orang yang lebih beruntung darinya mungkin bisa memiliki kehidupan yang layak bahkan di pinggiran kota, meskipun peluang mereka sangat kecil.

Nephis terdiam, mengamati penduduk pinggiran kota dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya. Namun, ada sedikit emosi yang tersembunyi di matanya.

Setelah beberapa saat, dia menoleh ke Sunny dan bertanya:

"Apakah kita di sini hanya untuk berjalan-jalan?"

Dia menatap ke depan, lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Kami datang ke sini karena suatu alasan…"