Bab 780 Pertarungan Persahabatan

Sunny dan Nephis berdiri berhadapan, memegang pedang latihan. Keduanya merasa sangat terganggu oleh betapa miripnya pemandangan ini dengan konfrontasi sengit mereka di puncak Menara Merah.

Tentu saja, hari ini situasinya benar-benar berbeda. Mereka hanya berlatih tanding persahabatan, bukan pertarungan sampai mati. Tidak ada taruhan dalam latihan tanding ini, tidak ada keterlibatan emosional… tidak ada campuran rumit antara penyesalan, kemarahan, dan kebencian.

…Lalu mengapa Sunny merasa harus membuktikan sesuatu?

Memaksa dirinya untuk rileks, dia melirik Nephis dan menyerang. Pedang mereka beradu dengan dentingan yang memekakkan telinga.

Beberapa detik kemudian, Sunny melompat dan berteriak:

"Berhenti! Berhenti! Berhenti!"

Changing Star terdiam kaku sambil melihat sekeliling, bernapas terengah-engah.

Sunny menggertakkan giginya dan melontarkan sumpah serapah yang tertahan.

"Kutukan…"

Idenya untuk berlatih tanding mungkin bukanlah ide terbijak yang pernah ia miliki. Ya, dojo bawah tanah itu dirancang khusus untuk memungkinkan para Awakened melatih kekuatan mereka. Tempat itu terisolasi, diperkuat, dan berlapis baja tebal, mampu berubah menjadi bunker yang tak tertembus jika Gerbang terbuka di dekatnya dan gelombang Makhluk Mimpi Buruk membanjiri distrik tersebut.

Bagian interiornya dilengkapi dengan lempengan tebal dari paduan keramik kelas lapis baja dan dipasok dengan peralatan pelatihan yang dirancang untuk menahan kerasnya kekuatan yang dibangkitkan.

…Namun, Sunny dan Nephis bukan lagi para Awakened! Mereka adalah Master sejati, dan Master yang luar biasa pula!

Pedang paduan logam di tangannya hancur berkeping-keping. Beberapa piring di lantai pecah. Jika ini terus berlanjut, biaya perbaikan dojo akan benar-benar menguras dompet Sunny.

Lebih dari itu… Nephis sebenarnya tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia baru kembali ke dunia nyata kemarin. Sebelum itu, dia adalah seorang Sleeper, yang berarti dia tidak memiliki pengalaman mengendalikan esensi jiwa sama sekali. Apalagi melakukannya dengan ketelitian dan efisiensi yang rumit seperti seorang Master, dia bahkan belum pernah melakukannya secara kasar sebagai seorang Awakened.

Sunny dapat mengetahui dengan tepat betapa kacau dan tak terkendalinya aliran esensi lawannya, karena Shadow Dance kini memungkinkannya untuk merasakan pergerakan energi mistis melalui tubuh lawan-lawannya.

Tentu, setiap Master memiliki pemahaman naluriah tentang bagaimana meningkatkan fisik mereka dengan esensi, tetapi tetap membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, dan bahkan lebih lama lagi untuk menguasainya. Namun, setiap Ascended sebelum Changing Star menikmati pengalaman mengambil langkah pertama di jalan yang panjang dan sulit itu sebagai seorang Awakened.

Bahkan, pada saat para Awakened mencapai Ascension, mengendalikan esensi sudah menjadi hal yang alami bagi mereka seperti bernapas.

Tidak demikian halnya dengan Nefi. Kembalinya dia sebagai seorang Guru mungkin merupakan suatu keajaiban, tetapi hal itu juga merampas banyak hal yang biasanya dinikmati oleh orang-orang yang tidak melanggar tatanan alam.

Dia merasa kewalahan.

Saat Changing Star menatap pedang yang patah di tangannya dengan kerutan dalam, Sunny melambaikan tangan ke udara dan memaksakan senyum.

"Itu... kau harus meluangkan waktu untuk belajar bagaimana mengendalikan esensi jiwamu. Setelah itu, kau harus meluangkan lebih banyak waktu lagi untuk mempelajari kembali cara bertarung dengan bantuannya. Aku sudah berlatih selama bertahun-tahun, jadi bertarung dengan kekuatan penuh tidak akan memberi kita manfaat apa pun."

Dia berpikir sejenak, lalu berkata:

"Baiklah, mari kita coba lagi, tetapi tanpa menggunakan esensi sama sekali. Ini akan menjadi ujian keterampilan murni…"

Memang benar, Nephis memiliki satu inti lebih banyak darinya. Tetapi jika mempertimbangkan semuanya, jika keduanya mengabaikan penggunaan esensi atau meningkatkan diri dengan Kemampuan mereka, kesenjangan dalam kekuatan fisik seharusnya tidak terlalu besar.

Sekali lagi, mereka berdiri berhadapan dan berkonsentrasi. Masing-masing membuang senjata mereka yang rusak dan mengambil yang baru.

Sesaat kemudian, mereka bentrok.

Kali ini, semuanya berjalan lebih baik. Namun… tidak jauh lebih baik.

Salah satu masalahnya adalah teknik bertarung mereka. Karena Shadow Dance dan kedekatannya dengan Nephis, Sunny tidak butuh waktu lama untuk merasakan inti dari gaya bertarungnya. Gaya bertarungnya telah banyak berubah dan matang selama dua tahun terakhir, begitu pula penguasaannya atas Aspect Legacy miliknya.

Meskipun Sunny belum sepenuhnya menguasai gaya tersebut, ia cukup menyesuaikan diri dengan alur dan iramanya sehingga mampu memprediksi beberapa gerakan Neph dengan tingkat ketepatan yang baik.

Masalahnya, kemudian… adalah Changing Star sendiri dapat melakukan hal yang kurang lebih sama. Kemampuannya untuk membedakan, memprediksi, dan mengendalikan pola pertempuran tidak didasarkan pada kedekatan dengan bayangan, dan cukup berbeda darinya… tetapi mencapai hasil yang serupa. Itu adalah hasil dari bakat, pelatihan, dan kecerdasan tempurnya yang luar biasa.

Akibatnya, Sunny mampu memprediksi apa yang dipikirkan Nephis untuk dilakukan, sementara dia bisa memprediksi apa yang Nephis prediksi tentang tindakannya, dan mengubah pendekatannya secara spontan… yang juga akan Nephis pahami, dan seterusnya.

Situasinya sangat membingungkan. Sunny belum pernah berada dalam pertempuran yang menuntut begitu banyak kemampuan berpikir sebelumnya. Dia bahkan tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi! Pasti ada solusi untuk dilema ini, tentu saja, tetapi dia belum punya waktu untuk memikirkannya.

Namun… itu baru setengah dari masalahnya.

Setengah masalah lainnya adalah pengendalian esensi Neph sangat mendasar dan buruk sehingga dia bahkan tidak bisa mencegah dirinya sendiri untuk menggunakannya secara naluriah. Akibatnya, Sunny harus menahan ledakan kecepatan, kekuatan, dan kelincahan yang tiba-tiba dan terlalu kacau untuk diprediksi. Karena dia menahan diri, mengatasi tekanan ini cukup merepotkan.

Pada suatu saat, Changing Star terlalu memaksakan diri selama salah satu serangannya, menyebabkan pedang latihannya yang kedua juga hancur. Ujung yang bergerigi itu meluncur ke depan dan menusuk pipi Sunny.

Tetesan darah jatuh ke lantai.

Sunny tersentak mundur dan meringis, merasakan sisi kiri wajahnya robek parah. Lukanya cukup parah hingga menyebabkan Blood Weave mengeluarkan beberapa tetes darah. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang tidak bisa disembuhkan dengan cepat… tapi tetap saja sakit!

...Sebelum dia sempat berkata apa pun, Nephis tiba-tiba mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya yang dingin di pipinya yang robek. Sesaat kemudian, cahaya putih terang menerangi dojo bawah tanah itu.

Rasa sakitnya seketika lenyap, digantikan oleh kelegaan dan kehangatan yang lembut. Dia merasa... dia merasa seolah-olah sedang disucikan oleh sesuatu yang murni, berharga, dan sakral.

Nyala api putih yang bersih.

Berdiri berdekatan, keduanya terdiam sejenak. Tangan Neph menyentuh pipi Sunny, yang dengan cepat pulih. Cahaya lembut yang terpancar dari kulitnya tercermin di mata abu-abunya yang tenang.

Di balik ketenangan itu, tersembunyi rasa sakit dan penderitaan di dalam diri mereka.

Sunny bergerak sedikit, ingin mengatakan bahwa dia tidak harus melakukan ini.

Namun, sebelum dia sempat berbicara, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Api putih itu tiba-tiba merambat di bawah kulitnya…

Lalu menelannya.