Bab 774 Perubahan Mendasar

Dia tidak salah.

Saat para anggota kelompok meninggalkan ruangan untuk memberi Nephis waktu beristirahat, Sunny termenung. Changing Star kini adalah seorang Tirani yang telah naik tingkat. Membunuhnya jauh lebih sulit daripada membunuh seorang anak biasa yang hanya dilindungi oleh pasukan yang semakin menipis dari klan yang telah jatuh, terutama karena sifat kekuatannya.

Faktanya, kecuali mengirim seorang Saint untuk melakukan pekerjaan itu, tidak ada yang bisa dilakukan klan-klan besar untuk melawannya. Namun, para Saint adalah sumber daya yang berharga, dan lebih dari itu, sangat langka sehingga pergerakan mereka hampir tidak mungkin disembunyikan. Kecuali para Penguasa siap untuk meninggalkan semua kepura-puraan kesopanan, tidak ada cara mudah untuk menyingkirkan Nephis lagi. Dia telah memastikan hal itu dengan menjadi seorang Master secara langsung.

Situasinya telah berubah secara mendasar.

Dan itu bahkan belum memperhitungkan protes publik yang luar biasa yang akan terjadi jika hal seperti itu terungkap. Terlepas dari apakah klan-klan besar itu mau mengakuinya atau tidak, mereka tetap terikat dengan umat manusia lainnya. Bagaimanapun, semua yang Bangkit berasal dari manusia biasa. Kehilangan dukungan massa akan mengancam dasar kekuasaan yang dinikmati para Penguasa.

Kalau dipikir-pikir, menyingkirkan Sunny hampir sama sulitnya. Dia ragu bahwa ada Master mana pun, kecuali mungkin keturunan langsung dari Anvil of Valor, yang mampu menimbulkan ancaman serius baginya. Tentu saja, masih ada dua klan besar lagi yang perlu dipertimbangkan. Tetapi dia ragu bahwa keturunan Song atau Night lebih berbahaya daripada Putri Perang, Morgan.

Jadi… apa arti semua ini?

Ini berarti posisi mereka dalam negosiasi telah meningkat pesat. Mereka dapat memberikan tekanan yang jauh lebih besar pada Valor, dan mencapai hasil yang jauh lebih baik.

…Tentu saja, itu jika Nefis tidak melakukan sesuatu yang ekstrem. Padahal, ia lebih dari mampu melakukannya, mengingat kebenciannya yang membara terhadap ketiga Penguasa.

Setelah ragu sejenak, Sunny berjalan menghampiri Cassie, bersandar di dinding di dekatnya, dan bertanya dengan pelan:

"Menurutmu apa yang akan dia lakukan?"

Gadis buta itu memahami maksudnya tanpa harus menjelaskan secara spesifik tentang apa pertanyaan itu. Mungkin dia sedang memikirkan masalah yang sama.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata pelan:

"Berunding."

Sunny hampir tak bisa menahan tawa kecilnya.

"Bernegosiasi? Apakah kita membicarakan Nephis yang sama? Tahukah kau betapa dia membenci klan-klan besar? Apa ambisi gilanya? Entah bagaimana, aku merasa bahwa dua tahun berjuang untuk bertahan hidup di Alam Mimpi sama sekali tidak mengurangi tekadnya. Malahan, kurasa tekadnya malah semakin tajam."

Gadis buta itu terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Aku juga berpikir begitu. Namun, tidak banyak pilihan. Dia masih terlalu lemah untuk menghadapi… musuh secara langsung. Justru karena tekadnya tetap sama, dia harus bersikap fleksibel."

Ekspresi muram muncul di wajah Sunny.

"Kapan kamu pernah melihat Neph bersikap fleksibel?"

Cassie menoleh sedikit, menghadapinya. Ekspresinya muram dan serius.

"Neph bisa menjadi apa pun yang dibutuhkan untuk mencapai tujuannya. Sama seperti kamu. Jangan lupakan itu."

Apa maksudnya itu?

Sunny meringis, lalu memalingkan muka. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan nada muram:

"Lalu, bagaimana kesimpulannya bagi kita?"

Mau atau tidak, ia terikat pada Nefis. Ikatan itu kuat, tetapi tidak tak terputus… jika ia benar-benar menginginkannya, ia bisa mencoba menghancurkannya. Ia bisa membunuhnya. Ia bisa melarikan diri. Ia bisa mencoba menemukan cara yang lebih tidak lazim.

Namun, Sunny tidak tahu apakah dia bersedia membayar harga untuk menghancurkan ikatan mereka. Setidaknya tidak sampai dia melihat tanda bahwa Changing Star bersedia menggunakan kekuatannya sebagai tuannya, bukan hanya memilikinya.

Jika tidak, ia hanya akan menjadi budak dalam nama saja. Meskipun dengan enggan, Sunny hampir tidak mampu mentolerir pengaturan seperti itu. Memiliki majikan yang tidak mau menggunakan kekuasaannya justru menguntungkan baginya, karena hal itu melindunginya dari orang lain yang ingin menyalahgunakan kekuasaan tersebut… seperti Mordret, misalnya.

Namun, jika posisinya sebagai bayangan Neph semakin kuat karena tindakannya… maka salah satu dari mereka harus mati. Sunny yakin akan hal itu. Dia tidak akan menahan diri untuk memastikan bahwa dialah yang akan tetap berdiri pada akhirnya.

Namun momen itu belum tiba. Dan mudah-mudahan, itu tidak akan pernah terjadi.

Jadi, untuk saat ini, masa depannya ditakdirkan untuk dipengaruhi oleh keputusan yang dibuat Nefi.

Gadis buta itu menghela napas.

"Lalu bagaimana nasib kita? Bahkan aku sendiri pun tidak tahu. Semuanya berubah, Sunny, dan yang bisa kita lakukan hanyalah mencoba berubah secepat perubahan itu terjadi. Itulah satu-satunya cara untuk menjaga diri kita dan orang-orang yang kita sayangi tetap aman dari dunia."

Sunny menatap Cassie, mencoba memahami implikasi yang tersembunyi dalam kata-katanya.

Lalu, dia berkata dengan nada muram:

"...Siapa yang akan menjaga dunia tetap aman dari kita?"

***

Keesokan harinya, iring-iringan kecil PTV meninggalkan halaman Akademi. Sebagian besar kendaraan tersebut membawa para Penjaga Api, sementara anggota kelompok lainnya duduk bersama di salah satu kendaraan.

Karena alasan yang jelas, baik Sunny maupun Effie tidak tahu cara mengemudi. Cassie juga tidak mampu mengendalikan PTV. Jadi, dalam kejadian yang aneh, Ascended Nightingale — seorang idola terkenal dan selebriti global — akhirnya berperan sebagai sopir.

Kai dan Sunny duduk di depan, sementara ketiga wanita muda itu tetap di belakang kendaraan. Saat konvoi bergerak melewati jalan-jalan kota, mereka secara singkat menjelaskan detail yang lebih sensitif tentang situasi kelompok mereka saat ini kepada Nephis.

Konvoi PTV itu menuju ke distrik terpencil tempat kediaman Immortal Flame yang disegel berada. Diputuskan bahwa Penjaga Api akan mendirikan markas besar dunia nyata mereka di sana.

…Namun, pada suatu titik, sebuah kendaraan tunggal diam-diam memisahkan diri dari konvoi dan memasuki terowongan berkecepatan tinggi tanpa disadari.

Tak lama kemudian, mobil itu muncul di lingkungan yang tenang penuh dengan teras-teras indah dan terparkir di dekat sebuah rumah dua lantai berwarna abu-abu dengan beranda kayu sintetis yang nyaman. Sunny meninggalkan PTV terlebih dahulu dan kemudian berdiri diam selama beberapa saat, menunggu yang lain melakukan hal yang sama.

Lalu, dia menatap Nefi, berdeham, dan berkata dengan canggung:

"Selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana, kurasa. Ini, eh… memiliki lampu-lampu desainer dan kulkas canggih. Di antara hal-hal lainnya…"